エルトン・ジョンが「クロコダイル・ロック」で過去を呼び覚ますまで

キャンプ全盛期のエルトン・ジョンにとっても、それはシュールな光景であった。 イギリスのサウンドステージで、沼地に見立てたシンガー。 ラインストーンを散りばめたトロピカル・フェザーのコンボに身を包んだジョンは、ワニのマペットに囲まれ、ドクター・ティース・アンド・ザ・エレクトリック・メイヘムのしなやかなグルーヴに支えられて「クロコダイル・ロック」を披露したのである。 当然、ワニは「ラララ」と歌った。

「またな、ワニ」とバルコニーからスタトラーとウォルドルフが叫び、曲は終わった。

1978年のこの瞬間が、70年代のジョンの名声、影響、成功のフラッシュポイントのようなものとなってしまったのです。 当時、マペットはその重層的なコメディで、子供だけでなく大人にも人気があり、ある種のヒップスターのような存在になっていました。 ジョンのエキゾチックな衣装と自虐的なウィットは、この一座に完璧にフィットしていた。 「クロコダイル・ロック」は、年配の方には懐かしく、お子様には頭をポンポン、足をバタバタさせるのに十分な巧みさでした。 無粋で、誠実で、奇想天外で、曲者である-それが70年代のエルトンであり、「クロコダイル・ロック」だった。

（2006年の自伝と自己啓発本『Before You Leap』の中で、カエルのカーミットは、何年も前に、母親が実際にジョンを地元の劇場、バイユービジュに予約したと明かしている。 また、彼女はジョンに「クロコダイル・ロック」のインスピレーションとなったワニを紹介しました。）

作詞家のバーニー・トーピンは、2011年のエスクァイア誌のインタビューで「クロコダイル・ロック」を「奇妙な二律背反」と表現しました。 ジョン自身はもう少し直接的で、この曲を「使い捨てのポップス」と呼んでいる

それでも、この二人は明らかに神経を逆なでした。 1973年のアルバム『Don’t Shoot Me I’m Only the Piano Player』からのリード・シングルとして1972年秋にリリースされ、アメリカとカナダで初の1位を獲得、イギリスのチャートでも5位を記録している。

「クロコダイル・ロック」は、「ドント・シュート・ミー」の残りの曲とともにフランスで録音された。このスタジオは、ジョンの前作「ホンキ・シャトー」が録音されたのと同じである。 この曲は、このアルバムのもうひとつのヒット曲である「Daniel」とは対照的で、2人の兄弟の愛を描いたミドルテンポのバラードである。 この曲では、ジョンが演奏するファルフィサ・オルガンが、ガーリッシュで陰湿なほどキャッチーなサウンドを生み出している。 ロックが若かった頃」

「ジョニーとハリケーンズがよく出していたような、できるだけひどいオルガンの音を出そうとしたんだ」とジョンはアルバム発売直前の1973年1月にBeat Instrumental誌に語っている。 「このタイプの曲は、実は書くのがとても難しいんだ。 子供の頃、よく会いに行った人たちへのトリビュートとして作りたかったんだ。 そのためにデル・シャノン・タイプのボーカルとパット・ブーンの「スピーディー・ゴンザレス」の一部を使ったんだ」

ブーンのノベルティ・カットはほとんど時間の砂に消えたが、この曲の成功に奇妙な脚注を形成している–「スピーディ」と「ワニロック」の両方で耳につく「ラ・ラ・ラ」が明らかに類似しているため、作曲者が1974年にジョンとトーピンを訴えたのだ。

より明白でないインスピレーションは、1972年にオーストラリアをツアーしていたジョンとカンパニーが遭遇した、ダディ・クールの1971年のオーストラリアのヒットシングル「イーグルロック」であった。 ジョンとトーピンは、「クロコダイル・ロック」とは似ても似つかないこの曲への愛情が、動物のダンスについての自分たちの「ロック」ソングを書く気にさせたと認めている。 トーピンは『ドント・シュート・ミー』や『タンブル・ウィード・コネクション』『ホンキー・シャトー』のアルバム・アートワークでダディ・クールのファン・グッズを着ていた。

1989年のミュージックコネクション誌のインタビューで、トーピンは「人々に『ワニ・ロック』で覚えてもらいたいとは思わない」と認めている。 むしろ「Candle in the Wind」や「Empty Garden」のような、メッセージや感情を伝える曲で覚えてもらいたいんだ。 でも、『クロコダイル・ロック』のような曲もある。当時は面白かったけど、あれはポップでふわふわしたものだった。 よし、とりあえず面白かったから捨てて、次はこれだ」みたいな感じでしたね。 だから、僕らの音楽には使い捨ての要素があるんだけど、それは誰のカタログにもあると思う。