エタノール燃料

自動車で使うために、無鉛ガソリンと混合して使用されるのがエタノールです。 効率的なエタノールとガソリンのブレンドは2種類あります。 最も一般的なブレンドは、エタノール10％とガソリン90％である。 この混合物は自動車の動力源となり、既存のエンジンに変更を加える必要はありません。 もう一つのE85と呼ばれる組み合わせは、85％のエタノールと15％の無鉛ガソリンで構成されています。 E85はフレックス燃料車に広く使用されている。 米国政府は、エタノールの普及を促進するために、自動車メーカーがフレックス車を生産するごとに税制上の優遇措置を講じている。 10％～90％のエタノール混合燃料は数年前から使用されているが、E85の高比率混合燃料は、既存のエンジンを改造しなければ使用できない。

エタノールの利点

エタノールは再生可能な資源から作られ、低排出ガスで環境に優しいため、支持を集めている。 エタノールはまた、さまざまな経済的価値も持っている。 エタノール生産は、直接または間接的に、20万人のアメリカのグリーン・エネルギーの雇用に貢献し、この分野の増加により、さらに多くの雇用を増やすことができます。 エタノール生産は、州の財政に何億ドルもの利益をもたらしています。 また、エタノールは農家に新しい市場を提供し、収入を増やします。

環境面では、エタノールは排出量の削減と健康的な景観の最先端に位置しています。 米国肺協会は、1990年以降、スモッグを形成する化学物質を25％削減した主要な貢献者として、エタノールベースの燃料を認めています。 エタノールは、自動車からの一酸化炭素排出量を最大30％削減し、排気ガス中のVOC排出量を12％、有害物質の排出量を30％削減し、二酸化炭素の温室効果ガスをガソリンよりも35％以上削減します。

エタノール生産

エタノール最大の資産は、世界中の農場から得られる再生可能資源から得られるということです。 エタノールは、糖分を含むあらゆる植物から合成することができます。 最も一般的にはトウモロコシから作られますが、ソルガム、小麦、大麦からもエタノールを合成できます。 世界最大のエタノール生産国であるブラジルは、サトウキビからエタノールを製造している。 エタノールの製造は、トウモロコシなどの植物を育てるところから始まり、8つのステップを経て行われる。 トウモロコシは収穫できる状態になると、小さな粒子に加工される。 この工程は、発酵工程で重要な成分であるコーンスターチを取り除くために必要である。 コーンスターチを細かく粉砕し、水とα-アミラーゼという酵素を混ぜ合わせます。 この酵素がデンプンをさらに分解し、120〜150度に加熱されたマッシュとなり、デンプンを液体に変える。

加熱されたもろみは冷却され、グルコアミラーゼという別の酵素が加えられ、もろみが発酵に使われる糖分に変換される。 48時間の発酵の後、もろみには10％程度のエタノールが含まれる。 その後、水分や固形物を含む混合物全体を再び加熱してエタノールを蒸発させ、冷却して脱水装置を通過させ、バッチに残っている水分を除去する。 この時点で、エタノールは200プルーフの穀物アルコールとなり、大酒飲みでも酔うことができる。 このエタノールに少量のガソリンを添加することで、食用に適さないエタノールにすることが義務づけられている。 エタノールはこれで、全国にあるE85燃料センターに出荷できるようになった。

エタノール生産は米国で成長する態勢にあり、これは米国中に工場が増えることを意味する。

エタノール使用

化石燃料を取り巻く環境と経済の解決に貢献できるエタノールだが、その効率に関する議論はまだ整理が終わっていない。 エタノールの支持者は、エタノールが経済にエネルギーを追加すると言う一方で、否定派はエタノールの生産はエネルギーの純減をもたらすと主張している。 アルゴンヌ国立研究所の研究では、エタノールは生産に要するエネルギーよりも35％多くエネルギーを生み出していると結論付けている。 しかし、他の研究では、エタノールの生産は実際にはエネルギーの純損失であり、エタノールの生産にかかるエネルギーはエタノールに還元されるエネルギーよりも多いという意見もある。 これでは、四半期ごとに赤字になるような事業を始めるのと同じだ。 もうひとつ、農家が懸念するエタノール生産の問題は、エタノール生産が生み出す可能性のある雇用が純減することである。 これは、農家がより高い利益を求めて、畜産業を放棄し、畜産業よりもはるかに少ない労働力ですむエタノール生産に切り替える可能性があるからである。 また、エタノール生産が世界の食糧生産を減少させるという反対意見もある

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