イングランド南部で発見された恐竜の足跡の「宝庫」

ShillitoがNeil Davies博士と共著した今回の研究で説明された足跡は、強い嵐と高波によって砂岩と泥岩の崖が崩壊した時期があった過去4年の冬の間に発見されました。

白亜紀の足跡が見つかった場所は水源に近いと思われ、足跡のほかにも植物や無脊椎動物の化石が多数発見された。

「足跡を保存するためには、適切なタイプの環境が必要です」とデイヴィス氏は言います。 足跡が残るような “粘り気のある “地面でなければなりませんが、流されてしまうほど湿っているわけではありません。 足跡を捉え、保存するためには、そのバランスが必要なのです。

“これらのプリントの大きな豊富さと多様性と同様に、我々はまた、絶対に信じられないほどの詳細を見ることができます。”とShillitoは言いました。 「皮膚や鱗の質感、そして非常に珍しい4本指の爪の跡もはっきりと見ることができます。

研究の一環として、シリトは、恐竜が川の流れにどのような影響を与えたかも研究しています。 現代では、カバや牛のような大きな動物が小さな水路を作り、川の流れの一部を迂回させることがあります。

「多くの恐竜の大きさを考えると、彼らが同じように川に影響を与えた可能性は高いのですが、ほとんどの足跡は流されてしまうので、『決定的な証拠』を見つけるのは困難です」と、シリトは述べています。 「しかし、より深い足跡の一部には、植物が生育していた雑木林を見ることができるのです。 また、河道の土手にも足跡が残っていましたので、恐竜が河道の形成に一役買っていた可能性があります。”

イーストサセックスの浸食されつつある砂岩の崖の中には、もっとたくさんの恐竜の足跡が隠されている可能性がありますが、海岸浸食のプロセスを遅らせたり防いだりするためにこの地域に海防を建設したため、岩の中に閉じ込められたままになった可能性があります。

この研究は、自然環境研究評議会（NERC）の資金援助を受けて行われました。