なぜパンダは冬眠しないのか

ジャイアントパンダは、ある意味、進化の異常ともいえる存在です。 専門家が結論づける限り、彼らの祖先は、肉が大好きな肉食動物の子孫であることを示しています。 実際、現代のジャイアントパンダの生物学的構造でさえ、肉食であることを物語っている。 つまり、消化管は肉を分解するために作られており、竹の茎を効率的に分解するには不十分なのです。

パンダといえば、まず竹が連想されるので、この事実には驚かされます。 実際、彼らの食餌の99パーセントは竹である。 しかし、もし彼らが肉食系であるなら、野生のパンダが獲物を食べているところに遭遇することはあるのだろうか？

これは、パンダが肉を食べるという行為に良心的な反対者であると言うことではありません。 野生のパンダが肉を食べるのを見かけないように、トラの鹿のごちそうに看板を持って抗議するのも見かけない。

ジャイアントパンダは肉を出されると時々食べるが、彼らは未熟な捕食者である。 おそらく進化論的には、一年中竹を食べるパンダが有利だったのでしょう。 どんな理由であれ、何千年も竹を食べているうちに、彼らは竹が好きになり、あらかじめ殺された肉や他の食物よりも竹を好むようになった。 パンダの消化管は短く、草食動物がセルロースを分解するために使用する特殊な細菌や原生動物がいないため、パンダは竹から悲惨な量の栄養を得ることができる。 肉食獣は通常、食事から60～90％のエネルギーを抽出するが、ジャイアントパンダは（調子の良い日は）竹から約20％を得る。

1日を過ごすのに十分なエネルギーを蓄積するために、ジャイアントパンダは1日に約40ポンド（18キロ）もの大量の竹を食べる。 パンダの1日の大半（12〜16時間）は食事に費やされるため、非常に激しいというわけではありません。 それに加えて、エネルギーを節約するために8～12時間眠り、食べるためのエネルギーを確保するために食べる動物なのです。

ジャイアントパンダにとって、冬眠はエネルギーを節約する素晴らしい方法だと思うかもしれません。 しかし、その竹の食事は、まさに長時間の睡眠を達成することを妨げるものである。 ジャイアントパンダは、食べない月があっても十分な体脂肪を蓄えることができず、竹はパンダが長い間食べずにいられるだけのエネルギーを提供しないのです。

しかし、ジャイアントパンダは熊の中で例外なのでしょうか。 次は、なぜ「パンダグマ」という呼び名が間違いなのかについてです。