あなたの生理はこんなにひどいのか？

このバラは、1919年の夏、感謝する患者からベーラ・シック博士に贈られたものです。 花が届いたとき、博士はメイドに花を水に入れるように頼みました。 彼女はためらいながらも、博士の強い希望でその花を受け取りました。 翌日、花はしおれていた。 その召使は、自分が生理中であり、その時期に触ると死に至る可能性があるため、花を扱うべきではなかったと認めた。

興味を持ったウィーンの有名な医師であるシック博士は、謎の殺人毒について調査を開始した。 1920年、彼は女性に月の異なる時間帯に花を持たせる実験結果を発表した。 「月経中の女性の皮膚からは、花の枯死を早める物質が実際に排泄されていた」と、厳粛な報告がなされた。 当時の世間や医学の言い伝えでは、月経中の女性が触れると植物が枯れるだけでなく、ワインが酸っぱくなったり、生地が膨らまなくなったりする可能性があると主張されました。 1977年、『Lancet』誌に寄稿した研究者グループは、このメノトキシンが、実はプロスタグランジン（女性の生理中に上昇するホルモン様化学伝達物質）と関係があるのではないか、と考えました。 しかし、それは、彼らが考えているようなことではなかった。 70年代後半から80年代にかけての研究により、プロスタグランジンが子宮収縮や生理痛の引き金になることが判明しました。 さらに重要なことは、非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）がプロスタグランジンをブロックし、痛みを緩和することが研究で明らかにされたことです。

全女性の約4分の3が何らかの月経痛を経験していると考えられています。 若い女性では、月経痛は学校や仕事を休む原因の第1位となっています。 このように、「社会への影響力という点で女性と男性を比較した場合、治療が不十分な痛みに対処しなければならないために、女性からどれだけの未知の可能性が失われているか」と、シカゴのノースショア大学ヘルスシステムの産婦人科医、フランク・トゥーは問いかけます。

早期の治療が肝心かもしれません。 最近の研究では、若い頃の月経痛の重症度と、後年の慢性的な痛みの発症リスクとの間に、潜在的な関連性があることがわかりました。 国立衛生研究所で生理痛の原因となる子宮内膜症を研究しているパメラ・ストラットン医学博士は、ひどいけいれんは中枢神経系の細胞をより敏感にさせる、と述べています。 「子宮内膜症の女性は、痛みに対してより敏感で、より敏感なままであることがわかりました」と彼女は言う。

それでも、子宮内膜症の診断を受けずに5～8年過ごすのが一般的で、その頃には、治療もそれほど有効でなくなっているかもしれないと、ストラットン博士は言います。 「彼らは生理痛の一部として痛みを受け入れているのです。 “女性は、医師から、気のせいだとか、正常だと言われることがあります。” 8月に発表された研究によると、婦人科全体の30％もの患者さんが、繰り返し起こる深刻な生理痛に悩まされているそうです。 そして、症状を治療する場合、標準的なアドバイスは30年間ほとんど変わっていない。 生理痛は、公的な議論がほとんどなく、研究もほとんど行われていない、最も重要な健康問題の一つです。

NSAIDs（イブプロフェン、ナプロキセン、アスピリンなどのOTC薬や、セレブレックスなどの処方薬を含む）は、画期的な治療法でした。 その後、医学界の多くは勝利の階段を上り、問題の克服を宣言したのです。 最近、Tu博士が行ったように、月経痛に焦点を当てた研究を検索してみると、「80年代半ばから後半にかけて静かになったようです」と彼は言う。 「人々が関心を示さなくなったのです」。 つまり、デュラン・デュランが「ノートリアス」をリリースして以来、大きな進歩がなかったということです。

ペンシルベニア州立医科大学のリチャード・レグロ医学博士は、原発性月経困難症（他の原因とは関係ない生理痛）の研究助成を申請したとき、国立衛生研究所が支援するすべての進行中のプロジェクトを見て回りました。 「生理痛を改善するための治療法を開発・試験しているものは一つもありませんでした」と、彼は言う。 公平を期すために、税金は子宮内膜症とその関連疾患である子宮腺筋症の研究を支援しています。 しかし、この夏にネイチャー・ニューロサイエンス誌に掲載された研究では、実験は圧倒的にオスのネズミで行われており、オスとメスのマウスでは生物学的レベルで痛みの感じ方が異なる可能性があると報告されています。

NSAIDs にもかかわらず多くの女性に生理痛が続く理由について新しい研究がなければ、製薬会社は治療法の開発への投資を躊躇すると、元ファイザーの研究開発責任者の John LaMattina は述べています。 製薬業界団体PhRMAが2011年に発表した報告書には、女性がかかりやすい症状に対して開発中の製品が851品目もリストアップされています。 子宮内膜症に対応するものは3つだけで、特にけいれんを対象とするものはない。

性差別的な陰謀のように思えるかもしれませんが、科学者が月経にそれほど興奮しないのには、たくさんの理由があるのです。 研究の世界では、致命的で怖い問題は、助成金を集め、キャリアをスタートさせます。 けいれんで死んだ人はいない。 「月経痛を研究しても、大きなお金や名声を得ることはできません」と、ヒューストンのベイラー医科大学のジェニファー・バンプ医学博士は言います。 男性、そして生理が楽な女性は、共感しにくいかもしれません。 月経は文化的に厄介な話題のまま、陰に追いやられているのです。 「歴史上、女性は生理のときに敬遠されたり、小さな小屋に閉じこめられたりしてきました」とバンプ博士は言います。 “これは呪いであり、何らかの形で恥ずべきことであるという考えがあります。” PMSは、ドナルド・トランプ対メギン・ケリーのように、固定観念と嘲笑に満ちたテーマです。 女性自身、生理痛について率直に話すことに抵抗があるようです。 バンプ博士は、「さまざまな理由で、そのことを話したがらない患者がいまだにいます」と言います。

ボストン近郊に住む33歳の作業療法士、キャサリン・ジョーンズは、10代から耐え難い生理痛に悩まされていました。 生理の初日、彼女は体を丸めることしかできませんでした。 「電話にも出られない」と彼女は言う。 「痛みは波のように押し寄せてくるので、息を止めている自分がいました」。

彼女は次から次へと医者を探しました。 彼らが言うのはただ一つ、「ああ、ひどい痙攣があるなら、避妊をしなさい」ということでした。 彼女はピルを試しましたが、その副作用が気に入りませんでした。 その後、彼女は言う、 “彼らはちょうどそれに対処するために言った – 暖房パッドを取得し、水分補給を維持します。 しばらくして、私はそのことを話題にするのをやめました。 同じ質問を何度もするつもりはありませんでした」

やがて、彼女はそのことをまったく口にしなくなりました。 “今日は生理中だから気分が悪い “とは言わないでしょう。 つまり、人は顔を赤らめて目をそらすのです。 あなたがこれと同じ経験を持つ女性でない限り、誰もそれについて聞きたいとは思いません」

ヒューストンのステファニー・コムズ（28）は、同様のフラストレーションを抱えながら生きていました。 彼女の10代前半のけいれんは許容範囲だったと、彼女は言う、しかし、 “私は25を打つ一度、何かが本当に私のホルモンに起こった。 私は自分の体が私を嫌っているように感じた”。 彼女は熱い風呂に浸かった後、ワイングラスを握りしめてソファに座っていた。 2人の医師に診てもらったが、2人とも痛みは正常だと言った。 「ナプロキセンを飴のように食べて、こんなの体にいいはずがないと思っていました」

多くの女性がNSAIDsで良くなっています。 コクラン研究グループがこの夏に発表したレビューでは、20種類のNSAIDsを服用した女性は、プラセボを服用した女性に比べて、全体として約2倍の確率で症状が緩和されたことがわかりました。 しかし、食品医薬品局（FDA）によると、NSAIDsは腹痛、下痢、心臓発作のリスクの増加、長期的には腎臓の問題を引き起こす可能性があるとのことです。 また、コクラン報告書では、激しい痛みを持つ女性の半数には、NSAIDsは全く効果がないと指摘しています。

だからといって、お手上げというわけではありません。 シカゴ郊外に住む27歳の看護師、リュボフ・フェツェネッツは、太ももの上部にまで放射状に広がるけいれんを患っていました。 彼女は歩くことさえ困難で、しばしば病欠の電話をしました。 「私は本当に一流の医者に行き、彼はちょうどそれが始まる前に、いくつかのイブプロフェンを取るように私に言った、”彼女は言う。

彼女は、婦人科系の痛みの専門家であると言われ、ノースショアのトゥー医師の診察室にたどり着いたのです。 彼は彼女の問題について2時間近く話し合いました。

痛みはなくなってはいませんが、彼女の生活をそれほど混乱させることはありません。 そして、彼女は助けを求めることをあきらめないでよかったと思いました。 「実際に時間をかけて話を聞いてくれる人を見つけるまで、医者を探し続けてください」

キャサリン・ジョーンズは、型破りな手段で解決策を見つけました：女子旅で訪れたマッサージセラピストが、彼女の下位脊椎が融合していることに気づきました。 そのため、彼女は歩くときに片側が有利になり、腰の筋肉のバランスが崩れていました。 片側が常に痙攣して固定されそうになり、生理中はさらに悪化した。 理学療法士は、骨盤、腰、臀部の硬くなった筋肉をリラックスさせる方法と、強化エクササイズでバランスを整える方法を学び、生理痛を大幅に軽減させました。 「

ステファニー・コムズは、彼女の避妊具を黄体ホルモン放出型の IUD に変更することで緩和され、体の他の部分に余分なホルモンを劇的に増やすことなく、生理を軽くすることができました。 「と、コムズさんは言います。 バンプ博士は、ホルモンIUDは多くの女性にとって、あまり使われていない画期的な方法だと感じています。 しかし、すべての人に効果があるわけではありません。

月経痛がどこから来るのかを理解しない限り、月経痛を本当に治すことはできないでしょう。 けいれんはプロスタグランジンだけで始まり、終わるわけではありません。 プロスタグランジンは子宮を収縮させ、その収縮によって内膜がはがれやすくなるのです。 しかし、このプロセスは月経のある人なら誰でも同じように起こります。 「ある人は痛いと感じ、別の人はそう感じないのはなぜでしょう？ とUCLAデビッド・ゲフィン医科大学のローラ・ペイン博士は言う。 「陣痛だけではありません。 そこには何らかの相互作用が起こっていて、それが何であるかは完全に分かっていないのです。”

前進するためには、正直で真剣な議論に対する文化的嫌悪を終わらせなければならないと、ペインは言います。 「月経について話すこと、女性が対処する問題として前面に出すことについては、これまでタブー視されてきました」と、彼女は言います。 “それは、人々が現実の問題として考えるようなものではありません。”

この記事は、現在発売中の『コスモポリタン』2015年11月号に、「Does Your Period Have to be This Bad? デジタル版の購読はこちら！

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