Why LGBT Performers Never Won ‘American Idol’

La cattiveria e la confezione dei concorrenti oltraggiosi solo dilagato come stagioni è andato avanti, con Idol rendendosi conto che i fan avrebbe guardato presto per vedere il peggio, e sono rimasti intorno più tardi per sperare per il meglio. Cattivi concorrenti come William Hung divennero memi nazionali, e organizzazioni ormai defunte come Vote for the Worst si riunirono per spingere avanti le opzioni peggiori o più divertenti durante le votazioni nazionali. Mentre American Idol metteva in mostra tutti i tipi di concorrenti, ed era felice di chiamare chiunque come cattivo, c’era sempre una speciale sorta di cattiveria riservata ai concorrenti che cadevano nell’estremità queer dello spettro. Se ti presentavi travestito, se ti lamentavi, se eri un ragazzo che faceva l’occhiolino a Simon invece che a Paula, eri un facile bersaglio per le telecamere, ma non andavi lontano.

In 15 anni, Idol non ha mai sostenuto, e mai lo farà, un Idol completamente out. Alcuni dimenticano che la serie ha avuto il suo primo concorrente apertamente gay nella prima stagione, Jim Verraros, che è arrivato solo fino alla Top 10. Quando The Advocate ha trovato il suo diario online, in cui parlava pubblicamente del suo orientamento sessuale, e ha richiesto un’intervista, lo show ha presumibilmente fatto cancellare il diario a Verraros. Ha fatto coming out pubblicamente l’anno successivo, e ha commentato che Idol aveva pensato che il suo orientamento sessuale avrebbe dato un vantaggio sleale. Questo era Idol prima dei social media, dove potevano controllare strettamente i media che trapelavano sui concorrenti. Qualsiasi storia al di fuori della narrazione di Idol era verboten. Verraros non è durato abbastanza a lungo perché qualcuno testasse la teoria che un concorrente gay potesse avere un vantaggio.

Nella stagione 2, Clay Aiken è salito al numero due mentre era ancora nell’armadio, anche se la sua ascesa è stata inquadrata come un grande cantante con un brutto aspetto, ed è stato commercializzato come il geek-gone-chic una volta che ha avuto il suo restyling hollywoodiano. Non importa se un artista era ancora nell’armadio durante la sua corsa o no, Idol ha trattato tutti come se la loro identità LGBT non fosse parte del loro pacchetto per lo show. Alumni di Idol come Darry Noriega, che potrebbe essere meglio conosciuto come il suo personaggio drag Adore Delano, o Frenchie Davis, hanno vissuto vite gay molto pubbliche sulla scia delle esperienze di Idol, ma la prima volta che Idol si è avvicinato ad un vincitore fondamentalmente-out è stata l’ascesa di Adam Lambert nella stagione 8.

Proprio a metà del periodo di Idol, Adam Lambert si è presentato con una voce potente che Cowell ha definito “teatrale” nella sua prima audizione, chiaramente un linguaggio in codice per “probabilmente sei troppo gay per l’America”. Eppure, era innegabilmente talentuoso, e ha navigato attraverso la competizione con esibizioni che piegavano il genere e che sono diventate cibo per il water cooler. La corsa di Lambert è stata uno degli ultimi momenti da vedere dal vivo in un panorama mediatico che si stava spostando verso lo streaming, il DVR e l’on-demand. È quasi scorretto definire Lambert closeted, dal momento che non lo era nella sua vita privata, e quando le foto di lui che baciava un ex fidanzato sono emerse durante la stagione non le ha negate o sminuite, ma non ha mai detto “sono gay” in un forum pubblico fino a dopo la fine dello show. Nemmeno lo show sembrava chiederglielo, mentre la vita privata di Kris Allen, appena sposato, e di Danny Gokey, da poco vedovo, sfilava durante i loro pacchetti. Idol ha lasciato Lambert in piedi solo per lo spettacolo e il talento, ma in questo ha rinunciato all’opportunità di cambiare ciò che American Idol potrebbe essere.

Anche dopo Lambert, che ha aperto la conversazione su chi il pubblico americano potrebbe votare come Idol, lo show ha impiegato fino al 2014 per avere un concorrente LGBT effettivamente dichiarato, MK Nobilette, che è arrivato nella Top 10. Nel periodo dal 2009 al 2014, la cultura americana stava cambiando. La marea nella lotta per l’uguaglianza del matrimonio aveva cominciato a girare, passando da tre stati con l’uguaglianza a 16. più D.C., con piena uguaglianza (e altri cinque con unioni civili). Questo accadeva nello stesso periodo in cui Glee, un altro show della Fox, celebrava le differenze di un gruppo di cantanti straccioni, e il successo dirompente che è passato da un bacio tra adolescenti gay a un matrimonio tra adolescenti gay in sole cinque brevi stagioni. Tuttavia, Idol non ha smesso di sminuire e prendere in giro gli “strambi”, anche quelli che stavano ovviamente al gioco. Nel 2010, Jason Greene, un artista di performance, si presentò per esibirsi come Katy Perry e flirtare con Cowell, e mentre Idol lo prese seriamente come un momento WTF, invece evidenziò quanto la competizione fosse chiusa al potenziale dell’arte d’avanguardia in una cultura che era in un panorama musicale mutevole. Nello stesso momento in cui scherzavano sulle “stramberie teatrali”, Lady Gaga era in cima alle classifiche. Idol sapeva cosa vendeva in termini di ascolti, ma continuava a ricadere su formule collaudate. Dalla stagione 7 alla stagione 11, solo uomini bianchi etero cisgender hanno vinto American Idol.

L’unica cosa che poteva scuotere Idol era la vera competizione. Nel 2011 The Voice ha colpito l’etere, e ha guadagnato trazione quando Idol sembrava bloccato nell’inattività. Nella prima stagione, hanno avuto più concorrenti LGBT che Idol ha avuto in tutta la sua stagione fino a quel punto – e due che sono arrivati in finale come parte dei Top Four. The Voice si concentrava sul talento, e anche quando qualcuno non ce la faceva, non era presentato come uno scherzo, ma come qualcuno che semplicemente non era pronto per il grande palco. Idol si è ammorbidito a suo modo, specialmente con la partenza di Cowell nel 2010, e una rotazione di nuovi giudici che spesso si sono concentrati di più su come le canzoni li facevano sentire, o hanno spinto i concorrenti ad essere più presenti e consapevoli della canzone e delle scelte dei testi, non solo come potevano suonare su una voce. Come The Voice ha trovato il talento nel cercare potenziali auditori dalle scene musicali locali invece di aspettare una chiamata aperta, Idol ha anche girato quella strada, e ha anche cercato di corteggiare artisti visibilmente queer come lo YouTuber Ryan Cassata, che ha risposto alla richiesta di Idol di fare un’audizione con un video che ha chiamato fuori il tentativo della Fox di capitalizzare sulla “popolarità” delle questioni transgender. Cassata ha fatto un provino per la stagione 14, ma dice che gli è stato detto che non era “abbastanza contemporaneo” solo per avere i produttori che lo hanno contattato e gli hanno chiesto di tornare per la stagione 15 perché non era qualcuno che “spiccava come un pollice dolente”. Alla fine, nessuno della stagione finale era un concorrente LGBTQ, grazie a tentativi di casting falliti o a cantanti LGBT che sapevano di non avere alcuna possibilità.

I tre finalisti di quest’anno sono quasi perfettamente ingessati per rappresentare i tropi di Idol – e ciò che lo show ci ha consegnato nel corso degli anni. Chi vince potrebbe definire l’eredità di Idol. Dalton è forse l’Idol verso il quale lo show è andato verso ogni stagione, ma mai raggiunto, da Blake Lewis a Lambert. Un ragazzo con l’eyeliner che piange e parla dei suoi limiti e della sua diagnosi senza vergogna. Potrebbe non essere il vincitore, dato che c’è una grande tradizione per alcune delle opzioni più interessanti di Idol che cadono di poco. La’Porsha, all’altra estremità dello spettro, rappresenta l’ideale di Idol, la cantante potente e madre single che aveva solo bisogno di qualcosa come Idol per avere questa possibilità. In passato, una come lei avrebbe potuto essere la scioccante eliminazione al quinto posto, la Jennifer Hudson del 2016. Ora, lei può essere la prossima Fantasia, se l’America continua a votare. Trent, il talentuoso ragazzo di campagna che non è minaccioso, il più grande punto fermo delle storie di successo di Idol. Non è nulla per sminuire il suo talento, ma una vittoria di Trent solidifica ulteriormente quell’eredità. Per essere onesti, una vittoria di Dalton gioca anche nella propensione di Idol per i bei ragazzi bianchi, solo un tipo diverso.

Non avremo mai un American Idol gay, lesbico, bisessuale o transgender, ma abbiamo finalmente un Idol molto più carino dopo 15 anni. È la perdita dello show, davvero. Non poteva tenere il passo con una cultura che ha apprezzato la connessione e l’autenticità dei suoi artisti, non una trama ispiratrice prodotta. Se gli avessimo dato qualche anno in più avrebbe potuto scrollarsi di dosso lo stigma delle sue origini meschine, ma gli idoli gay stanno trovando altri mezzi per farsi ascoltare invece di uno show televisivo.