What Does the NAACP Stand for Now?

Il NAACP è stato in prima linea nella lotta per la parità di diritti fin dalla sua nascita nel 1909. Ma il significato simbolico dell’elezione del nostro primo presidente nero, gli atteggiamenti mutevoli verso la razza, così come il nuovo panorama demografico della nazione hanno innescato un riesame delle priorità e degli obiettivi del movimento. In vista della visita dell’ex presidente della NAACP Julian Bond allo Zócalo, abbiamo chiesto a quattro esperti quale ruolo dovrebbe svolgere la storica organizzazione in futuro.

È ancora visibile e importante, ma ha bisogno di un nuovo piano

La NAACP – National Association for the Advancement of Colored People – è l’organizzazione più importante nella politica afro-americana, e storicamente è stata l’organizzazione più visibile nella lotta del XX secolo per la libertà e l’uguaglianza.

Nell’era post diritti civili, la NAACP, come le altre principali organizzazioni per i diritti civili, ha trovato difficile adattarsi organizzativamente e programmaticamente alle nuove barriere associate al razzismo istituzionale e alla cosiddetta sottoclasse nera. In effetti, c’era un consenso tra gli studiosi alla fine del 20° secolo che la NAACP, nella sua struttura organizzativa, nei suoi programmi e nelle sue strategie, non era in contatto con la complessa situazione della povertà razziale e con il problema sfaccettato del razzismo istituzionale. Tali critiche alla NAACP non sono nuove. Come organizzazione politica afroamericana più riconosciuta e visibile, la rilevanza e l’efficacia dell’organizzazione è sempre stata messa in discussione.

Il problema della rilevanza dell’associazione oggi è legato alla sua continua adesione al liberalismo in un’epoca in cui l’ideologia è in declino; la sua continua dipendenza per il sostegno finanziario dalla filantropia bianca; la sua continua tendenza a concentrarsi su questioni simboliche che riguardano i neri della classe media; e la sua dipendenza dalle tradizionali strategie di lobbying e contenzioso che fanno poco per affrontare i problemi della povertà e della “sottoclasse”.

Mentre l’associazione ha un gran numero di filiali (stimate in più di 1500), i suoi membri alla fine del 20° secolo erano solo circa 200.000, molto meno dei 400.000 stimati negli anni ’40, sebbene la popolazione nera sia più che raddoppiata da allora (da 14 milioni a più di 35 milioni). I 1500 variano in dimensioni e attività, e tendono ad essere dominati da membri anziani. (Si stima che due terzi o più dei membri attivi abbiano 60 anni o più).

La NAACP ha sempre avuto problemi ad attrarre i giovani. Nel 1936, nonostante le obiezioni iniziali del direttore esecutivo, l’associazione istituì un consiglio giovanile e iniziò a fondare consigli giovanili e capitoli di college. Ma negli anni ’60, i giovani, insoddisfatti dello status di classe media e dell’approccio conservatore della NAACP, tendevano a spostarsi verso altri gruppi. Nell’era post-civil rights, questo problema continua nonostante le promesse dei leader dell’organizzazione di coinvolgere i giovani nella membership e nella leadership del gruppo. J. Wyatt Mondesire, l’ex capo dei 14.000 membri della sezione di Filadelfia, ha osservato in un’intervista del 2001 che la situazione era così brutta con i giovani che “quando vado a parlare ai ragazzi nei campus universitari e nelle scuole superiori, e chiedo loro cosa rappresenta la NAACP, molti di loro pensano che io stia parlando della NCAA. Nonostante questo, la NAACP rimane la più importante organizzazione politica nell’America nera e una delle più grandi organizzazioni di base negli Stati Uniti. Nella maggior parte delle città e dei paesi, i capitoli locali sono generalmente riconosciuti come una voce dominante sugli affari dei neri, e sono solitamente consultati dalle élite economiche e politiche bianche in cerca di consigli su questioni relative alla razza. Queste sezioni rappresentano una forza sociale e politica potenzialmente potente che potrebbe essere mobilitata se l’associazione potesse sviluppare un programma strategico nazionale e un piano d’azione per affrontare gli attuali problemi sfaccettati di povertà e razzismo istituzionale.

La domanda, quindi, è: Può la NAACP – data la sua storia, ideologia ed etica organizzativa – sviluppare e implementare un tale piano e programma? Può adattarsi alle sfide del 21° secolo e rimanere l’organizzazione più importante nella politica nera? O è probabile che rimanga un’organizzazione con un passato glorioso e un futuro irrilevante?

Robert C. Smith è professore di scienze politiche alla San Francisco State University. Recentemente ha scritto Conservatorismo e razzismo e perché in America sono la stessa cosa.

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La lotta per l’uguaglianza razziale non è finita

La NAACP è rilevante e necessaria oggi come lo era 50 anni fa. Il razzismo è diminuito negli anni da quando sono state promulgate le leggi sui diritti civili degli anni ’60. I razzisti palesi sono sempre più una minoranza della popolazione americana, ma non viviamo in una società post-razziale. Oggi, la maggior parte dei bianchi crede di sostenere l’uguaglianza razziale, ma molti di loro ospitano stereotipi inconsci e atteggiamenti che gli scienziati sociali hanno etichettato come “risentimento razziale”. Questa condizione è un’intensa opposizione emotiva alle politiche progettate per assistere le minoranze razziali. Il risentimento razziale è diverso dal pregiudizio tradizionale perché non si basa sulla convinzione che gli afroamericani siano biologicamente inferiori. Questa disposizione psicologica di solito non è cosciente; tende a risiedere nel profondo della psiche di un individuo.

Stereotipi interiorizzati fanno sì che molti bianchi nutrano atteggiamenti negativi nei confronti degli afroamericani senza una consapevole consapevolezza della fonte. I bianchi possono agire in modi che svantaggiano le minoranze finché possono razionalizzare una giustificazione neutrale per le loro azioni. Questo può influenzare il processo decisionale in una vasta gamma di attività, comprese le assunzioni, le promozioni, l’acquisto di case (gli acquirenti neri sono portati in alcuni quartieri ma non in altri), e le decisioni sugli arresti e i procedimenti giudiziari.

Uno dei più significativi impedimenti al progresso nero è la persistente discriminazione nei mercati immobiliari della nazione. Uno studio che utilizza i dati del censimento del 2005-2009 ha determinato che il progresso nell’integrazione degli alloggi si è fermato durante il primo decennio del ventunesimo secolo. Gli afroamericani sono la minoranza più segregata, seguiti da ispanici e asiatici.

Questa non è una questione di scelte private delle singole famiglie. I ricercatori hanno dimostrato che, nei mercati dell’affitto e della vendita nelle aree metropolitane di tutta la nazione, i neri e gli ispanici che cercano casa hanno subito livelli significativi di trattamento avverso, rispetto ai bianchi che cercano casa in condizioni simili. Questo influenza le condizioni di vita e la qualità delle scuole pubbliche nei quartieri neri.

Se le tendenze attuali continuano, la classe media nera continuerà a crescere. Alcuni neri raggiungeranno la parità socioeconomica con le loro controparti bianche, ma la maggior parte degli altri continuerà a rimanere indietro. La NAACP e le organizzazioni come lei sono ancora necessarie per sostenere l’uguaglianza razziale.

Leland Ware è una cattedra Louis L. Redding e professore di Diritto &Politica Pubblica all’Università del Delaware. La sua ricerca e i suoi interessi professionali includono la legge sui diritti civili, il diritto del lavoro.

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Affronta nuove sfide, ma deve sostenere la stessa missione

Nella sua storia, la NAACP ha sostenuto i diritti civili delle minoranze etniche, lavorando per il progresso politico, educativo, sociale ed economico. Alcune delle questioni sono cambiate nel tempo, ma molte sono ancora sorprendentemente simili. Dove la NAACP una volta cercava la giustizia economica dell’era della Depressione, ora combatte le disuguaglianze economiche dei giorni nostri. Dove una volta promuoveva la desegregazione scolastica, ora combatte la risegregazione scolastica senza un attore individuale o statale a cui dare sempre la colpa. I diritti di voto sono stati conquistati, eppure assistiamo a un ridimensionamento da parte della corte.

Le sfide chiave nella società di oggi assumono una forma più sottile: disuguaglianze strutturali, crescente ansia razziale e pregiudizi impliciti:

• Le barriere strutturali – in aree che vanno dall’istruzione e dagli alloggi al lavoro e all’assistenza sanitaria – limitano l’accesso alle opportunità.
• Mentre alcuni divari razziali sono stati colmati, gli americani nutrono ancora profonde ansie razziali innescate dalla globalizzazione e dal declino della classe media. Questo alimenta i sentimenti anti-immigrati e solleva le paure di una maggioranza bianca in declino.
• La discriminazione razziale esplicita è obsoleta, ma gli americani conservano ancora inconsciamente pregiudizi razziali “impliciti” come conseguenza del nostro passato razziale travagliato. Questi pregiudizi nascosti conservano la discriminazione in forme come il profiling razziale e le disuguaglianze nelle sentenze penali.

In questo panorama attuale, le sfide sono nuove ma la missione è sempre la stessa. Ora, come sempre, la NAACP continua a guidare la carica per sostenere l’equità razziale e, come il suo fondatore, continua ad aumentare la comprensione della relazione tra diversi domini come l’economia, i diritti civili e le dinamiche globali.

John A. Powell è direttore esecutivo del Kirwan Institute for the Study of Race and Ethnicity e Gregory H. Williams Chair in Civil Rights & Civil Liberties al Moritz College of Law della Ohio State University.

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Protegge i diritti di tutti

In molti modi, la NAACP rappresenta la stessa cosa che ha sempre rappresentato: la difesa dell’uguaglianza dei diritti di tutte le persone.

Nonostante la nomenclatura e l’acronimo NAACP, spesso fraintesi, il fatto è sempre stato che la NAACP ha combattuto duramente per l’uguaglianza dei diritti di coloro che ne avevano più bisogno. Per molti anni, questi erano principalmente afroamericani, e, naturalmente, questa sfida rimane ancora. Tuttavia, ci sono anche altri gruppi che intersecano il tradizionale gruppo di difesa per conto del quale la NAACP ha lavorato a lungo. Tra questi ci sono i membri della comunità LGBT, i membri delle minoranze religiose e le persone a basso reddito di tutte le etnie.

La più antica organizzazione per i diritti civili della nazione ha fatto bene a mantenere le sue radici tradizionali pur adattandosi alle nuove sfide del ventunesimo secolo. Sono orgoglioso del fatto che la NAACP è stata e continua ad essere dalla parte giusta della storia. E sono fiducioso che la NAACP sarà dalla parte di milioni di cittadini americani e dei loro alleati che affrontano quotidianamente le molte sfide delle battaglie per i diritti civili dell’era moderna. Se la NAACP non lo facesse, l’organizzazione non sarebbe all’altezza della sua stessa missione. E la missione – l’uguaglianza dei diritti per tutti, dove tutti significa tutti – è ciò che la NAACP rappresenta, sia allora, sia oggi, sia domani.

Il dottor Ravi K. Perry è assistente professore di scienze politiche alla Clark University. Attualmente sta scrivendo Black Mayors, White Cities, un libro manoscritto sulle sfide che i sindaci neri devono affrontare nel rappresentare gli interessi dei neri in città bianche di medie dimensioni.

*Foto per gentile concessione di Village Square.