Walter White, Mr. NAACP Kenneth Robert Janken discute la nuova biografia

“I documenti NAACP sono la più grande collezione singola mai acquisita dalla Biblioteca e, ogni anno, la più utilizzata”, ha detto Cannon. La collezione comprende manoscritti, fotografie, opuscoli, riviste, dischi fonografici e registrazioni audio e video.

“Ogni fase delle molte attività della NAACP per promuovere la lotta per l’uguaglianza razziale si riflette in questa collezione ricca e diversificata”, ha detto.

La collezione NAACP è la pietra angolare delle risorse ineguagliabili della Biblioteca per lo studio del movimento dei diritti civili del 20° secolo e dei leader nella lotta per le libertà civili. Oltre ai materiali del NAACP Legal Defense and Educational Fund, la collezione contiene i documenti della National Urban League, della Brotherhood of Sleeping Car Porters e della Leadership Conference on Civil Rights. La biblioteca conserva anche le carte di attivisti importanti, come Thurgood Marshall, Roy Wilkins, Arthur Spingarn, A. Philip Randolph e molti altri.

Janken ha detto che White, per tutta la sua vita, si è divertito nella confusione e nelle opportunità create dalla sua carnagione estremamente chiara. Anche se White era afroamericano, con genitori nati in schiavitù, egli, tuttavia, sembrava bianco. Janken ha spiegato: “Era conosciuto ai suoi tempi come un negro volontario, un afroamericano che poteva passare per bianco, ma scelse di non farlo”.

Invece, scelse di sfruttare la sua carnagione per promuovere i diritti degli afroamericani. Durante gli anni ’20 e ’30, White, operando in incognito a grande rischio personale, indagò su più di 40 linciaggi e rivolte di mafia. Fingendosi un bianco, fu in grado di scoprire i dettagli dei crimini. Le sue scoperte generarono molta pubblicità e alla fine portarono ad arginare l’epidemia di linciaggio nel Sud.

“Amava far sembrare i bifolchi stupidi. Facendo questo, pungeva la loro pomposa superiorità razziale”, ha detto Janken. “Ha incoraggiato gli afroamericani a scrollarsi di dosso la morsa della paura che i linciaggi avevano su di loro”.

Nel corso degli anni, White si è divertito a discutere i suoi molti casi di errore di identità, sperando di far esplodere i miti di inferiorità razziale e di categorizzazione e di incoraggiare i bianchi a ripensare i preconcetti.

Come segretario esecutivo della NAACP dal 1931 al 1955, White spinse l’organizzazione alla ribalta. “Le campagne di lobbying della NAACP, che egli ideò e orchestrò per tutti gli anni ’30, erano casi da manuale di efficacia. Alla fine degli anni ’30, la NAACP era un’organizzazione con cui i politici dovevano fare i conti e che dovevano ignorare a loro rischio e pericolo”, ha detto Janken.

White ha scritto due romanzi, “The Fire and the Flint” e “Flight”, ha aiutato molti cantanti e attori afroamericani e ha lanciato l’Harlem Renaissance degli anni ’20 e ’30. Janken ha detto: “Dopo una lunga giornata in ufficio, lo si poteva trovare a fare il giro dei club fino a tarda notte, portando in giro i critici del New York Evening Post o i potenziali finanziatori della NAACP”.

Lui e sua moglie ospitavano anche numerose feste a casa loro. Janken ha detto che George Gershwin era ad una di queste feste e ha presentato in anteprima la sua nuova composizione “Rhapsody in Blue” sul pianoforte di White.

Janken ha detto che White aveva la responsabilità principale di tenere insieme la NAACP nel corso degli anni, di condurre i compiti quotidiani di raccolta fondi e di insistere su un’organizzazione che difendeva ed estendeva i diritti degli afroamericani.

Dopo la seconda guerra mondiale, White suggerì al presidente Truman di istituire una commissione sui diritti civili. Truman seguì il suo consiglio e nel 1947 la Commissione del Presidente per i diritti civili rilasciò una dichiarazione che chiedeva l’eliminazione della segregazione. Truman approvò il rapporto della commissione, ha detto Janken.

White fu intimamente coinvolto nelle campagne legali per porre fine alle leggi Jim Crow. Ha partecipato a tutte le sessioni di strategia che hanno costruito i casi contro la segregazione dagli anni ’30 agli anni ’50.

Finendo il suo discorso, Janken ha detto che White ha avuto una carriera importante e avvincente. “Nei nove anni in cui ho lavorato a questo libro, non mi sono mai, mai stancato di Walter White”.

Donna Urschel è una scrittrice freelance.

Indietro ad aprile 2003 – Vol 62, No.4