Volpe rossa

La caratteristica pelliccia rosso-marrone e la lunga coda cespugliosa della volpe sono una vista familiare quasi ovunque nelle isole britanniche. Le volpi sono mammiferi intelligenti e adattabili, opportunisti, con un palato non schizzinoso, e fanno uso di una vasta gamma di habitat, compresi quelli delle città. Sono animali sociali, che vivono in gruppi familiari composti da una coppia di riproduttori, insieme a cuccioli in primavera, e talvolta altri giovani e adulti subordinati. Questi ultimi sono di solito giovani nati l’anno precedente e aiutano nell’allevamento dei cuccioli, nutrendoli, curandoli e giocando con loro. Ogni gruppo occupa un territorio, che è segnato con urina e escrementi. Le tane (chiamate “terre”) possono essere scavate in argini o fare uso di colonie di tasso (in disuso o occupate) o vecchie tane di coniglio. Nelle aree urbane, i siti preferiti per le tane sono sotto edifici o capannoni, e in giardini e cimiteri troppo cresciuti.

Le volpi cacciano e scavano con sensi acuti di olfatto e udito, e probabilmente usano questi ultimi per localizzare i lombrichi, che possono costituire una gran parte della loro dieta.

Lunghezza testa-corpo: 56 – 75cm
Lunghezza della coda: Poco più della metà della lunghezza testa-corpo
Peso: 4.0 – 9.5kg
Durata della vita: L’età massima in natura è di 10 – 11 anni. Nelle zone dove sono controllate, meno dell’1% sopravvive più di 6 anni

Riproduzione

Le volpi si accoppiano tra dicembre e febbraio, e le cucciolate di 4 – 5 cuccioli ciechi e sordi nascono tra marzo e maggio. Le madri passano quasi tutto il loro tempo con i cuccioli per le prime 2 – 3 settimane, ricevendo il cibo dal maschio o da altri membri del gruppo. I piccoli sono svezzati a quattro settimane e sono indipendenti entro l’autunno, in genere si allontanano tra ottobre e gennaio.

Dieta

Quasi tutto, da conigli, arvicole di campo, lombrichi e insetti, a frutta e verdura. Nelle aree urbane, scavano il cibo dai bidoni della spazzatura e dai giardini. Il cibo viene spesso immagazzinato per essere mangiato in seguito.

Habitat

Più abbondante in habitat che offrono una varietà di riparo e cibo, inclusi boschi, terreni agricoli, macchia e aree montane, così come periferie e giardini residenziali.

Predatori

Poco predatori naturali ma i cuccioli possono essere uccisi da tassi, cani e aquile reali. La maggior parte delle morti sono causate dagli esseri umani.

Minacce

Traffico stradale, avvelenamento accidentale e deliberato, e tiro a segno.

Status & contributo

Nativo, comune e diffuso. La caccia con i cani è illegale in Inghilterra e Galles secondo l’Hunting Act 2004 ed è illegale anche in Scozia.

Dimensione della popolazione & distribuzione

Popolazione GB 225.000 (rurale); 33.000 (urbana). Ci sono stati pochi cambiamenti nella popolazione negli ultimi 10 anni. Le volpi sono ampiamente distribuite in Gran Bretagna e Irlanda, ma sono assenti da tutte le isole scozzesi, tranne Skye e Harris, e dalle isole Scilly e del Canale.

Lo sapevi?

Le volpi comunicano tra loro utilizzando una vasta gamma di richiami, espressioni facciali e posture del corpo, così come marcature di odore. Sono state identificate dodici vocalizzazioni di adulti e otto di cuccioli e sono stati descritti 28 gruppi di suoni. I forti richiami di contatto effettuati da entrambi i sessi, in particolare in inverno, includono un “urlo” agghiacciante che ha sconvolto molti abitanti delle città.