Vitex Chaste Trees Guida all’acquisto e alla coltivazione

La vitex chaste tree (Vitex agnus-castus) è un bel arbusto a bassa manutenzione che aggiunge colore, profumo e grazia al vostro paesaggio. La maggior parte delle varietà di questa pianta ornamentale crescono tra i 4 e i 15 piedi di altezza e tra i 4 e i 12 piedi di larghezza, ma alcune crescono fino a 30 piedi di altezza e altrettanto di larghezza. Tutti gli alberi di casta sono noti per le loro spighe di fiori, che presentano fioriture blu, rosa, lilla o bianche dalla tarda primavera all’inizio dell’autunno e attirano farfalle e uccelli. Ecco alcuni altri tratti comuni per gli alberi casti della vitex:

• Resistente ai cervi, tollerante alla siccità, e fa meglio in un terreno con un buon drenaggio
• Sono una buona scelta per paesaggi in riva al mare
• Può essere coltivato in un vaso per aggiungere colore e bellezza ai patii soleggiati

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Panoramica del casto Vitex

Piantare e cura

Istruzioni per piantare

Anche se i casti sono facili da crescere, il modo migliore per assicurare una pianta sana è quello di scegliere il posto giusto per l’impianto. Per ottenere una fioritura robusta, piantate il vostro casto in un luogo che riceva almeno sei ore di luce solare diretta al giorno. La pianta preferisce un terreno ben drenante con un pH da acido a leggermente acido. Il pacciame che trattiene l’umidità e il muschio di torba dovrebbero essere aggiunti solo se il terreno è sabbioso. Se stai piantando un casto in un terreno con scarso drenaggio, è una buona idea farlo in un tumulo rialzato.

Se stai coltivando un casto in un contenitore, usa un terreno umido e ben drenante in un contenitore con fori di drenaggio. L’aggiunta di perlite o pomice alla miscela di terreno fornirà un maggiore drenaggio. Usa un contenitore che sia almeno otto pollici più largo della zolla per consentire alcuni anni di crescita e mettilo in una zona dove è protetto dai venti forti.

Anche se la vitex chaste tree è naturalmente a forma di vaso, può essere addestrata a crescere come un albero a tronco singolo. È un arbusto deciduo che prospera nella stagione calda, ma può essere piantato nelle zone 5 e 6 dove i suoi rami moriranno per poi ricrescere l’anno successivo.

Acqua e sostanze nutritive

Durante l’estate, evita di annaffiare il tuo casto finché il terreno non si è asciugato o è solo leggermente umido. L’irrigazione eccessiva porterà al marciume delle radici, quindi l’approccio migliore è quello di dare alla pianta un bagno completo e poi lasciarla asciugare piuttosto che annaffiarla quotidianamente. Se la vostra pianta inizia a perdere foglie, ha bisogno di più acqua. Durante i mesi freschi la pianta ha bisogno di poca acqua.

L’albero di casta richiede pochissima concimazione. Nutrire questo arbusto con una dose di fertilizzante bilanciato a lento rilascio (10-10-10) o con un leggero fertilizzante organico una volta all’anno alla fine dell’inverno o all’inizio della primavera.

Potatura

Come molti alberi e arbusti, il casto può essere potato per la forma e le dimensioni e per rimuovere gli arti morti o malati. Potate a metà e fine inverno quando la pianta è dormiente. Quando si potano i rami, tagliare appena sopra una gemma laterale, se possibile. Il taglio di potatura stimolerà la nuova crescita.

Durante la stagione di crescita, decapitare i fiori spenti prima di andare in seme. Il deadheading incoraggia più fioriture. Gli alberi di Vitex chaste cresciuti in aree che vedono il gelo invernale moriranno fino al livello del suolo. I rami morti possono essere potati severamente. Una nuova crescita sorgerà dalle radici la stagione successiva.

Peste e malattie

L’albero di casto è generalmente resistente alle malattie e ai parassiti. Può cadere preda di marciume radicale, funghi o macchie fogliari se viene annaffiato troppo. Afidi, mosche bianche e scaglie a volte attaccano l’albero. Questi possono essere trattati con saponi e olii orticoli.

Luce

L’albero di vitex gode di condizioni di pieno sole ma può anche crescere bene in ombra parziale. Cercate di fornire alla pianta almeno 6 ore di sole al giorno per garantire una fioritura prolifica. Se non hai una posizione di pieno sole disponibile per l’albero di vitex, mettilo in un posto dove riceverà il sole del mattino e l’ombra del pomeriggio. Questo aiuterà ad offrire alla pianta un po’ di sollievo durante la parte più calda della giornata.

Temperatura

La maggior parte delle varietà di alberi di vitex sono resistenti dalle zone di crescita USDA da 6 a 9, anche se alcune varietà possono crescere nella zona 5. La pianta non è tollerante al gelo e può morire ogni inverno nelle zone più fredde, anche se non preoccupatevi perché cresce bene dalle radici e si riprenderà in primavera.

Alcuni esperti di giardinaggio raccomandano di potare la pianta a livello del suolo prima del primo gelo previsto, e pacciamare sopra. Questo aiuterà a isolare le radici e a proteggerle dal congelamento durante l’inverno, assicurando così che la pianta sia abbastanza sana da riprendere la crescita in primavera. Questa è una buona tecnica da impiegare, ma nella maggior parte dei casi, l’albero di vitex sopravviverà anche se non si fa alcun tentativo di proteggerlo durante l’inverno.

Riprendere l’albero a livello del suolo ogni anno aiuta anche a controllare le sue dimensioni, in quanto ha l’abitudine di andare fuori controllo.

Propagazione

L’albero di vitex si propaga facilmente da solo tramite risemina. Le fioriture esaurite si sviluppano in bacche che contengono semi, e nuovi alberi di vitex appariranno dove le bacche sono cadute. Se siete felici di avere più alberi di vitex che crescono a caso nel vostro giardino, allora assicuratevi di lasciare i fiori spenti sull’albero per fare le loro cose.

Alcune persone trovano che la pianta si risemina così bene al punto che diventa invasiva nel loro giardino. Se volete prevenire l’auto-semina, dovreste rimuovere i fiori non appena sono spenti. Il Deadheading aiuterà anche a incoraggiare un periodo di fioritura più lungo, quindi il beneficio di questo sforzo è duplice.

Per propagare l’albero di vitex in modo più intenzionale, è possibile coltivare la pianta da seme o da talee di stelo. Seminare i semi direttamente all’esterno dopo l’ultimo gelo, o avere un vantaggio seminando i semi in casa da 4 a 6 settimane prima dell’ultimo gelo previsto.

I semi hanno un buon tasso di successo, ma le piantine più deboli dovrebbero essere diradate, permettendo solo alle più forti di continuare a crescere in un albero. Assicurati che il terreno sia mantenuto leggermente umido fino a quando le piante sono stabilite.

Propagazione da talee di fusto è anche un processo facile con gli alberi di vitex. Avrete bisogno di individuare una talea di legno tenero dalla vostra pianta di 4-6 pollici di lunghezza. Le talee di legno tenero sono quelle che non sono né nuove né vecchie. Per sapere se hai identificato correttamente il legno tenero, basta piegare lo stelo per vedere come reagisce alla pressione.

Gli steli nuovi si piegheranno facilmente, mentre quelli vecchi resisteranno ad essere piegati. Gli steli di legno tenero dovrebbero spezzarsi in risposta alla piegatura, e questi sono gli steli di cui avete bisogno per la propagazione. Rimuovi le foglie più basse dal tuo stelo, immergi l’estremità tagliata nell’ormone radicante e poi mettilo in un vaso senza terra. Infilalo bene, poi coprilo in un sacchetto di plastica o in un contenitore per imitare le condizioni di una serra. Metti la talea in luce indiretta, mantenendo il terriccio umido.

Le radici dovrebbero svilupparsi in circa 4-6 settimane, a quel punto puoi rimuovere il sacchetto di plastica o il contenitore e trapiantare la talea in un vaso più grande. Lascia che queste nuove piante si sviluppino nei prossimi mesi, piantando l’albero fuori in primavera.

Fiori

I fiori dell’albero di vitex appaiono su lunghe spighe e fioriscono dalla primavera all’autunno. Sono tipicamente di un colore viola-blu, ma alcune varietà producono fiori rosa e bianchi. I fiori hanno un profumo piacevole e sono attraenti per le farfalle e altri impollinatori. Una volta spenti, i fiori si sviluppano in bacche scure, che hanno anche una piacevole fragranza. Ogni bacca contiene quattro semi che assomigliano a grani di pepe.

Domande frequenti

Come posso prolungare la stagione di fioritura del mio casto?

Il modo migliore per mantenere la fioritura della vitex chaste tree è quello di tagliare i singoli steli dei fiori prima o non appena iniziano a formare i semi. Questo aiuta a incoraggiare la pianta a fiorire di nuovo.

Gli alberi di casto attraggono la fauna selvatica?

Gli alberi di casto sono piante ecologiche che forniscono nettare alle api, ai colibrì e alle farfalle.

Varietà di casto Vitex

‘Abbeville Blue’

Questa cultivar cresce fino a circa 6 piedi in altezza, con una diffusione di dimensioni simili. E’ caratterizzata da fiori blu profondo su spighe che vanno dai 12 ai 18 pollici di lunghezza.

‘Alba’

Questa varietà di vitex cresce rapidamente fino ad altezze di 15 piedi, con una diffusione massima di 20 piedi. Ha fiori bianchi.

‘Shoal Creek’

Questo è uno degli alberi di vitex più comuni che vedrete, in genere cresce fino a 15 piedi di altezza. I suoi fiori sono viola-blu, e il fogliame dell’albero è resistente alle macchie fogliari (Clemson University Cooperative Extension).

‘Blue Puffball’

Questa varietà compatta cresce bene come un arbusto, in quanto raggiunge altezze di soli 3 piedi, ed è più larga che alta con una diffusione di 4 piedi. Si tratta di una cultivar relativamente nuova, introdotta nel 2016, e presenta fiori blu delicato (North Carolina State University Extension).

‘Rosa Ann’

I fiori di questa pianta vitex sono rosa e molto profumati. Cresce fino a 15 piedi di altezza e 15 di larghezza.