Vita quotidiana e costumi sociali

La vita quotidiana delle persone varia enormemente in Papua Nuova Guinea, con la grande maggioranza della popolazione che vive nel variegato paesaggio rurale in villaggi o frazioni. La vita quotidiana è solitamente incentrata sulla famiglia allargata, le cui responsabilità principali sono la produzione di cibo per la sussistenza e l’educazione dei figli. La maggior parte delle persone ha il diritto di usare porzioni di terra per la coltivazione di cibo e di alcune colture commerciali, così come il diritto di pescare, cacciare e raccogliere legname dalle foreste locali. Molte di queste attività sono accompagnate da rituali per assicurare successo e prosperità. Altri rituali importanti, come le cerimonie del menarca per le ragazze e le iniziazioni per i ragazzi, sono in declino. Il sistema sociale delle Highlands in precedenza prevedeva la rigida separazione tra uomini e donne, con gli uomini che dormivano in case maschili un po’ simili a caserme militari e le donne che dormivano in casette da giardino separate con i bambini piccoli. Con l’incursione di nuove influenze culturali, questo sistema è stato modificato in gran parte della regione. Gli uomini ricchi e importanti con più mogli mantengono famiglie separate per ciascuna di esse.

Il clan forma la principale unità di organizzazione sociale. Quasi tutte le società melanesiane sono patrilineari, tracciando la discendenza attraverso la linea maschile, e anche le società matrilineari, dove la discendenza è tracciata attraverso la linea femminile, rimangono patriarcali, cioè dominate dagli uomini. In alcune aree la discendenza e i diritti sulla terra possono essere rivendicati attraverso entrambi i genitori, così le persone possono appartenere a entrambi i clan dei loro genitori. Il matrimonio all’interno di un clan sarebbe percepito come incesto, e quindi il matrimonio è possibile solo oltre i confini del clan e talvolta oltre i confini di una tribù. Le grandi tribù non sono la norma, ma quando esistono hanno un certo grado di unità politica e possono essere considerate come federazioni di clan. Possono condividere miti di origine, e in questi casi i clan possono essere visti come “fratelli”, figli di un padre fondatore. Queste strutture sociali formano le linee di conflitto espresse nella guerra tra clan che persiste nelle province degli altipiani, e in quelle aree formano spesso le linee della competizione politica nelle elezioni contemporanee.

Quando le persone migrano dai villaggi rurali alle aree urbane o alle aree di reinsediamento rurale, portano con sé le loro lingue e costumi e ricreano le strutture sociali esistenti. I legami sociali e gli obblighi del sistema wantok possono fornire sostegno a coloro che lottano nei nuovi luoghi, ma creano anche pesanti richieste alle persone più ricche che si sentono obbligate a sostenere i loro parenti. Le richieste dei wantok sono spesso ritenute una causa di corruzione. Sempre più spesso ci sono seconde o terze generazioni di cittadini che hanno “matrimoni misti” attraverso le linee linguistiche, che pur essendo affiliati a entrambi i parenti dei loro genitori spesso mostrano un maggiore senso di nazionalità rispetto ai loro compagni di età che hanno un background meno multiculturale. Le tensioni intergenerazionali riflettono lo stress del rapido cambiamento sociale nei contesti rurali e urbani.

In entrambi i villaggi e le città, le celebrazioni di musica e danza spesso segnano importanti eventi del ciclo vitale come la nascita, la morte, l’iniziazione, il menarca, le transazioni economiche (anche l’apertura di una strada), il ristabilimento della pace e le osservanze religiose. Le espressioni tradizionali sono ora a volte mescolate o addirittura sostituite da musica per banda d’archi, inni cristiani, o entrambi, riflettendo principalmente le influenze modificate dall’Occidente e da altre aree delle isole del Pacifico.