Vene e depositi idrotermali

Le vene sono depositi di minerali che si formano quando una frattura o una fessura preesistente all’interno di una roccia ospite viene riempita con nuovo materiale minerale. La deposizione di minerali è tipicamente eseguita da soluzioni acquose circolanti. Molti depositi di minerali di importanza economica si trovano nelle vene.
Si ritiene che i depositi di vene si formino quando soluzioni acquose che trasportano vari elementi migrano attraverso le fessure nella roccia e depositano il loro carico sulle pareti della fessura. L’acqua calda e ascendente che fuoriesce dai plutoni ignei in raffreddamento può depositare minerali mentre sale attraverso la crosta.
Quando le acque magmatiche riscaldate salgono, la temperatura e la pressione del loro ambiente scendono e i minerali si assopiscono e cristallizzano. Le acque sotterranee meteoriche possono anche percolare attraverso la crosta terrestre, dissolvendo i minerali superficiali e guadagnando calore dal gradiente geotermico o dalle intrusioni ignee vicine. A profondità maggiori le sostanze dissolte possono precipitare e cristallizzare lungo le pareti delle fessure e delle cavità attraverso le quali l’acqua viaggia.

La maggior parte dei depositi venosi si formano quando nuove specie minerali precipitano su pareti di roccia che rimangono inalterate. In questi casi i depositi di minerali riempiono la fessura originale nella roccia ospitante, ma non si estendono nella roccia stessa. Il confine tra la parete della roccia ospite e i minerali venosi depositati rimane quindi chiaramente delineato.