Universal, Cinemark si accorda per cambiare il modo in cui i film vengono rilasciati

La Universal Pictures della Comcast Corp. ha raggiunto un accordo con Cinemark Holdings Inc. per permettere ai suoi film di andare in home video dopo un periodo di tempo più breve, segnando il secondo accordo del genere per uno studio che sconvolge decenni di tradizione.

In base al nuovo accordo, la Universal può vendere i suoi film al pubblico online già 17 giorni dopo la loro proiezione da Cinemark, la terza più grande catena teatrale statunitense. Normalmente, i nuovi film vengono proiettati esclusivamente nei cinema per due o tre mesi. Non è chiaro se Cinemark otterrà un taglio delle vendite di film online dello studio.

L’accordo è simile a quello che Universal ha firmato con AMC Entertainment Holdings Inc. all’inizio di quest’anno ed esemplifica come le catene di cinema stanno affrontando la crescente popolarità dello streaming di film a casa. I teatri hanno a lungo goduto del diritto esclusivo di mostrare i film più nuovi e attesi. Ma il pubblico ha più opzioni di intrattenimento che mai, la maggior parte delle quali non richiedono agli spettatori di lasciare i loro divani, e gli esercenti hanno meno influenza sugli studios.

“Crediamo che una finestra più dinamica, in cui le sale cinematografiche continuano a fornire una piattaforma di lancio per i film che massimizza gli incassi e favorisce il successo dei canali di distribuzione successivi, sia nell’interesse comune degli studios, degli esercenti e, soprattutto, degli spettatori”, ha detto Mark Zoradi, amministratore delegato di Cinemark, in una dichiarazione.

Le discussioni sul cambiamento della cosiddetta finestra delle sale sono diventate più intense in seguito alla pandemia di coronavirus. La maggior parte dei cinema sono stati chiusi per grandi porzioni del 2020, rendendo gli studios di Hollywood ancora più desiderosi di trovare nuovi accordi che permettano loro di mettere i loro film online velocemente.

Sputacchio pubblico

A un certo punto, i colloqui sono diventati così accesi che si sono riversati in pubblico. In aprile, i dirigenti della Universal hanno sottolineato che uno dei film dello studio che avrebbe dovuto uscire nelle sale nel 2020, “Trolls World Tour”, era invece estremamente popolare online, rendendo i proprietari dei cinema furiosi. I loro affari dipendono dall’essere l’unico posto in cui il pubblico può vedere nuovi film, e se gli studios scavalcano i cinema e rendono i loro film disponibili altrove, questo rappresenta una minaccia esistenziale.

All’epoca, il CEO di AMC Adam Aron si scagliò contro il presidente di Universal Donna Langley, minacciando di rompere i legami.

“AMC è disposta a sedersi con Universal per discutere diverse strategie di finestre e diversi modelli economici tra la vostra azienda e la nostra”, ha detto in una lettera al dirigente dello studio. “Tuttavia, in assenza di tali discussioni e di una conclusione accettabile, i nostri decenni di attività commerciale di incredibile successo insieme sono purtroppo giunti al termine.”

Universal e AMC hanno ricucito i rapporti accordandosi per ridurre il periodo di tempo in cui i cinema hanno accesso esclusivo ai nuovi film a 17 giorni. In cambio, AMC ottiene un taglio delle entrate dei film online della Universal, conosciuti come vendite premium video-on-demand. Aron di AMC ha detto che l’accordo ha aiutato la catena a rimanere a galla durante la crisi pandemica.

L’accordo di Cinemark con Universal è per lo più lo stesso, con alcune variazioni. Se un film della Universal guadagna più di 50 milioni di dollari nel suo primo fine settimana al box office, non può essere venduto online fino a 31 giorni dopo la sua prima nelle sale Cinemark. Altri film meno popolari possono essere venduti online dopo 17 giorni se entrambe le compagnie sono d’accordo. Cinemark e Universal non hanno voluto dire se condivideranno le entrate premium del video-on-demand.

Cineworld Group Plc — proprietario di Regal, il secondo circuito cinematografico più grande degli Stati Uniti — è ora l’unica grande catena che non ha trovato termini simili. A luglio, i dirigenti di Cineworld hanno sbattuto l’accordo Universal-AMC come “una mossa sbagliata” e hanno detto che avrebbero continuato a boicottare i film dello studio. Ma i teatri Regal sono attualmente chiusi, una mossa progettata per risparmiare denaro a causa degli effetti della pandemia di coronavirus.