Unghie bianche melanistiche: Ecco cosa sappiamo

Ogni autunno, i cacciatori di cervi vedono o raccolgono la whitetail albina o piebald e discutono su quanto sia raro. Ma esiste una rarità ancora più grande: i whitetails melanistici.

I whitetails melanistici sono una vera gemma dei morfemi di colore dei whitetail. Con probabilità molto basse per questa mutazione genetica e basso raccolto riportato, la visualizzazione di un whitetail selvatico melanistico è una vera rarità, anche per i biologi cervi che lavorano dove sono più prevalenti. Tuttavia, George Blitch ha avuto la rara opportunità di raccogliere il dollaro melanistico nella foto sopra sulla terra della sua famiglia in Texas durante la stagione dei cervi 2016. La storia completa del buck George chiamato Black Beauty è apparsa nel numero di ottobre/novembre 2017 di Quality Whitetails.

Il melanismo è così raro che se ne sa poco, ma ecco alcuni fatti disponibili.

Che cos’è un cervo melanistico?

I cervi melanistici mancano di variazioni distinte di colore come il pelame marrone o bianco. La maggior parte dei cervi bianchi melanici sono neri su tutto il corpo con l’eccezione dei peli intorno alla zona ventrale sotto la coda.

Perché si verifica il melanismo?

Il melanismo è un’anomalia genetica casuale. I cambiamenti nel colore del mantello dei mammiferi sono ritenuti essere mutazioni nel gene del recettore della melanicortina 1 (MC1R). Si crede che il gene mutato che causa il melanismo sia recessivo, proprio come il gene responsabile di alcuni albinismi e di tutti i piebaldismi. I whitetails melanistici e normali coesistono nella stessa area.

Distribuzione nota

Il primo record noto di melanismo nei whitetails fu nel 1929, secondo Leonard Lee Rue. I whitetails melanistici sono stati segnalati in Mississippi, Michigan, Virginia, Pennsylvania, Texas e South Carolina, e possono verificarsi quasi ovunque per mutazione genetica. Tuttavia, uno studio del 1999 del Dr. John T. Baccus e John C. Posey della Texas Tech University ha riportato un tasso di incidenza dell’8,5% in una zona che copre otto contee del Texas centrale: Blanco, Burnet, Caldwell, Comal, Guadalupe, Hays, Travis e Williamson. Questo è il più alto tasso di incidenza localizzato di melanismo conosciuto in tutta la gamma della coda bianca. Questa regione di 8 contee si trova a cavallo del bordo orientale della regione ecologica dell’Edwards Plateau (foto sotto) e delle aree adiacenti della regione ecologica della prateria di Blackland, conosciuta come Balcones Escarpment. Questa zona detiene l’unica popolazione conosciuta di whitetails in Nord America che sperimenta il melanismo ad un tasso significativamente elevato.

Significato biologico

Il melanismo è visto come una mutazione genetica rara e casuale in gran parte della gamma del whitetail. Tuttavia, alcuni ricercatori hanno ipotizzato che le alte frequenze viste nella regione dell’Edwards Plateau non possono essere dovute a semplici mutazioni casuali. Il melanismo può servire come un tratto vantaggioso che offre una maggiore probabilità di sopravvivenza in determinati habitat, e il tratto può aiutare i whitetail si fondono con i drenaggi profondi della regione e la copertura spessa. Uno studio ha notato alte densità di melanismo vicino e lungo i drenaggi dei fiumi quando sono stati mappati. Il tratto può anche essere un vestigio da whitetails ancestrali che hanno perpetuato il tratto quando le condizioni hanno favorito gli individui scuri centinaia o migliaia di anni fa. Tuttavia, i ricercatori non hanno ancora una spiegazione definitiva.

Implicazioni di gestione

I cacciatori di whitetails in libertà non possono cambiare la genetica della popolazione attraverso le scelte di raccolta, quindi raccogliere o passare un cervo melanistico non avrà un impatto misurabile sulla frequenza di questa anomalia. Tuttavia, alcuni cacciatori nella regione dell’Edwards Plateau del Texas non raccoglieranno questi animali nella speranza di perpetuare l’anomalia genetica o semplicemente a causa dell’unicità degli animali.

A parte il colore del mantello, non c’è alcuna differenza fisica tra la coda bianca melanista e quella normale. I whitetails melanistici sono sicuri da consumare se raccolti, e il melanismo non è una minaccia per le popolazioni di cervi, anche dove si verifica più frequentemente.

I whitetails melanistici sono certamente una meraviglia dei boschi di whitetail, e se hai la fortuna di vederne uno, considerati estremamente fortunato!

11 giugno 2018