Under The Influence

Dr. James R. Milam e Katherine Ketcham

Escritti selezionati dal libro affrontano molti miti a lungo sostenuti sull’alcolismo e il suo trattamento. Sono incluse anche le definizioni della terminologia del trattamento dell’alcol.

Il mito e la realtà

Separare il mito dalla realtà non è un compito facile. Il mito è, infatti, la realtà per molte persone; suggerire l’esistenza di un’altra realtà è capovolgere il loro mondo. Ma se si vuole capire la verità sull’alcolismo, i miti devono essere attaccati e distrutti. Solo i fatti possono distruggere i miti; e i fatti sono la spina dorsale di questo libro.

Mito: L’alcol è prevalentemente una droga sedativa o depressiva.

Realtà: Gli effetti farmacologici dell’alcool cambiano con la quantità bevuta. In piccole quantità, l’alcol è uno stimolante. In grandi quantità, l’alcol agisce come un sedativo. In tutte le quantità, tuttavia, l’alcol fornisce una ricca e potente fonte di calorie ed energia.

Mito: L’alcol ha lo stesso effetto chimico e fisiologico su tutti coloro che bevono.

Realtà: L’alcol, come ogni altro cibo che assumiamo nel nostro corpo, colpisce persone diverse in modi diversi.

Mito: L’alcol è una droga che crea dipendenza, e tutti quelli che bevono abbastanza a lungo e intensamente diventeranno dipendenti.

Realtà: L’alcol è una droga che crea dipendenza in modo selettivo; crea dipendenza solo per una minoranza dei suoi utilizzatori, cioè gli alcolisti. La maggior parte delle persone può bere occasionalmente, quotidianamente, anche pesantemente, senza diventare dipendente dall’alcol. Altri (alcolisti) diventeranno dipendenti non importa quanto bevono.

Mito: L’alcol è dannoso e velenoso per l’alcolista.

Realtà: L’alcol è un agente normalizzante e la migliore medicina per il dolore che crea, dando all’alcolista energia, stimolazione e sollievo dal dolore dell’astinenza. I suoi effetti nocivi e velenosi sono più evidenti quando l’alcolista smette di bere.

Mito: La dipendenza dall’alcol è spesso psicologica.

Realtà: La dipendenza dall’alcol è principalmente fisiologica. Gli alcolisti diventano dipendenti perché i loro corpi sono fisiologicamente incapaci di elaborare l’alcol normalmente.

Mito: Le persone diventano alcoliste perché hanno problemi psicologici o emotivi che cercano di alleviare bevendo.

Realtà: Gli alcolisti hanno gli stessi problemi psicologici ed emotivi di chiunque altro prima di iniziare a bere. Questi problemi sono però aggravati dalla loro dipendenza dall’alcol. L’alcolismo mina e indebolisce la capacità dell’alcolista di affrontare i normali problemi della vita. Inoltre, le emozioni dell’alcolista si infiammano sia quando beve eccessivamente sia quando smette di bere. Così, quando beve e quando è in astinenza, si sentirà arrabbiato, spaventato e depresso in misura esagerata.

Mito: Tutti i tipi di problemi sociali – problemi matrimoniali, una morte in famiglia, stress da lavoro – possono causare l’alcolismo.

Realtà: Come per i problemi psicologici ed emotivi, gli alcolisti sperimentano tutte le pressioni sociali che sperimentano tutti gli altri, ma la loro capacità di far fronte è minata dalla malattia e i problemi peggiorano.

Mito: Quando l’alcolista sta bevendo, rivela la sua vera personalità.

Realtà: L’effetto dell’alcol sul cervello causa gravi distorsioni psicologiche ed emotive della personalità normale. La sobrietà rivela la vera personalità dell’alcolista.

Mito: Il fatto che gli alcolisti spesso continuano ad essere depressi, ansiosi, irritabili e infelici dopo aver smesso di bere è la prova che la loro malattia è causata da problemi psicologici.

Realtà: Gli alcolisti che continuano ad essere depressi, ansiosi, irritabili e infelici dopo aver smesso di bere sono in realtà affetti da un fenomeno chiamato “la sindrome da astinenza protratta”. Il danno fisico causato da anni di eccessivo bere non è stato completamente invertito; essi sono, infatti, ancora malati e hanno bisogno di una terapia più efficace.

Mito: Se le persone bevessero solo responsabilmente, non diventerebbero alcolisti.

Realtà: Molti bevitori responsabili diventano alcolisti. Poi, poiché è la natura della malattia (non la persona), cominciano a bere irresponsabilmente.

Mito: Un alcolista deve volere aiuto per essere aiutato.

Realtà: La maggior parte degli alcolisti che bevono non vogliono essere aiutati. Sono malati, incapaci di pensare razionalmente, e incapaci di rinunciare all’alcol da soli. La maggior parte degli alcolisti recuperati sono stati costretti al trattamento contro la loro volontà. L’automotivazione di solito avviene durante il trattamento, non prima.

Mito: Alcuni alcolisti possono imparare a bere normalmente e possono continuare a bere senza effetti negativi finché limitano la quantità.

Realtà: Gli alcolisti non possono mai tornare a bere in sicurezza perché bere in qualsiasi quantità riattiverà prima o poi la loro dipendenza.

Mito: La psicoterapia può aiutare molti alcolisti a raggiungere la sobrietà attraverso l’autocomprensione.

Realtà: La psicoterapia distoglie l’attenzione dalle cause fisiche della malattia, aggrava il senso di colpa e la vergogna dell’alcolista, e aggrava piuttosto che alleviare i suoi problemi.

Mito: Il desiderio di alcol può essere compensato mangiando cibi ricchi di zuccheri.

Realtà: Gli alimenti con un alto contenuto di zucchero aumenteranno la depressione, l’irritabilità e la tensione dell’alcolista e intensificheranno il suo desiderio di bere per alleviare questi sintomi.

Mito: Se gli alcolisti mangiano tre pasti equilibrati al giorno, i loro problemi nutrizionali alla fine si correggeranno.

Realtà: I bisogni nutrizionali degli alcolisti sono solo parzialmente soddisfatti da una dieta equilibrata. Hanno anche bisogno di integratori di vitamine e minerali per correggere eventuali carenze e mantenere gli equilibri nutrizionali.

Mito: Tranquillanti e sedativi sono talvolta utili nel trattamento degli alcolisti.

Realtà: Tranquillanti e sedativi sono utili solo durante il periodo di astinenza acuta. Al di là di questo, queste droghe sostitutive sono distruttive e, in molti casi, mortali per gli alcolisti.

Il bisogno di definizioni

“Ognuno di noi ha la sua visione privata e il suo significato privato legato alle parole che sono usate nel campo dell’alcol”

Non esistono definizioni universalmente accettate nel campo dell’alcolismo. Come riconosce il ricercatore citato sopra, ognuno coinvolto nel campo ha la sua visione privata della malattia. Eppure, come questo libro chiarisce, c’è una solida base di prove di ricerca per comprendere la malattia. La necessità di definizioni precise dovrebbe essere ovvia. Le seguenti definizioni, basate sui fatti già stabiliti nella letteratura scientifica, sono centrali per ogni tentativo di comunicare chiaramente sull’alcolismo.

Alcolismo: Una malattia cronica, primaria, ereditaria che progredisce da una suscettibilità fisiologica precoce in una dipendenza caratterizzata da cambiamenti di tolleranza, dipendenza fisiologica e perdita di controllo sul bere. I sintomi psicologici sono secondari alla malattia fisiologica e non rilevanti per il suo inizio.

Recupero: Un ritorno al funzionamento normale basato sull’astinenza totale e continua dall’alcol e dalle droghe sostitutive, un’alimentazione correttiva e una comprensione accurata della malattia. La parola “cura” non dovrebbe essere usata perché implica che l’alcolista può impegnarsi nel bere normalmente dopo che il suo “problema” è stato corretto.

Problem Drinker: Una persona che non è un alcolista ma il cui uso di alcol crea problemi psicologici e sociali a se stesso e agli altri.

Bibitore pesante: Chiunque beva frequentemente o in grandi quantità. Un forte bevitore può essere un bevitore problematico, un alcolista, o un normale bevitore con un’alta tolleranza all’alcol.

Alcolista: Un alcolista è una persona con la malattia dell’alcolismo, indipendentemente dal fatto che sia inizialmente un bevitore pesante, un bevitore problematico, o un bevitore leggero o moderato. I crescenti problemi dell’alcolista e il suo bere più pesante derivano dalla sua dipendenza e non devono essere confusi con il bere problematico o pesante del non alcolista.

Alcolista recuperato: L’alcolista che mantiene un’astinenza continua e totale dall’alcol e dalle droghe sostitutive e che è tornato ad uno stile di vita normale. Il termine “alcolista riformato” implica che l’alcolista è stato “cattivo” e ora è “buono” – un riflesso dell’approccio moralistico all’alcolismo che non ha basi di fatto. Anche il termine “ex-alcolista” non dovrebbe essere usato, perché implica una cura piuttosto che un recupero.

Relapse: (“slittamento” nel linguaggio degli A.A.). Qualsiasi assunzione di alcol o droga sostitutiva da parte di un alcolista in via di guarigione. L’assunzione di una droga sostitutiva, anche se di solito non è considerata una ricaduta, interferisce seriamente con il recupero e quasi sempre porta ad un ritorno al bere.

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