Una panoramica del Dipartimento dell’Istruzione degli Stati Uniti– Pg 1

Il Dipartimento dell’Istruzione degli Stati Uniti è l’agenzia del governo federale che stabilisce la politica, amministra e coordina la maggior parte dell’assistenza federale all’istruzione. Assiste il presidente nell’esecuzione delle sue politiche educative per la nazione e nell’attuazione delle leggi emanate dal Congresso. La missione del Dipartimento è quella di servire gli studenti d’America – promuovere i risultati degli studenti e la preparazione per la competitività globale, promuovendo l’eccellenza educativa e garantendo la parità di accesso.

Nel 2007-08, i programmi di scuola elementare e secondaria del Dipartimento hanno servito circa 55 milioni di studenti (da pre-K a 12 anni) frequentando circa 100.000 scuole pubbliche e 34.000 scuole private. I programmi del Dipartimento hanno anche fornito assistenza per borse di studio, prestiti e lavoro a circa 10 milioni di studenti universitari. *

Quando il Congresso ha creato il Dipartimento nel 1979, ha dichiarato questi scopi:

1. rafforzare l’impegno federale per garantire l’accesso a pari opportunità educative per ogni individuo;
2. integrare e completare gli sforzi degli Stati, dei sistemi scolastici locali e di altri enti degli Stati, del settore privato, delle istituzioni educative pubbliche e private, delle istituzioni di ricerca educative pubbliche e private senza scopo di lucro, delle organizzazioni comunitarie, dei genitori e degli studenti per migliorare la qualità dell’istruzione;
3. incoraggiare un maggiore coinvolgimento del pubblico, dei genitori e degli studenti nei programmi educativi federali;
4. per promuovere miglioramenti nella qualità e nell’utilità dell’educazione attraverso la ricerca sostenuta a livello federale, la valutazione e la condivisione delle informazioni;
5. per migliorare il coordinamento dei programmi federali di educazione;
6. per migliorare la gestione e l’efficienza delle attività educative federali, specialmente per quanto riguarda il processo, le procedure e le strutture amministrative per la dispersione dei fondi federali, nonché la riduzione di oneri e vincoli inutili e duplicati, compresa la documentazione superflua, per i beneficiari dei fondi federali; e
7. per aumentare la responsabilità dei programmi educativi federali nei confronti del Presidente, del Congresso e del pubblico. (Sezione 102, Public Law 96-88)

La storia del Dipartimento

Anche se il Dipartimento è un relativo nuovo arrivato tra le agenzie di livello governativo, le sue origini risalgono al 1867, quando il presidente Andrew Johnson firmò la legislazione che creava il primo Dipartimento dell’Educazione. Il suo scopo principale era quello di raccogliere informazioni e statistiche sulle scuole della nazione. Tuttavia, a causa della preoccupazione che il Dipartimento esercitasse troppo controllo sulle scuole locali, il nuovo Dipartimento fu declassato a Ufficio dell’Educazione nel 1868.

Nel corso degli anni, l’ufficio è rimasto relativamente piccolo, operando sotto diversi titoli e ospitato in varie agenzie, tra cui il Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti e l’ex Dipartimento della Salute, Educazione e Welfare (ora Salute e Servizi Umani).

A partire dagli anni ’50, i cambiamenti politici e sociali hanno portato a un aumento dei finanziamenti federali per l’istruzione. Il successo del lancio dello Sputnik dell’Unione Sovietica nel 1957 ha stimolato una preoccupazione a livello nazionale che ha portato ad un aumento degli aiuti per i programmi di educazione scientifica. Il 1960 ha visto un’espansione ancora maggiore dei finanziamenti federali per l’istruzione: La “guerra alla povertà” del presidente Lyndon Johnson richiese la creazione di molti programmi per migliorare l’istruzione degli studenti poveri a tutti i livelli, dalla prima infanzia al post-secondario. Questa espansione è continuata negli anni ’70 con sforzi nazionali per aiutare le minoranze razziali, le donne, le persone con disabilità e gli studenti che non parlano inglese ad avere uguale accesso all’istruzione. Nell’ottobre 1979, il Congresso approvò il Department of Education Organization Act (Public Law 96-88). Creato combinando gli uffici di diverse agenzie federali, il Dipartimento ha iniziato le operazioni nel maggio 1980.

Negli anni 1860, un budget di 15.000 dollari e quattro impiegati gestivano le indagini sull’educazione. Nel 1965, l’Ufficio dell’Educazione aveva più di 2.100 dipendenti e un budget di 1,5 miliardi di dollari. A metà del 2010, il Dipartimento ha quasi 4.300 dipendenti e un budget di circa 60 miliardi di dollari.