Una breve storia e panoramica del programma Head Start

Per oltre 50 anni, Head Start ha servito milioni di bambini e famiglie che vivono in povertà attraverso un apprendimento precoce completo, salute, nutrizione e servizi di sostegno alle famiglie.
Questo ottobre, mentre celebriamo ancora una volta il mese della consapevolezza di Head Start, FFYF condividerà una serie di blog che evidenziano molti dei benefici del programma Head Start. Per comprendere il pieno impatto del programma, è importante capire la sua storia.

Storia: Dal 1965 ad oggi

Come parte della “guerra alla povertà” del presidente Lyndon B. Johnson, Head Start è stato concepito sulla base delle raccomandazioni di un gruppo di esperti di sviluppo infantile che ha creato il Rapporto Cooke come “progetto” per quello che sarebbe presto diventato Head Start. Iniziato come un programma estivo dall’Office of Economic Opportunity, con l’obiettivo di rompere il ciclo della povertà attraverso la cura e l’educazione di 561.000 bambini, Head Start da allora ha servito più di 37 milioni di bambini e le loro famiglie.

Nel 1969, Head Start è passato dall’Office of Economic Opportunity all’Office of Child Development del U.S. Department of Health, Education and Welfare, ed è ora all’interno dell’Administration on Children, Youth and Families (ACYF) nel Department of Health and Human Services (HHS). Head Start è ora un programma a pieno titolo finanziato a livello federale che fornisce servizi completi di apprendimento precoce, salute, nutrizione e sostegno alle famiglie a bambini dai 3 ai 5 anni che vivono in povertà. Successivamente, l’amministrazione Clinton ha ampliato il programma Head Start per servire i neonati e i bambini più piccoli attraverso Early Head Start, ma ci arriveremo più tardi questo mese.

Ci sono più di 1.700 programmi locali Head Start che operano in tutta l’America, in ogni stato e distretto congressuale del paese. Alla luce di questo, c’è una significativa diversità tra le comunità in cui il programma opera – rurale, suburbana, urbana, migrante e stagionale, e quelle che si trovano nelle riserve degli indiani d’America e dei nativi dell’Alaska (AIAN). A causa dell’impatto estremamente positivo che il programma ha avuto negli ultimi 5 decenni, Head Start gode di un ampio sostegno bipartisan tra gli elettori – e i legislatori di Capitol Hill.

Per una storia più completa del programma Head Start, visita la linea temporale interattiva dell’Office of Head Start.

Panoramica del programma

Così come è oggi, decenni di ricerche mostrano che la partecipazione a Head Start ha effetti positivi sia a breve che a lungo termine per i bambini Head Start e le loro famiglie. I bambini che frequentano Head Start dimostrano notevoli progressi accademici e sociali e hanno maggiori probabilità di entrare nella scuola materna pronti per l’apprendimento. La ricerca mostra anche che la qualità del programma Head Start è migliorata notevolmente negli ultimi 10 anni. Questo è dovuto, in gran parte, al fatto che il Congresso ha approvato una legislazione bipartisan su Head Start nel 2007 che includeva politiche progettate per rafforzare l’insegnamento nei programmi Head Start e migliorare il coordinamento tra Head Start e altri programmi per la prima infanzia.

L’obiettivo dei programmi Head Start a livello nazionale è quello di “promuovere la preparazione scolastica dei bambini dalla nascita ai cinque anni provenienti da famiglie a basso reddito, sostenendo lo sviluppo di tutto il bambino”. Oltre a servire i bambini piccoli, Head Start fornisce anche servizi e programmi per tutta la famiglia, utilizzando un approccio a due generazioni per tirare le comunità fuori dalla povertà.

I servizi includono, ma non sono limitati a:

• Apprendimento precoce: fornire assistenza e istruzione ai bambini piccoli per prepararli alla scuola.
• Salute: Assicurare che i bambini raggiungano i punti di riferimento per lo sviluppo e abbiano accesso alla nutrizione di cui hanno bisogno per prosperare.
• Benessere familiare: Assistere le famiglie nel sostenersi a vicenda e raggiungere i loro obiettivi in modo che siano tutti in grado di avere successo.

Head Start si è anche ampliato per includere Early Head Start (EHS) che serve i neonati, i bambini piccoli e le loro famiglie così come le partnership Early Head Start-Child Care (EHS-CCP) che costruiscono sui punti di forza esistenti di entrambi i programmi. Ognuno sarà un argomento successivo nella nostra serie di blog di questo mese.

Per maggiori informazioni su Head Start visitate la nostra pagina, l’Office of Head Start (OHS), o la National Head Start Association (NHSA).