Una breve storia del graphic design

Il design grafico fa così tanto parte del nostro mondo moderno che è difficile immaginare di vivere senza di esso. E per certi versi, non lo abbiamo mai fatto: la comunicazione visiva è vecchia quanto i nostri pollici opponibili, anche se è stato un lungo viaggio dagli strumenti di pietra alle tavolette digitali. In breve, la storia del design grafico è una storia che abbraccia l’intera esistenza umana e ha il potere di ispirare e informare anche i grafici moderni.

Per prima cosa, sapere dove, perché e come è nata questa industria aiuta i designer a capire il loro posto nella storia. In termini più pratici, le tendenze stilistiche sono cicliche, e studiare il passato può ispirare alcune idee innovative nel presente. Perciò unitevi a noi mentre tracciamo le radici del design dalla storia pre-industriale all’industria che conosciamo oggi. Con un po’ di fortuna, potresti lasciare la tua impronta lungo la strada!

• Prima della stampa: Dalla preistoria al Rinascimento
  • Pittura rupestre
  • Lingua scritta sumera
  • Stampa cinese
  • Calligrafia medievale
  • Araldica europea
  • Storefronti
• La nascita del design grafico: Rinascimento ed epoca industriale
  • Stampa di Gutenberg
  • Primi loghi
  • Prima pubblicità a stampa
  • Cromolitografia
• Il design grafico nell’epoca moderna L’era moderna
  • La Wiener Werkstätte
  • Paul Rand
• Uno sguardo all’era digitale
• La storia del design grafico è continua

Prima della stampa: Dalla preistoria al Rinascimento-

Il design grafico vero e proprio è iniziato dopo l’invenzione della stampa nel 1440, ma le radici della comunicazione visiva affondano fin dai tempi delle caverne. In questa sezione, ripercorreremo gli eventi della storia antica che hanno aperto la strada al graphic design secoli prima che il mondo fosse pronto per esso.

Pitture rupestri ~38.000 a.C.

Sembra che l’uomo abbia sempre avuto un impulso innato verso l’arte, come dimostrano le prime pitture rupestri risalenti alla preistoria. I soggetti variano da animali a impronte di mani a eventi come la caccia, e sono stati trovati in tutto il mondo (Australia, Spagna, Indonesia, Francia, Argentina, solo per citarne alcuni). Gli storici discutono i dettagli più fini su con chi dovevano comunicare (tra di loro o con i loro dei), ma una cosa che è chiara è che, fin dall’inizio, l’umanità ha mostrato un talento per comunicare con le immagini.

Lingua scritta sumera – 3300 – 3000 a.C.

Mentre si legge questo articolo, interpretando tutti questi piccoli, astratti segni dell’alfabeto latino in parole e frasi, è facile dimenticare che gli alfabeti sono un’invenzione dell’uomo. Per quanto ne sappiamo, i Sumeri crearono una delle prime lingue scritte, molto probabilmente come mezzo di registrazione degli inventari dei commercianti per garantire che i corrieri non rubassero nulla durante le consegne.

Queste prime lingue erano logografiche – i simboli rappresentavano intere parole invece di suoni fonetici. Questo suggerisce una capacità naturale degli esseri umani di usare la rappresentazione visiva per comunicare idee complesse, una pietra miliare del design grafico moderno. E negli ultimi millenni non è cambiato molto: i designer si affidano ancora a icone come i menu degli hamburger o le lenti di ingrandimento per rappresentare intere parole e concetti in uno spazio limitato.

Progressi nella stampa cinese 200 CE – 1040 CE

La Cina detiene la maggior parte dei record per le scoperte della stampa, tra cui la produzione di carta non papiro, la stampa su legno e i caratteri mobili, tutti avvenuti prima di quanto si possa immaginare.

Già nel 200 d.C., la Cina usava rilievi in legno per stampare e imprimere disegni sui vestiti di seta e poi sulla carta. Nel 1040, Bi Sheng inventò la prima macchina da stampa a caratteri mobili in porcellana, più di 400 anni prima che Gutenburg portasse una tecnologia simile in Europa.

Calligrafia medievale – 700

Nel Medioevo, la tipografia iniziò a decollare quando l’umanità iniziò ad espandere i suoi orizzonti estetici nelle lettere e nelle parole stesse. Poiché i testi in questo periodo erano prodotti e replicati a mano, un po’ di arte rendeva i libri più preziosi e distingueva certi studiosi dagli altri. Nelle culture islamiche, la tipografia era doppiamente importante perché l’arte figurativa era vista come sacrilega, il che significa che la tipografia era uno dei pochi modi ammissibili di espressione artistica.

Araldica europea – ~1100

Tecnicamente, il primo logo del mondo è lo stemma, usato come simbolo per rappresentare case familiari o territori. Gli studiosi teorizzano che la pratica sia stata resa popolare durante le Crociate, dove la mescolanza di soldati di diversi paesi e case incentivava un mezzo per distinguere tutti, in particolare sulle armature e sulle bandiere di battaglia.

Come i loghi, lo stemma di una casa aveva lo scopo di rappresentare i valori, le caratteristiche e gli stili del popolo. Più tardi, questi emblemi assunsero scopi più pratici, come i sigilli di cera per riflettere l’autenticità.

Segnaletica delle vetrine – 1389

Nel XIV secolo, la birra e la birra chiara erano alternative valide, se non preferibili, per l’acqua potabile in un’epoca in cui la maggior parte delle fonti d’acqua erano inquinate. Re Riccardo II d’Inghilterra fece una legge per cui le birrerie dovevano avere delle insegne davanti, in modo che il pubblico potesse trovarle più facilmente.

Non solo furono le prime insegne che rappresentavano effettivamente le aziende piuttosto che le case, ma sono anche l’origine di una bella tradizione che sopravvive ancora oggi.

La nascita del design grafico: Rinascimento ed era industriale-

Con l’avvento della stampa in Europa, l’umanità fu in grado di ricreare testi, arte e design su larga scala e per un prezzo relativamente basso. Gli antenati delle aziende moderne – anch’essi in ascesa – presto presero atto di come tali immagini potessero influenzare i comportamenti di acquisto e aumentare i profitti, così nacque il design grafico moderno.

Invenzione della stampa Gutenberg – 1439

Johannes Gutenberg portò i caratteri mobili in Europa nel 1439, introducendo la comunicazione di massa nella cultura occidentale e cambiando per sempre la civiltà. Con la stampa di Gutenberg, la gente non dovette più fare affidamento su lunghe riproduzioni di libri, aprendo la letteratura (e l’alfabetizzazione) alle masse e rendendola accessibile. La stampa di Gutenberg aprì la strada a un uso più commerciale del design, che inaugurò l’era del design grafico come lo conosciamo noi.

Primi loghi – fine del 1400

È stata l’industria della stampa ad usare per prima i loghi, anche se si limitavano solo ai marchi sui propri documenti. Non era solo un dispositivo di branding, ma anche un mezzo per mostrare la propria abilità di stampa: quanto bene il tuo logo era stampato, rifletteva quanto bene tutto fosse stampato.

Prima pubblicità a stampa – 1620

La macchina da stampa diede il via al “coranto”, il precursore del giornale. E all’inizio del 1600, questi coranto presentavano le prime pubblicità stampate.

(Per essere giusti, le pubblicità scritte risalgono all’antico Egitto, ma questa è la prima volta che vediamo immagini nelle pubblicità prodotte in massa.)

Cromolitografia – 1837

I progressi tecnologici hanno continuato ad alimentare il progresso del design grafico, come la capacità di stampare a colori, o cromolitografia. Mentre veniva usata principalmente per ricreare dipinti per la decorazione della casa, la cromolitografia aprì anche nuove porte per la pubblicità.

I marchi erano ora in grado di usare molti degli strumenti di marketing familiari che conosciamo oggi, come gli schemi di colore caratteristici e la costruzione di connessioni emotive attraverso scene di vita vissuta. In precedenza, le immagini erano stentate dalla tecnologia dell’epoca (vedi l’immagine della macchia d’inchiostro coranto nella sezione precedente) e davano la priorità alla chiarezza di base invece di toccare le emozioni complesse. Ma la cromolitografia permise un certo grado di realismo, permettendo alla pubblicità di capitalizzare su modelli attraenti, sulle mode del momento e sull’uso artistico dei colori.

Il design grafico nell’era moderna-

Il design grafico come lo conosciamo oggi ha iniziato a svilupparsi nell’era moderna, più o meno dalla fine del 1800 fino alla fine della seconda guerra mondiale. Mentre il diciannovesimo secolo riguardava più i progressi tecnologici e le nuove capacità, l’era moderna riguardava l’apprendimento di come sfruttare questi progressi per scopi più artistici. Con la stampa ormai una tecnologia comune e la competizione che alimentava l’innovazione, artisti e designer furono spinti a esplorare nuovi stili e tecniche, che rapidamente si riversarono nella pubblicità e nel branding.

La Wiener Werkstätte (prima agenzia di graphic design) – 1903

Con sempre più aziende che riconoscevano il beneficio del design grafico, era solo una questione di tempo prima che emergesse la prima agenzia di graphic design. Questo onore appartiene all’austriaca Wiener Werkstätte, un’organizzazione che ha contribuito allo stile del design e agli affari.

Significato semplicemente “officina di Vienna”, la Wiener Werkstätte fu la prima organizzazione di artisti visivi, inclusi pittori, architetti e i primi designer grafici. Dal punto di vista organizzativo, stabilì il precedente per tutte le altre agenzie collaborative che seguirono.

Forse la sua più grande eredità fu l’innovazione stilistica, come il cubismo. E come gruppo di artisti professionisti che lavoravano insieme, ebbero una grande influenza nello stabilire gli standard di design per le prossime generazioni di artisti, in particolare quelle dopo la prima guerra mondiale, quando gli atteggiamenti culturali stavano cambiando in tutto il mondo. Il lavoro fatto alla Wiener Werkstätte pose le basi per i popolari stili Bauhaus e Art Deco che presto seguirono.

Fondato lo Staatliches Bauhaus – 1919

Proseguendo quanto iniziato dalla Wiener Werkstätte, lo Staatliches Bauhaus, o semplicemente “Bauhaus”, aprì le sue porte a Weimar, in Germania, nel 1919. Il loro era un obiettivo ambizioso: creare un Gesamtkunstwerk, un ideale artistico che ingloba o sintetizza le forme d’arte esistenti in un’opera perfetta. La cosa interessante è che ci riuscirono davvero: Il Bauhaus fu una delle forze trainanti centrali dietro la divulgazione dello stile modernista.

Il termine “graphic design” appare per la prima volta – 1922

Nel suo articolo “New Kind of Printing Calls for New Design” (stampato nel Boston Evening Transcript, 29 agosto 1922), il designer di libri William Addison Dwiggins usò per la prima volta il termine “graphic design” per descrivere esattamente il suo ruolo nella strutturazione e gestione delle immagini nel design dei libri. Fin dal primo giorno, i designer stavano lottando per spiegare ai non-designer cosa, esattamente, facevano.

Paul Rand pubblica Thoughts on Design – 1947

Con un piede nel modernismo e l’altro nel post-modernismo, il leggendario designer Paul Rand ha aiutato a portare il graphic design nella sua forma attuale. Ha pubblicato le sue teorie e ideologie nell’opera seminale Thoughts on Design, che ha largamente plasmato il futuro dell’intera industria del design grafico.

Il suo libro spiega candidamente le sue filosofie di design che ha usato durante la seconda metà del ventesimo secolo, in particolare una richiesta di “perfezione funzionale-estetica”, un equilibrio ideale tra un logo che sembra buono e che comunica efficacemente i suoi punti, visto nei suoi popolari design di logo per marchi come Ford, Westinghouse, Yale, ABC, UPS e IBM.

Uno sguardo all’era digitale-

Dagli anni ’50 in poi, il mondo ha iniziato il suo lento avvicinamento all’era digitale che stiamo vivendo attualmente. L’adozione di massa degli home computer è un progresso tecnologico paragonabile all’invenzione della stampa, che ha inaugurato una nuova era per la comunicazione di massa e ha garantito l’accesso a stili artistici esoterici e software digitali per nuovi metodi di creazione artistica.

Adobe Photoshop – rilasciato per la prima volta nel 1990 – anche da solo ha cambiato il volto del design grafico. La manipolazione delle foto ha creato un’intera nuova sottocategoria del design grafico, fondendo insieme elementi di fotografia, illustrazione e CGI (avrebbe reso orgogliosi gli artisti di Gesamtkunstwerk).

Simultaneamente, anche la natura del branding si è evoluta per soddisfare i tempi che cambiano. Dobbiamo in parte ringraziare MTV per questo – hanno portato un nuovo approccio all’uso del logo, in particolare nel loro costante cambiamento, pur mantenendo caratteristiche riconoscibili.

Quando internet è salito alla ribalta all’inizio del secolo, i designer hanno preso una pagina dal libro di MTV e hanno adottato un design giovanile e a volte tagliente per attirare le giovani generazioni nel mondo del web. Questo può essere visto nelle tendenze online come il flat design, che incorpora colori vivaci e figure da cartone animato.

La storia del graphic design è in corso-

Questo ci porta più o meno all’attualità del graphic design, ma una zona rimane ancora un mistero: qual è il futuro del graphic design?

La progressione della comunicazione visiva dalle pitture rupestri ai software digitali può servire come grande ispirazione, ma quali frutti porta dipende da te, che tu sia la prossima generazione di designer o il cliente il cui marchio potrebbe prestarsi a un nuovo salto nel pensiero del design. Anche se oggi il processo è un duro lavoro, un feedback difficile, innumerevoli notti in ritardo davanti a uno schermo incandescente, il risultato potrebbe solo portare al Bauhaus o a Thoughts on Design di domani…