Un modo più semplice per andare

La parte più temuta di una colonscopia è la preparazione. Il giorno prima dell’esame, i pazienti spesso bevono grandi quantità di un liquido dal sapore ignobile, poi vanno sul trono per gran parte del giorno e della notte.

Anche se sgradevole, questo estremo spurgo intestinale è una parte critica del processo. Più accuratamente il colon è pulito in anticipo, più facile è per un medico rilevare e rimuovere polipi precancerosi potenzialmente pericolosi.

Le colonscopie, o esami del rivestimento del retto e dell’intestino crasso attraverso un tubo flessibile chiamato colonscopio, sono raccomandate per tutti a partire dai 50 anni e ogni 10 anni dopo. Ma la preparazione può essere così sgradevole e dispendiosa in termini di tempo che spesso viene eseguita male o evitata del tutto.

La ricerca suggerisce che i medici mancheranno almeno una crescita precancerosa in circa un terzo dei pazienti che non hanno preparato correttamente, secondo uno studio pubblicato sulla rivista Gastrointestinal Endoscopy.

“Non c’è dibattito; la gente ha paura della preparazione. È la barriera numero 1 per ottenere una colonscopia”, ha detto Andrew Spiegel, capo della Colon Cancer Alliance, un gruppo di educazione e difesa dei pazienti. I tassi di screening del cancro colorettale sono un po’ più del 50 per cento a livello nazionale. Una preparazione più facile potrebbe aumentare i tassi di screening e potenzialmente salvare vite umane.

Il cancro del colon-retto è la seconda causa di morte per cancro negli Stati Uniti, colpendo 1 su 19 americani. È anche il cancro principale più prevenibile, Spiegel ha detto, perché piccoli polipi possono essere rimossi prima che diventano cancerosi.

Anche se l’esame è altamente invasivo, è relativamente indolore; la maggior parte dei pazienti sono sedati.

Il giorno prima della procedura, tuttavia, richiede qualche forza d’animo. I metodi di pulizia dell’intestino possono includere bere grandi quantità di liquidi o ingerire 32 pillole, che svuotano il colon causando diarrea. I pazienti si astengono dal mangiare cibi solidi e bevono solo liquidi chiari, tra cui ghiaccioli, Jell-O, brodo chiaro, caffè e tè.

L’originale preparazione liquida “gallone” era un prodotto chiamato GoLytely, che conteneva 236 grammi di MiraLAX (polietilene glicole o PEG), un trattamento da banco per la costipazione, e sali per evitare che i pazienti si disidratassero con la diarrea.

Un’altra versione, NuLYTELY, ha 420 grammi di MiraLAX ma nessun solfato e meno sale, rendendolo leggermente più tollerabile di GoLytely.

Ancora, entrambi richiedono di bere un intero gallone di liquido per indurre la diarrea, un ordine elevato per molti pazienti. Le soluzioni possono anche avere effetti collaterali. GoLytely, per esempio, può causare dolore addominale, nausea e vomito.

I ricercatori stanno lavorando per migliorare il gusto, che l’umorista Dave Barry ha descritto come “una miscela di sputo di capra e detergente urinale, con solo un pizzico di limone,” e per ridurre il volume di liquido che i pazienti devono bere. Ecco cosa sta emergendo:

Gatorade

Le persone che hanno bevuto una miscela di 64 once (quasi 2 litri) di Gatorade con 306 grammi di MiraLAX hanno sperimentato meno gonfiore e crampi rispetto a quelli che hanno preparato utilizzando una soluzione tradizionale, secondo un recente studio pubblicato sulla rivista Clinical and Translational Gastroenterology. MiraLAX sciacqua gli elettroliti dal corpo; accoppiandolo con Gatorade o una bevanda simile aiuta a mantenere l’equilibrio elettrolitico.

“Gatorade ha pulito il colon così come il NuLYTELY ed era molto meglio tollerato,” ha detto il gastroenterologo David Gerard, autore principale dello studio.

“I pazienti sono in grado di bere il 99 per cento del loro Gatorade/MiraLAX e raramente si lamentava. Il 96% dei colon sono stati adeguatamente preparati, e non c’erano prove che i livelli più bassi di sali in Gatorade hanno causato disidratazione.”

Gerard ha detto solo due terzi dei suoi pazienti possono bere l’intero gallone della soluzione di preparazione tradizionale.

“È un’esperienza povera per loro, e quelli che non finiscono le loro soluzioni di preparazione hanno preparazioni di qualità inferiore che impediscono al medico di vedere tutto”, ha detto.

Farmaci

Prepopik, un nuovo farmaco approvato dalla Food and Drug Administration per la pulizia del colon, richiede di bere 10 once di una soluzione orale – 5 once la sera e altre 5 once la mattina prima dell’esame. Anche se propagandato come un’opzione a basso volume, deve ancora essere preso con ulteriori 64 once di altri liquidi.

Prepopik, una combinazione di ossido di magnesio e acido citrico con picosuflato di sodio, non è ampiamente disponibile.

Inoltre, gli studi utilizzati per l’approvazione della FDA hanno dimostrato che non ha pulito il colon così bene come alcuni altri metodi, ha detto Gerard, autore principale dello studio Gatorade/MiraLAX. Inoltre, a molti pazienti non piace il sapore del citrato di magnesio. Gli effetti collaterali includono mal di testa, nausea e vomito.

Altri farmaci includono compresse di fosfato di sodio orale, come OsmoPrep e Visicol, che sono disponibili su prescrizione. OsmoPrep comporta l’assunzione di 32 pillole insieme a 64 once di liquidi chiari.

I prodotti da banco a base di fosfato di sodio orale sono stati ritirati dal mercato dopo che la FDA ha avvertito nel 2008 che erano associati a nefropatia acuta da fosfato, che può portare a insufficienza renale e una vita di dialisi.

Colonografia CT

Una colonografia CT, chiamata anche colonoscopia virtuale, è una scansione CT standard dell’addome. L’immagine 2-D è ricostruita digitalmente in 3-D, permettendo al colon di essere visto più o meno come durante una colonscopia, ha detto il dottor David Greenwald un portavoce della Società americana per l’endoscopia gastrointestinale.

La colonografia CT è “molto accurata quando si cercano grandi polipi nel colon”, ha detto. “Non è accurata come la colonscopia tradizionale nel rilevare i polipi più piccoli, alcuni dei quali possono essere premaligni.”

I polipi dovrebbero essere trovati in almeno il 15-25% delle persone, e questo significa che i polipi devono essere rimossi durante una colonscopia tradizionale, che include una seconda preparazione. In alcuni casi, pezzi di feci attaccati alla parete del colon possono essere visti o interpretati erroneamente come polipi, causando risultati falsi positivi, ha detto Greenwald, un professore di medicina clinica al Montefiore Medical Center di New York.

Una tecnologia emergente che utilizza la sottrazione digitale per rimuovere “virtualmente” le feci e residui di fluido potrebbe rendere la preparazione più facile, dicono gli esperti.

“Si beve un fluido che copre le feci e si mescola con i residui fecali,” ha detto Greenwald. “Poi il computer lo sottrae digitalmente, lasciando solo i polipi”. Ma ancora una volta, quelli con polipi dovrebbero ancora sottoporsi a una seconda preparazione e una colonscopia standard.

La colonografia TC è meno invasiva di una colonscopia, non richiede sedazione e può raccogliere problemi al di fuori del colon. Ma la linea di fondo: Richiede ancora una preparazione intestinale, l’assicurazione la paga raramente, e la procedura effettiva può essere più scomoda perché i pazienti non sono sedati.

La colonografia TC è meno invasiva di una colonscopia.