Un gusto per l’avventura: L’escargot sfida le aspettative con una consistenza che si scioglie in bocca

Los Angeles riunisce culture e cucina di tutto il mondo. I mercati e i ristoranti della città offrono menu che possono essere un po’ diversi dal tipico menu della sala da pranzo. Ogni settimana, l’editorialista Matthew Fernandez si immerge nella scena culinaria di Los Angeles e prova cibi che non ha mai mangiato prima.

Le lumache non sono creature affascinanti. Sono parassiti viscidi che invadono i giardini e si gonfiano e muoiono al contatto con il sale.

Ma sono anche deliziose.

La settimana scorsa io e i miei amici siamo andati a sud di Wilshire a Soleil Westwood, un ristorante che serve escargot. Nonostante i miei dubbi mentali iniziali sul mangiare lumache e le incertezze sul gusto, l’escargot è un piatto piacevole al palato con una consistenza delicatamente gommosa che assume il sapore della salsa in cui è cucinata.

Anche se era la prima volta che mangiavo escargot, non era la prima volta che mi trovavo di fronte a questo piatto. Quando ho visitato le Filippine in seconda media, la mia famiglia è andata in un ristorante con i nostri parenti dopo un battesimo. Ricordo un grande scaldavivande pieno di escargot sgusciate. Non avevo alcuna intenzione di avvicinarmi al piatto, ma mio nonno ha iniziato a raccogliere mucchi di lumache nel suo piatto, prima di guardarmi divertito.

“Come, non mangi le lumache? All’epoca, la mia risposta fu un no categorico. Ora probabilmente mi aiuterei con una pallina o due, sia per la mia nuova attitudine a provare nuovi cibi, sia perché l’escargot è un gustoso antipasto.

Escargot è un piatto francese a base di lumache di terra cotte, comunemente servite in salsa di burro all’aglio. Le lumache possono essere servite dentro o fuori dal loro guscio. L’escargot provençale di Soleil Westwood, al prezzo di 11 dollari, presentava sei lumache senza guscio cotte in una salsa di burro e aglio servite ancora bollenti su un piatto con una piccola tasca per ogni lumaca.

Quando il mio piatto è arrivato, ho inforcato la lumaca più piccola e le ho dato un’occhiata più da vicino. L’escargot era di un colore grigio scuro, in netto contrasto con il verde brillante della sua salsa alle erbe. Era anche rugosa come un’uva passa, così ho passato qualche secondo ad osservare l’anatomia della lumaca, il che ha fatto sì che il mio compagno di stanza mi urlasse con impazienza di andare avanti.

Quando ho messo la lumaca in bocca, la salsa di burro e aglio ha sopraffatto le mie papille gustative. La lumaca in sé non aveva molto sapore iniziale, ma lasciava un retrogusto grintoso che ho sperimentato anche quando ho mangiato altri molluschi come ostriche e vongole. Anche se il retrogusto era leggermente sgradevole, non era abbastanza forte da superare la piacevole sapidità della salsa di burro e aglio.

Una delle mie maggiori preoccupazioni nel mangiare l’escargot era la sua consistenza. Avevo sentito dire che le lumache hanno una consistenza gommosa, quindi ero preoccupato che sarebbero state difficili da mangiare. Fortunatamente, l’escargot di Soleil era gommosa ma anche molto morbida, quasi a sciogliersi nella mia bocca. Aveva una consistenza simile a quella di un fungo – solo più morbida.

Il mio blocco mentale e le mie riserve sul mangiare le escargot erano infondate, e le ordinerei sicuramente di nuovo – non è davvero molto diverso dal mangiare una zuppa di vongole o calamari.