U.S. Forest Service

Zenzero selvatico (Asarum canadense L.)

Di Larry Stritch

Asarum canadense, lo zenzero selvatico, si trova in tutta la metà orientale degli Stati Uniti. Cresce in ricchi terreni mesici in foreste decidue ombreggiate. Molti escursionisti sono passati davanti alle grandi colonie di questo fiore selvatico all’inizio della primavera senza rendersi conto che ha un fiore interessante e particolare sotto il baldacchino delle sue foglie a forma di cuore. Le piante sono morbidamente pubescenti, specialmente il picciolo delle foglie e il fiore. Il fiore dello zenzero selvatico si trova alla base della pianta adiacente al terreno. I fiori sono a forma di campana con tre punte acuminate-riflesse. Il fiore è viola marroncino all’interno. Alcune persone paragonano il fiore a una piccola brocca rovesciata sul terreno.

Il colore e la posizione del fiore hanno una storia insolita e interessante. Il fiore si è evoluto per attirare piccole mosche impollinatrici che emergono dal terreno all’inizio della primavera alla ricerca di una carcassa scongelata di un animale che non è sopravvissuto all’inverno. Giacendo vicino al terreno il fiore è facilmente trovato dalle mosche emergenti. Il colore del fiore è simile a quello della carne in decomposizione. Se queste mosche impollinano il fiore o no è oggetto di controversia. Tuttavia, entrano nel fiore per sfuggire ai venti freddi dell’inizio della primavera e per banchettare con il polline del fiore. Parte del polline si attacca ai loro corpi e viene portato con loro quando visitano il fiore successivo.

Quando i semi finalmente maturano, hanno un piccolo dono alimentare oleoso attaccato al seme; questa appendice è chiamata “elaiosoma”. Gli “elaiosomi” attirano le formiche che portano i semi nella loro casa sotterranea dove consumano il cibo gustoso e lasciano il seme a germinare. Il vantaggio ecologico è che i semi non sono predati dagli animali che mangiano i semi.

Lo zenzero selvatico ha anche alcuni usi etnobotanici interessanti. I nativi americani e i primi coloni euro-americani hanno usato lo zenzero selvatico come spezia. La radice viene raccolta essiccata e poi macinata in polvere. I primi coloni hanno anche cucinato pezzi di radice in acqua zuccherata per diversi giorni per ottenere una radice candita al sapore di zenzero. Il liquido rimasto veniva poi bollito per ottenere uno sciroppo che veniva usato su frittelle e altri alimenti. Tuttavia, bisogna sapere che gli scienziati hanno stabilito che le piante possono contenere composti velenosi e il consumo della pianta è altamente sconsigliato.

I nativi americani e poi i coloni euro-americani usavano anche la pianta come cataplasma per trattare le ferite. I ricercatori medici hanno identificato due composti antibiotici nella pianta, quindi il suo uso storico come antibiotico è stato convalidato.

Lo zenzero selvatico è un’eccellente aggiunta a un giardino all’ombra. Coltivarlo dai semi non è pratico, ma una grande colonia della pianta avrà una grande massa di rizomi sotterranei. I rizomi possono essere scavati dal terreno dopo che la pianta è spuntata in primavera e trapiantati nel vostro giardino di fiori selvatici. Tuttavia, la raccolta di fiori selvatici dalle foreste nazionali è illegale a meno che tu non abbia ottenuto un permesso. Se raccogliete da una proprietà privata, fatelo solo con l’esplicito permesso del proprietario del terreno. Sostenere il vostro vivaio locale di piante native acquistando piante che non sono state raccolte selvatiche è un’ottima opzione. Una volta stabilita nel vostro giardino ombreggiato, la pianta crescerà in una colonia che può espandersi fino a sei o otto pollici in tutte le direzioni ogni anno. C’è un ulteriore vantaggio nell’avere questo affascinante fiore selvatico nel vostro giardino. Lo zenzero selvatico è una pianta ospite alternativa per la bellissima farfalla Pipevine Swallowtail. I suoi bruchi sono di colore nero brunastro con due file di macchie arancioni lungo la schiena.