U.S. Food and Drug Administration

Le aflatossine sono tossine prodotte dalla muffa Aspergillus flavus che può crescere su ingredienti alimentari per animali domestici come mais, arachidi e altri cereali. Ad alti livelli, le aflatossine possono causare malattie (aflatossicosi), danni al fegato e morte negli animali domestici. Le tossine possono essere presenti anche se non c’è muffa visibile sul cibo per animali domestici.

In questa pagina:

Cause
Segni di malattia
Diagnosi
Trattamento
Per i proprietari di animali domestici
Per i veterinari
Rientri recenti di prodotti alimentari per animali domestici per livelli non sicuri di aflatossine
Risorse aggiuntive

Cause

Gli animali domestici che mangiano cibo contenente livelli non sicuri di aflatossine possono sviluppare avvelenamento da aflatossine. Gli animali domestici sono altamente suscettibili all’avvelenamento da aflatossine perché, a differenza delle persone, che mangiano una dieta varia, gli animali domestici generalmente mangiano lo stesso cibo continuamente per lunghi periodi di tempo. Se il cibo di un animale domestico contiene aflatossine, le tossine potrebbero accumularsi nel sistema dell’animale mentre continua a mangiare lo stesso cibo. L’avvelenamento da aflatossine può verificarsi anche se un animale domestico mangia mais ammuffito, cereali, arachidi o altri alimenti contaminati da aflatossine.

Segni della malattia

Gli animali che soffrono di avvelenamento da aflatossina possono manifestare segni come pigrizia, perdita di appetito, vomito, ittero (colorazione giallastra degli occhi, delle gengive o della pelle dovuta a danni al fegato), lividi o sanguinamenti inspiegabili e/o diarrea. In alcuni casi, le aflatossine possono influenzare la coagulazione del sangue e causare problemi epatici a lungo termine e/o la morte. Alcuni animali domestici possono subire danni al fegato senza mostrare alcun segno nelle prime fasi dell’avvelenamento da aflatossine e se continuano a mangiare cibo contaminato, possono morire improvvisamente. I proprietari di animali domestici che sospettano che i loro animali abbiano mangiato prodotti contaminati con aflatossine dovrebbero contattare i loro veterinari e interrompere immediatamente l’alimentazione del cibo sospetto, soprattutto se gli animali domestici mostrano segni di malattia.

Se sospettate che il vostro animale mostri segni di avvelenamento da aflatossine, portatelo immediatamente da un veterinario.

Diagnosi

Solo un veterinario può diagnosticare l’avvelenamento da aflatossine. Di solito, il veterinario valuta i segni dell’animale, chiede quale cibo l’animale ha mangiato e a cosa potrebbe essere stato esposto, e potrebbe eseguire alcuni test per controllare la salute del fegato dell’animale. Poiché i sintomi dell’avvelenamento da aflatossine sono aspecifici e potrebbero indicare la presenza di più tossine, il veterinario può raccomandare di far analizzare campioni di cibo per determinare se sono presenti aflatossine. Per gli animali domestici deceduti, i campioni di tessuto possono essere analizzati per aflatossine e altre tossine. A seconda dei risultati dell’esame di un veterinario, egli determinerà la migliore linea d’azione.

Trattamento

Il trattamento dipenderà dalla valutazione di un veterinario di ogni caso. Non esiste un antidoto per le aflatossine, quindi l’obiettivo del trattamento è di solito quello di rimuovere la fonte di aflatossine per prevenire ulteriori esposizioni (ad esempio, interrompere l’alimentazione con cibo contaminato per animali domestici), per fornire la gestione delle cure di supporto del sangue specifico e degli squilibri biochimici nel sistema dell’animale. Casi estremamente gravi o ad insorgenza rapida di avvelenamento da aflatossina possono progredire così rapidamente che l’animale muore prima di ricevere qualsiasi trattamento. Gli animali domestici esposti a dosi non letali di aflatossina possono sopravvivere, ma possono avere problemi di salute a lungo termine, come lesioni al fegato.

Per i proprietari di animali domestici

Non ci sono prove che suggeriscano che i proprietari di animali domestici che maneggiano prodotti contenenti aflatossine siano a rischio di avvelenamento da aflatossina. Tuttavia, i proprietari di animali domestici dovrebbero sempre lavarsi le mani dopo aver maneggiato il cibo e i dolcetti per animali domestici.

Se il vostro animale domestico mostra segni di avvelenamento da aflatossina come pigrizia, perdita di appetito, vomito, ittero (tinta giallastra agli occhi, gengive o pelle a causa di danni al fegato), lividi o sanguinamenti inspiegabili, e/o diarrea, contattate immediatamente un veterinario. Se il vostro animale muore prima di vedere un veterinario e sospettate una possibile esposizione all’aflatossina, contattate il vostro veterinario per discutere se un’autopsia (necroscopia) possa essere appropriata per determinare la causa della morte.

Fornite al vostro veterinario un’anamnesi completa della dieta, includendo quali cibi o dolcetti voi (o altri membri della famiglia) date all’animale, e a quali altri cibi o oggetti l’animale potrebbe essere stato esposto. Potrebbe essere utile scattare una foto dell’etichetta del cibo per animali, compreso il numero di lotto e la data di scadenza. Se il vostro veterinario sospetta che il cibo sia la fonte delle aflatossine, avere il codice del lotto e la data di scadenza aiuta la FDA a identificare esattamente quando è avvenuta la contaminazione e quali altri prodotti potrebbero essere interessati. Questo può aiutare a prevenire che altri animali domestici si ammalino. Non date da mangiare i prodotti ai vostri animali domestici o ad altri animali.

I proprietari di animali domestici possono segnalare sospette malattie alla FDA elettronicamente attraverso il Safety Reporting Portal o chiamando i coordinatori dei reclami dei consumatori FDA del vostro stato. La cosa più utile è collaborare con il proprio veterinario per presentare le cartelle cliniche dell’animale domestico come parte della segnalazione. Per una spiegazione delle informazioni e del livello di dettaglio che sarebbe utile includere in un reclamo alla FDA, si prega di vedere Come denunciare un reclamo sul cibo per animali.

E’ anche utile conservare il cibo nella sua confezione originale, nel caso sia necessario per i test. Se il test non è necessario, contattate l’azienda indicata sulla confezione per ulteriori istruzioni o buttate via i prodotti in modo che bambini, animali domestici e animali selvatici non possano accedervi.

Se il vostro animale domestico è altrimenti sano, ma siete ancora preoccupati per la potenziale contaminazione da aflatossine nel cibo del vostro animale, è meglio consultare il vostro veterinario prima di apportare modifiche alla dieta del vostro animale domestico, soprattutto se il vostro animale ha altre condizioni di salute che richiedono una dieta specializzata o limitata.

Per i veterinari

In tutti gli animali domestici che presentano segni di insufficienza epatica acuta sospettati di essere legati a una tossina, i veterinari dovrebbero considerare l’avvelenamento da aflatossina come una delle possibili cause. Escludere altre cause può fornire un ulteriore supporto alla diagnosi di aflatossicosi. Se un paziente che state trattando per sospetta aflatossicosi muore o viene sottoposto a eutanasia, una necroscopia può essere utile per identificare i cambiamenti patologici coerenti con l’epatotossicità.

FDA incoraggia i veterinari che trattano la sospetta aflatossicosi a chiedere ai clienti una storia dettagliata della dieta. Se si sospetta che il cibo per animali domestici sia la fonte delle aflatossine, sono benvenuti i rapporti sui casi, specialmente quelli confermati attraverso la diagnostica. Si prega di chiedere al proprietario di non somministrare il prodotto al proprio animale domestico o ad altri animali e di conservare gli avanzi di cibo nella confezione originale in un luogo sicuro. Le foto del prodotto, le ricevute d’acquisto e le informazioni sul lotto sono informazioni vitali da includere nei rapporti dei casi alla FDA.

I rapporti alla FDA possono essere presentati attraverso il Safety Reporting Portal online o chiamando i coordinatori locali dei reclami dei consumatori della FDA. Per le presentazioni attraverso il Safety Reporting Portal, quando viene chiesto “Chi sei?” si prega di selezionare “Un privato cittadino/impresa che presenta un rapporto volontario” nella schermata di selezione, al fine di guidarvi attraverso una presentazione veterinaria. Per una spiegazione delle informazioni e del livello di dettaglio che sarebbe utile includere in un reclamo alla FDA, vedere Come segnalare un reclamo sul cibo per animali.

In casi selezionati, un rappresentante del Veterinary Laboratory Investigation and Response Network (Vet-LIRN) della FDA potrebbe contattarvi in merito alla vostra segnalazione. Vet-LIRN può richiedere le cartelle cliniche o il permesso di contattare il proprietario per una storia alimentare e un’intervista sull’esposizione ambientale. Se avete salvato dei campioni diagnostici (ad esempio biopsia dei tessuti, corpo intero per la necroscopia, o avanzi di cibo), Vet-LIRN può richiedere e pagare i test richiesti.

Recenti richiami di prodotti alimentari per animali domestici per livelli non sicuri di aflatossine

Nel dicembre 2020, la FDA ha notificato al pubblico i livelli potenzialmente fatali di aflatossine in più varietà richiamate di cibo per animali domestici Sportmix prodotte da Midwestern Pet Foods, Inc. A partire dal 30 dicembre 2020, la FDA è a conoscenza di almeno 28 morti e 8 malattie nei cani che hanno mangiato il prodotto richiamato. La FDA non ha confermato alcun decesso o malattia dei gatti, ma alcuni degli alimenti per animali domestici richiamati sono fatti per i gatti.

In precedenza, nel settembre 2020, Sunshine Mills ha annunciato un richiamo di alcuni prodotti alimentari per animali domestici dopo che un campione di prodotto al dettaglio è stato trovato per contenere un livello non sicuro di aflatossine. Poco dopo, la FDA ha determinato che altri prodotti realizzati con lo stesso mais possono contenere livelli non sicuri di aflatossine e in ottobre, Sunshine Mills ha ampliato il richiamo per includere altri prodotti. La FDA ha anche emesso un avviso per garantire che il pubblico fosse informato su tutti i prodotti potenzialmente non sicuri che possono ancora essere sul mercato o nelle case dei proprietari di animali domestici.

FDA sta continuando a indagare su come si sono verificati questi incidenti e se qualsiasi espansione dei prodotti attualmente identificati o altri alimenti devono essere richiamati. La FDA pubblicherà aggiornamenti pubblici con ulteriori informazioni di richiamo non appena saranno disponibili.

Risorse aggiuntive

• Allarme FDA: Alcuni lotti di Sportmix Pet Food richiamati per livelli potenzialmente fatali di aflatossina (Midwestern Pet Foods, 30/12/20)
• Allarme FDA: Alcuni lotti di Pet Food di più marche richiamati per aflatossina (Sunshine Mills, 9/10/20)
• Salva il numero di lotto del tuo Pet Food!
• Come segnalare un reclamo sul cibo per animali
• Domande frequenti sulla sicurezza del cibo per animali