Trypanosomiasis, African

Causal Agents

I “tripanosomi africani” o “tripanosomi del Vecchio Mondo” sono protozoi emoflagellati del genere Trypanosoma, nel sottogenere Trypanozoon. Due sottospecie che sono morfologicamente indistinguibili causano modelli di malattia distinti negli esseri umani: T. b. gambiense, che causa la tripanosomiasi africana cronica (“malattia del sonno dell’Africa occidentale”) e T. b. rhodesiense, che causa la tripanosomiasi africana acuta (“malattia del sonno dell’Africa orientale”). La terza sottospecie T. b. brucei è un parassita principalmente del bestiame e occasionalmente di altri animali, e in condizioni normali non infetta gli esseri umani.

Ciclo vitale

Durante un pasto di sangue su un ospite mammifero, una mosca tse-tse infetta (genere Glossina) inietta i tripomastigoti metaciclici nel tessuto cutaneo. I parassiti entrano nel sistema linfatico e passano nel flusso sanguigno . All’interno dell’ospite, si trasformano in tripomastigoti del flusso sanguigno , vengono trasportati in altri siti in tutto il corpo, raggiungono altri fluidi corporei (ad esempio, linfa, liquido spinale), e continuano la replicazione per fissione binaria . L’intero ciclo di vita dei tripanosomi africani è rappresentato da stadi extracellulari. La mosca tse-tse si infetta con i tripomastigoti ematici quando fa un pasto di sangue su un ospite mammifero infetto , . Nel midgut della mosca, i parassiti si trasformano in tripomastigoti prociclici, si moltiplicano per fissione binaria , lasciano il midgut e si trasformano in epimastigoti . Gli epimastigoti raggiungono le ghiandole salivari della mosca e continuano la moltiplicazione per fissione binaria . Il ciclo nella mosca dura circa 3 settimane. Raramente, il T. b. gambiense può essere acquisito congenitamente se la madre è infettata durante la gravidanza.

Ospiti e vettori

Gli esseri umani sono considerati il principale serbatoio del Trypanosoma brucei gambiense, ma questa specie può essere trovata anche negli animali, compresi primati e ungulati. I bovini domestici sono ritenuti il serbatoio animale epidemiologicamente più rilevante di T. b. rhodesiense. L’unico vettore conosciuto è la mosca tse-tse (Glossina spp.).

Distribuzione geografica

T. b. gambiense è endemico in Africa occidentale e centrale. T. b. rhodesiense è limitato all’Africa orientale e sudorientale. Questi areali non si sovrappongono, anche se in Uganda entrambe le sottospecie sono co-endemiche, con T. b. gambiense che si trova vicino al confine settentrionale e T. b. rhodesiense che si trova nelle regioni centrali e meridionali di quel paese.