Trevally gigante

Il trevally gigante è un pesce solitario una volta raggiunta la maturità sessuale, scolarizzando solo ai fini della riproduzione e più raramente per l’alimentazione. I giovani e i subadulti comunemente scolarizzano, sia in ambienti marini che estuarini. Osservazioni da estuari sudafricani indicano che i banchi di giovani più piccoli tendono a non mescolarsi con banchi di altre specie, ma i subadulti più grandi sono noti per formare banchi di specie miste con il trevally brassy. Sono state condotte ricerche sui movimenti dei pesci più grandi nei loro habitat, così come il movimento tra gli habitat quando la specie cresce, per capire come le riserve marine hanno un impatto sulla specie. Si sa che il trevally gigante adulto va avanti e indietro fino a 9 km lungo un home range, con alcune prove di spostamenti diurni e stagionali nell’uso dell’habitat. Nelle isole Hawaii, il trevally gigante non si sposta normalmente tra gli atolli, ma ha aree specifiche dove trascorre la maggior parte del tempo. All’interno di queste aree centrali, sono stati registrati spostamenti di habitat durante diversi momenti della giornata, con i pesci più attivi all’alba e al tramonto, e di solito spostando la posizione vicino all’alba o al tramonto. Inoltre, le grandi migrazioni stagionali sembrano verificarsi allo scopo di aggregarsi per la deposizione delle uova, e questo è noto anche nelle Isole Salomone. Nonostante non si spostino da un atollo all’altro, compiono periodicamente viaggi in tutto l’atollo fino a 29 km. Studi a lungo termine mostrano che i giovani possono spostarsi fino a 70 km di distanza dai loro habitat protetti verso le barriere esterne e gli atolli. Il trevally gigante è uno dei più importanti predatori dell’apice nei suoi habitat, sia come adulto sui reef che come giovane negli estuari. Le osservazioni nelle acque relativamente incontaminate delle isole Hawaii nord-occidentali hanno mostrato che il trevally gigante era di grande importanza ecologica, costituendo il 71% della biomassa dell’apex predatore, ed era il predatore dominante. Questo numero è considerevolmente inferiore nelle acque hawaiane pesantemente pescate. La specie è preda degli squali, soprattutto quando è piccola. Al contrario, i trevalli giganti adulti, sia singoli che in coppia, sono stati registrati mentre attaccano gli squali (come lo squalo pinna nera del reef) colpendoli ripetutamente con la testa. Lo squalo, a volte anche più grande del trevally, può morire per l’attacco. La ragione di questo comportamento non è chiara, ma il trevally gigante non cerca di mangiare lo squalo morto. Raramente, sono stati registrati comportamenti simili nei confronti dell’uomo: Un pescatore subacqueo alle Hawaii si è rotto tre costole quando è stato colpito da un trevally gigante. Grandi trevalli giganti sono stati registrati come ospiti dello sharksucker, Echeneis naucrates, un pesce che è normalmente visto attaccato alla parte inferiore degli squali.

Dieta e alimentazioneModifica

Il trevally gigante è un potente pesce predatore, dagli estuari che abita da giovane ai reef esterni e agli atolli che pattuglia da adulto. La caccia sembra avvenire in diversi momenti della giornata in diverse aree del suo areale; al largo del Sud Africa è più attivo durante il giorno, soprattutto all’alba e al tramonto, mentre al largo di Zanzibar e Hong Kong, le sue abitudini sono notturne. La dieta di questa specie è stata determinata in diversi paesi e habitat; la sua dieta generalmente varia leggermente a seconda dei luoghi e dell’età. In tutti gli studi tranne uno (che riguardava i giovani), il treviglio gigante si nutre prevalentemente di altri pesci, con vari crostacei, cefalopodi e occasionalmente molluschi che costituiscono il resto della dieta. Alle Hawaii, la specie ha una dieta prevalentemente a base di pesce che consiste in Scaridae e Labridae, con crostacei, comprese le aragoste, e cefalopodi (calamari e polpi) che costituiscono la parte restante. Il gran numero di pesci di barriera suggerisce che trascorre gran parte del suo tempo a foraggiare su habitat di barriera in acque poco profonde, ma la presenza di calamari e del carangide di scuola Decapterus macarellus indica lo sfruttamento di habitat di acque più aperte, pure. Al largo dell’Africa, la dieta è simile, composta principalmente da pesci tra cui anguille, con calamari minori, polpi, gamberi, aragoste e altri crostacei. I pesci più giovani all’interno della baia di Kaneohe, Hawaii, hanno mostrato l’unico caso in cui i crostacei erano preferiti ai pesci; stomatopodi, gamberi e granchi erano le prede più comuni prese all’89% del contenuto dello stomaco per volume, con i pesci, soprattutto della famiglia Blennidae, che costituiscono solo il 7% del contenuto dello stomaco. I pesci estuarini sia alle Hawaii che in Australia hanno diete prevalentemente a base di pesce, con crostacei come gamberi e anfipodi anche di importanza, e sono noti per prendere più prede nuove, come ragni e insetti, in questi habitat. È stato riportato che tartarughe e delfini giovani sono stati trovati nel contenuto dello stomaco di trevally giganti più grandi. Studi su diverse classi di pesci hanno trovato che la loro dieta cambia con l’età in alcune località, con i cambiamenti relativi ad un aumento del volume di pesce preso.

I trevally giganti si nutrono anche di sterne fuligginose appena nate sull’atollo Farquhar, strappandole dalla superficie dell’acqua e persino saltando acrobaticamente per prenderle in aria, come visto nel documentario della BBC Blue Planet II, episodio 1. Finora questo comportamento non è stato osservato altrove.

Studi in ambienti controllati sulle strategie di alimentazione del trevally gigante hanno scoperto che la caccia in gruppo aumenta la loro efficienza di cattura, ma non è necessaria per la sopravvivenza di un individuo. Quando si forma una scuola durante l’alimentazione, un individuo prenderà una posizione di testa, con gli altri che lo seguono. Diversi individui attaccheranno il banco di prede, colpendo e stordendo la preda, con l’individuo in testa che generalmente ha più successo. Alcuni individui agiscono individualmente e opportunisticamente all’interno del banco se uno dei pesci preda si isola, con il vantaggio principale della scolarizzazione che sembra essere la capacità di rompere ulteriormente e isolare i banchi di prede. L’unico momento in cui la caccia in banchi è uno svantaggio è quando sono presenti solo prede isolate, come ad esempio vicino ad una barriera corallina; qui, un cacciatore individuale ha una maggiore probabilità di catturarle rispetto a quando è presente un gruppo. Un’altra strategia di caccia del trevally gigante è quella di “scortare” le foche monache, un comportamento che è stato osservato vicino alle isole Hawaii. Il trevally nuota vicino alla foca, e quando la foca si ferma per foraggiare, il trevally posiziona la sua bocca a pochi centimetri dalla foca. Se una preda viene disturbata, il trevally tenterà di rubare la preda dalla foca, cosa che accade abitualmente. La foca non sembra trarre alcun beneficio da questo rapporto, e si pensa che le foche giovani che vengono seguite in questo modo possano essere messe in competizione con i pesci più grandi. Una strategia simile è stata impiegata dai pesci in presenza di grandi squali di barriera, che usano l’animale più grande come strumento per tendere imboscate alle prede. La natura opportunistica del trevally gigante è stata anche resa evidente da studi sul tasso di mortalità delle aragoste sotto misura o portatrici di uova rilasciate dalle trappole a pelo d’acqua delle isole Hawaii. I pesci sono predatori efficienti di questi crostacei, con individui che spesso afferrano un’aragosta prima che possa affondare sul fondo del mare dopo essere stata rilasciata, o attaccano prima che l’aragosta si muova in una posizione difensiva. Alcuni individui più audaci e grandi sono anche noti per mangiare l’aragosta prima della testa quando è in una posizione difensiva.

Storia della vitaModifica

Il trevally gigante raggiunge la maturità sessuale a 54-61 cm di lunghezza e da tre a quattro anni di età, anche se molti autori la riducono a 60 cm e tre anni di età. Le stime del rapporto tra i sessi nelle isole Hawaii suggeriscono che la popolazione è leggermente sbilanciata verso le femmine, con un rapporto maschi/femmine di 1:1,39. La deposizione delle uova avviene durante i mesi più caldi nella maggior parte delle località, anche se le date esatte differiscono a seconda del luogo. In Africa meridionale, questo avviene tra luglio e marzo, con un picco tra novembre e marzo; nelle Filippine tra dicembre e gennaio, con un picco minore durante giugno; e nelle Hawaii tra aprile e novembre, con un picco maggiore durante maggio e agosto. I cicli lunari sono anche noti per controllare gli eventi di deposizione delle uova, con grandi banchi che si formano in certi luoghi a specifiche fasi lunari nelle Hawaii e nelle Isole Salomone. I luoghi per la deposizione delle uova includono le scogliere, i canali della barriera e i banchi al largo. Il campionamento dei banchi prima della deposizione delle uova suggerisce che i pesci si segregano in banchi di un solo sesso, anche se i dettagli non sono ancora chiari. Le osservazioni nell’habitat naturale hanno rilevato che la deposizione delle uova avviene durante il giorno subito dopo e appena prima del cambio di marea quando non ci sono correnti. I trevally giganti si riunivano in banchi di oltre 100 individui, anche se gli individui maturi avvenivano leggermente più in profondità; circa 2-3 m sopra il fondo del mare in gruppi di tre o quattro, con una femmina argentata inseguita da diversi maschi neri. Alla fine, una coppia affondava sul fondo sabbioso, dove le uova e lo sperma venivano rilasciati. I pesci poi si separavano e nuotavano via. Ogni individuo sembra deporre le uova più di una volta in ogni periodo, con solo una parte delle gonadi mature nei riproduttori. La fecondità non è nota, anche se le femmine sono note per rilasciare diverse migliaia di uova alla cattura durante il processo di deposizione delle uova. Le uova sono descritte come pelagiche e trasparenti in natura.

I primi stadi larvali del trevally gigante e il loro comportamento sono stati ampiamente descritti, con tutte le pinne che si sono formate per almeno 8 mm di lunghezza, con le larve e i subjuveniles che sono argentati con sei barre verticali scure. Le popolazioni di laboratorio di pesci mostrano una significativa variabilità nella lunghezza ad una certa età, con una media di circa 6,5 mm. I tassi di crescita delle larve tra 8,0 e 16,5 mm sono in media 0,36 mm al giorno. La velocità con cui le larve nuotano aumenta con l’età da 12 cm/s a 8 mm di lunghezza a 40 cm/s a 16,5 mm, con la dimensione piuttosto che l’età come migliore predittore di questo parametro. La dimensione è anche un miglior predittore della resistenza nelle larve rispetto all’età. Queste osservazioni suggeriscono che la specie diventa un nuotatore efficace (è in grado di nuotare contro corrente) intorno ai 7-14 mm. Non sono state trovate relazioni evidenti con l’età e la profondità di nuoto o la traiettoria. Le larve sembrano anche nutrirsi opportunisticamente di piccolo zooplancton mentre nuotano. Le larve evitano attivamente altri grandi pesci, e le meduse sono occasionalmente usate come copertura temporanea. Le larve non hanno alcuna associazione con i reef e sembrano preferire vivere in modo pelagico. La crescita giornaliera è stimata tra i 3.82 e i 20.87 g/giorno, con i pesci più grandi che crescono ad un ritmo più rapido. La lunghezza all’età di un anno è di 18 cm, a due anni è di 35 cm e a tre anni il pesce è intorno ai 50-60 cm. L’uso di curve di crescita di von Bertalanffy adattate ai dati otolitici osservati mostrano che un individuo di circa 1 m di lunghezza ha circa otto anni, mentre un pesce di 1,7 m avrebbe circa 24 anni. La lunghezza massima teorica della specie prevista dalle curve di crescita è di 1,84 m, ma il più grande individuo riportato era lungo 1,7 m. Come accennato in precedenza, man mano che il trevally gigante cresce, si sposta dalle torbide acque costiere o dagli estuari alle barriere e alle lagune nelle baie, spostandosi infine verso le barriere esterne e gli atolli. Un ibrido di C. ignobilis e C. melampygus (trevally blu) è stato registrato alle Hawaii. L’esemplare è stato inizialmente pensato per essere un trevally a pinna blu di dimensioni da record mondiale, ma è stato poi scartato quando si è scoperto che era un ibrido. La prova iniziale dell’ibridazione era costituita da caratteristiche morfologiche intermedie alle due specie; test genetici successivi hanno confermato che si trattava effettivamente di un ibrido. Le due specie sono note per scolarizzare insieme, anche al momento della deposizione delle uova, il che è stato considerato il motivo dell’ibridazione.