Treating head lice

Background

I pidocchi succhia sangue dell’ordine Anoplura sono ectoparassiti obbligati di successo dell’uomo.1 Pediculus humanus capitis, il pidocchio della testa, è una forma clinica distinta. Si aggrappa ai capelli con i suoi artigli e si nutre succhiando il sangue dal cuoio capelluto. Il suo ciclo di vita è di circa 17-20 giorni con le uova che si schiudono 7-10 giorni dopo la loro deposizione, e gli adulti sono completamente sviluppati circa 10 giorni dopo.2 I pidocchi del capo si diffondono per contatto testa a testa.

Diagnosi

Un bambino che si gratta la testa a scuola viene spesso controllato dall’insegnante, dall’infermiera della scuola o dal personale sanitario pubblico. Se sono ben addestrati o esperti, cercheranno pidocchi adulti vivi sulla corona del cuoio capelluto, ninfe immature o uova vitali. I gusci vuoti o lendini aderiscono ai capelli, a 1 cm dalla superficie del cuoio capelluto, con una sostanza simile alla colla. Sono diverse dalle squame seborroiche, dai calchi dei capelli e dagli spray per capelli, che vengono facilmente spazzolati via.

Trattamento

Tre tipi di insetticida sono commercializzati nel mondo. Nelle mie farmacie locali tutti i prodotti insetticidi per i pidocchi sono o permetrine 10 mg/mL come shampoo, lozioni o risciacqui in crema o prodotti maldison con basi alcoliche allo 0,5%, basi di schiuma all’1%, shampoo o soluzioni di ammollo.

Le lozioni alcoliche hanno una maggiore attività ovicida3, le creme da risciacquo sono meno ovicide dei liquidi e delle lozioni4 e le formulazioni di shampoo hanno una bassa attività ovicida e possono non uccidere le uova.5

In teoria, un’applicazione dovrebbe uccidere tutti i pidocchi e le uova. Tuttavia, studi in vitro3,4 suggeriscono che alcune uova possono sopravvivere e richiedere una seconda applicazione dopo sette giorni. Le uova che sopravvivono possono causare una reinfestazione se non vengono rimosse.

Tutti coloro che sono stati in contatto con il paziente dovrebbero essere esaminati e trattati se colpiti. È anche consigliabile lavare tutti i vestiti, i copricapi, gli asciugamani, le lenzuola, i pettini e le spazzole, perché i pidocchi possono sopravvivere lontano dall’ospite umano per circa tre giorni e le uova possono sopravvivere fino a 10 giorni.

Permetrina (3 fenossibenzil cis trans3(2,2-diclorvinil)-2,2 dimetil ciclopropano carbossilato) è un piretroide sintetico. Agisce sulle membrane delle cellule nervose dei parassiti e ha una bassa tossicità per i mammiferi, ma proprietà ovicide incomplete.6 I pazienti applicano la permetrina sui capelli per 10 minuti e poi la lavano via. Poiché la permetrina non è ovicida, il trattamento può dover essere ripetuto dopo una settimana.

Maldison è un insetticida organofosfato moderatamente tossico e un ovicida ad azione rapida che agisce bloccando in modo non reversibile l’acetilcolina.6 I pazienti applicano maldison sui capelli e lo lavano via dopo 12 ore.

Evidenza dell’efficacia terapeutica

La revisione sistematica più spesso citata dei trattamenti topici per i pidocchi7 conclude che ci sono solo prove sufficienti per sostenere l’efficacia della permetrina. Tuttavia, una recente revisione della Cochrane Collaboration non ha potuto fare una raccomandazione su quale sia il trattamento migliore.8

Altra terapia

Una visita alla farmacia locale ha rivelato sostanze naturali come l’echinacea e l’olio di melaleuca che vengono commercializzate per trattare i pidocchi, oltre a un pettine elettronico per pidocchi. I rapporti a sostegno dei metodi meccanici sono aneddotici.9

Altri rapporti aneddotici includono l’uso di petrolato usato per le sue proprietà occlusive.10

L’ivermectina è un agente antiparassitario usato ampiamente nella pratica veterinaria e più recentemente è stato usato nella medicina umana. La modalità d’azione è attraverso i canali ionici del cloruro nelle membrane cellulari, portando ad un afflusso di ioni caricati negativamente che bloccano i potenziali d’azione cellulari e causano la paralisi muscolare. Sono necessarie concentrazioni molto più alte per influenzare la funzione neurologica nei mammiferi che nei parassiti. Studi aperti sull’ivermectina orale, utilizzando una singola dose orale di 200 microgrammi/kg con o senza una seconda dose a 10 giorni11,12 suggeriscono che ulteriori prove sono giustificate.

Resistenza

Nel Regno Unito la resistenza alla permetrina è diffusa. In Australia è stata segnalata resistenza al maldison.13

Sicurezza ed effetti avversi

Se usati correttamente i trattamenti non hanno effetti avversi importanti. I pazienti possono sviluppare bruciore o formicolio della pelle, eritema del cuoio capelluto o occhi rossi. Il Maldison non ha il potenziale di causare una polineuropatia specifica perché, a differenza di altri organofosfati, non si lega alla relativa proteina bersaglio.14

Contatti

I genitori sono generalmente scioccati quando scoprono che i loro figli hanno i pidocchi. Spesso diventa molto difficile rintracciare i contatti perché i genitori non vogliono ammettere ai loro amici e familiari che i loro figli hanno i pidocchi, a causa dell’imbarazzo associato e dello stigma sociale. A livello pratico, ogni volta che una scuola scopre anche poche uova, l’intera classe viene trattata e la raccomandazione delle scuole è spesso quella di trattare anche l’intera famiglia.

Conclusione

La revisione sistematica mostra che solo la permetrina topica è efficace per i pidocchi. L’esperienza clinica e le informazioni sulle proprietà ovicide del maldison suggeriscono che sono necessari ulteriori studi clinici randomizzati e controllati per valutare l’efficacia di questo insetticida alternativo e più economico. L’immunosoppressione può richiedere la considerazione di altri farmaci e ancora una volta sono necessari studi clinici appropriati.