Topi di trincea uccisi da un terrier, 1916

Il risultato di 15 minuti di caccia ai topi in una trincea francese. Notate il Jack Russell Terrier nelle braccia del signore a sinistra.

Il soldato di trincea della prima guerra mondiale ha dovuto affrontare milioni di ratti. Gli onnipresenti ratti erano attratti dai rifiuti umani della guerra – non solo i rifiuti di fogna, ma anche i corpi di uomini da tempo dimenticati che erano stati sepolti nelle trincee e spesso riapparivano dopo una forte pioggia o un bombardamento. Su un cadavere si trovavano sempre due o tre topi. Di solito, prima andavano a cercare gli occhi e poi si facevano strada fino al cadavere. Le condizioni della trincea erano ideali per i ratti.

Alcuni di questi ratti diventavano estremamente grandi. Non era raro che i ratti iniziassero a rosicchiare i corpi degli uomini feriti che non potevano difendersi. Molte truppe furono svegliate dai ratti che strisciavano sui loro volti. Questi ratti diventavano molto audaci e tentavano di prendere il cibo dalle tasche degli uomini che dormivano.

Disgustati e spesso provando orrore per la loro presenza, i soldati escogitavano vari mezzi per affrontare il problema dei ratti. Anche se sparare ai ratti era severamente proibito – essendo considerato un inutile spreco di munizioni – molti soldati comunque sparavano ai ratti vicini in questo modo. Anche attaccare i ratti con le baionette era comune.

Ma gli sforzi per eliminarli si rivelarono inutili. Una singola coppia di ratti poteva produrre fino a 900 figli all’anno. Gatti e terrier erano tenuti dai soldati nelle trincee in prima linea per aiutarli a liberarsi dai ratti portatori di malattie. I terrier erano effettivamente molto efficaci nell’uccidere i ratti.

C’è una differenza tra un gatto e un terrier quando si tratta di controllo dei roditori. Quando si tratta di gatti, anche i migliori topi ne inseguono solo uno alla volta, e spesso si fermano a mangiare. In genere, possono impiegare giorni/settimane per affrontare un’infestazione a causa di questo. Con un buon terrier, si prenderanno cura dei vostri problemi di ratti in poche ore. Non si fermano a mangiare.

Uccidono, poi passano immediatamente alla prossima creatura. Non giocano con le loro prede come fanno i gatti. Uccidono immediatamente. Un terrier sarà anche molto più difficile da sopraffare per i ratti. Sono più grandi e più forti di un gatto, e le loro mascelle sono molto più grandi. Sono stati allevati per questo, per uccidere i ratti.

La piaga dei ratti nelle trincee francesi. Un cacciatore di ratti ufficiale, con il suo cane, e la loro borsa. Illustrazione per The Illustrated War News, febbraio 1916.

Ratti nelle trincee tedesche. Il problema dei ratti rimase per tutta la durata della guerra (anche se molti soldati veterani giurarono che i ratti percepivano l’imminente pesante fuoco nemico e di conseguenza sparivano dalla vista).

Due soldati tedeschi in posa con ratti catturati nella loro trincea.

Tre soldati tedeschi mostrano i ratti uccisi nella loro trincea la notte precedente. 1916.

Un soldato francese che mostra la sua “cattura” al suo compagno.

“Grande festa di gulasch di ratti oggi”. Una cartolina commerciale che ritrae degli artiglieri tedeschi che preparano diversi ratti morti e uno sfortunato topo (o un ratto schizzinoso) per il loro pasto serale – e chi ha detto che i tedeschi non hanno il senso dell’umorismo.

“Nessun segno di mancanza di carne qui”. Un’altra cartolina commerciale che ritrae il risultato finale di alcune ore di caccia ai topi nelle trincee e nelle trincee. Alcuni degli uomini hanno in mano pale e mazze improvvisate, senza dubbio le armi scelte in questo particolare ‘Rattenjagd’.

Robert Graves ha osservato nel suo libro “Goodbye to All That”: “I ratti salivano dal canale, si nutrivano degli abbondanti cadaveri e si moltiplicavano a dismisura. Mentre ero qui con i Welch, un nuovo ufficiale si unì alla compagnia e, in segno di benvenuto, gli fu dato un rifugio contenente un letto a molla. Quando quella notte si coricò, sentì uno scalpiccio, accese la sua torcia sul letto e trovò due topi sulla sua coperta che si azzuffavano per il possesso di una mano mozzata.”

George Coppard diede un altro motivo per cui i topi erano così grandi: “Non c’era un sistema adeguato di smaltimento dei rifiuti nella vita di trincea. Lattine vuote di tutti i tipi venivano gettate oltre la cima su entrambi i lati della trincea. Milioni di lattine erano quindi disponibili per tutti i ratti in Francia e Belgio in centinaia di miglia di trincee. Durante brevi momenti di quiete durante la notte, si poteva sentire un continuo rumore di lattine che si muovevano l’una contro l’altra. I ratti le rovesciavano.”

Richard Beasley, intervistato nel 1993: “Se lasciavi il tuo cibo i ratti lo prendevano subito. Quei ratti erano senza paura. A volte sparavamo a quei luridi maiali. Ma se il sergente ti beccava venivi accusato di sprecare munizioni”.

Un soldato ha descritto di aver trovato un gruppo di cadaveri mentre era di pattuglia: “Ho visto dei ratti che correvano da sotto gli impermeabili dei morti, ratti enormi, grassi di carne umana. Il mio cuore batteva forte mentre ci avvicinavamo a uno dei corpi. Gli era caduto l’elmetto. L’uomo mostrava una faccia smorfiosa, spogliata della carne; il cranio nudo, gli occhi divorati e dalla bocca sbadigliante balzava un topo.”