Tigre dorata

Tutte le tigri tabby dorate in cattività sembrano riconducibili a una tigre bianca chiamata Bhim, un figlio bianco di una tigre Amur parzialmente bianca chiamata Tony. Tony è considerato un antenato comune di tutte le tigri bianche del Nord America. Bhim era portatore del gene della banda larga e lo trasmise ad alcuni dei suoi figli. Bhim fu allevato con sua sorella Sumita (anch’essa portatrice del gene della banda larga), dando origine a tigri bianche senza strisce (cioè con due copie del gene della banda larga). Bhim fu anche fatto accoppiare con una normale tigre arancione chiamata Kimanthi, e poi con la sua stessa figlia arancione Indira da questo accoppiamento. L’accoppiamento di Bhim e Indira ha dato luogo a prole bianca a strisce, bianca senza strisce, arancione normale e golden tabby, indicando che sia Bhim che sua figlia portavano il gene della banda larga. Quando la progenie maschile golden tabby è stata accoppiata con la progenie femminile arancione normale, sono nate sia tigri golden tabby che tigri bianche.

Le cucciolate di cuccioli di colore diverso non sono insolite perché i colori bianco e golden tabby sono causati da combinazioni di geni recessivi nascosti portati dai genitori. Le tigri bianche, come la Mohan di Dreamworld (dal nome della tigre bianca catturata in India negli anni ’50), sono altamente consanguinee. La consanguineità riduce la variabilità genetica e può far sì che i geni nascosti si manifestino perché c’è una maggiore probabilità che due geni recessivi si incontrino.

L’analisi degli alberi genealogici delle tigri dorate mostra che le tigri dorate sono geneticamente normali tigri di colore arancione con l’aggiunta di un gene modificante recessivo, probabilmente il gene a banda larga. Questo stesso gene a banda larga dà origine anche alle tigri bianche senza strisce. Una tigre bianca che eredita due copie del gene recessivo a banda larga sarà una bianca senza strisce. Una tigre arancione normale che eredita due copie del gene recessivo a banda larga sarà un golden tabby. Il gene a banda larga è portato indipendentemente dal gene bianco.