Tigers ancora devono Miguel Cabrera una tonnellata di soldi, ma anche con l’infortunio il suo contratto non è così terribile come si pensa

Miguel Cabrera sinjury lo ha messo in disparte per l’anno, il che significa che i Tigers perdono un altro anno di carriera del 35-year-old slugger. Cabrera ha combattuto contro gli infortuni per i Tigers negli ultimi anni, mancando la fine del 2017 con l’ernia del disco nella schiena e trattando con lesioni al tendine del ginocchio per iniziare questa stagione. L’ultimo infortunio di Cabrera è la rottura del tendine del bicipite, una brutta notizia che peggiora solo quando i fan dei Tigers ricordano che è sotto contratto fino al 2023, qualcosa che i fan del baseball sono veloci a ricordare loro.

Il contratto di Cabrera, in superficie, sembra decisamente brutto. Se avete bisogno di un promemoria di come l’estensione — firmato nel 2014 e cominciando ad essere attuato nel 2016 — scosso fuori, ecco un promemoria via Spotrac.

In definitiva, il contratto valeva $248 milioni e otto anni, con due opzioni di squadra nel 2024 e 2025 che sarebbe vest se Cabrera finito nella top 10 in MVP voto l’anno precedente. È una barca di soldi per un giocatore che è 35 e solo invecchiando. Avrà 40 anni quando la parte garantita del contratto scadrà.

Quindi è stato sicuramente un cattivo affare, giusto? Siamo al terzo anno dell’estensione, proprio nella parte più sostanziosa dal punto di vista finanziario e il corpo di Cabrera si sta già rompendo. A questo proposito, sì. Gli infortuni sono imprevedibili, ma mettere sotto contratto un giocatore di grande corporatura fino a 40 anni è rischioso nel migliore dei casi e miopemente stupido nel peggiore. I Tigers sono sul gancio per 154 milioni di dollari con Cabrera ancora, quindi sembra male. C’erano anche incentivi per più soldi che stiamo assumendo Cabrera non soddisfare, ma noi rivisitare quelli più tardi.

Con questo detto, il contesto di questo contratto è importante. Quando Cabrera ha firmato questo contratto, era ancora con i Tigers per altre due stagioni. L’estensione è stata, ancora una volta, firmato nel 2014. Cabrera era dovuto $22 milioni nel 2014 e 2015, così questa estensione è stata firmata prima del tempo.

E il tempismo era incredibile. Cabrera stava venendo fuori di stagioni MVP back-to-back nel 2012 e 2013, tra cui una Triple Crown nel 2012. Da quando si unì le Tigri nel 2008, Cabrera aveva fatto quattro All-Star Games. stava battendo .327/.407/.588. Stava mettendo su numeri da videogioco, chiaro e semplice. L’altra cosa che Cabrera ha portato ai Tigers? La commerciabilità. La squadra del 2006 dei Tigers che ha fatto le World Series non ha avuto quel premier superstar hitter che la gente potrebbe raccogliere intorno. Carlos Guillen era il principale battitore della squadra, Placido Polanco era fuoco non flash, e Ivan Rodriguez era probabilmente il più grande nome sul roster che non era Justin Verlander, una sensazione rookie al momento.

Che mi porta al prossimo punto: Successo duraturo. I Tigers hanno mancato i playoff dopo il 2006 fino al 2011.

Al momento della firma dell’estensione di Cabrera, i Tigers avevano tre apparizioni consecutive ai playoff e tre anni consecutivi con una serie vinta. Avevano sconfitto gli Yankees per due anni di fila, ed erano ad un anno dalla conquista delle World Series. Questa era la seconda volta nella storia della squadra che i Tigers avevano fatto i playoff per tre anni consecutivi, l’unica altra volta era successo tra il 1907 e il 1909. In tutti e tre quegli anni, hanno perso nelle World Series.

Mike Ilitch era proprietario dei Tigers dal 1992. Prima che i Tigers scambiassero per Cabrera nel 2008, i Tigers avevano registrato record perdenti in 13 delle 16 stagioni, compresa la famigerata stagione di 119 perdite nel 2003. Ilitch, che aveva 84 anni l’anno in cui fu firmata l’estensione, voleva portare un campionato a Detroit, e voleva costruire intorno a Cabrera per farlo. Verlander aveva appena firmato il suo contratto settennale da 180 milioni di dollari nel 2013, quindi si trattava di vincere immediatamente. Mentre questo non ha funzionato per Ilitch, che è morto nel febbraio 2017, è difficile biasimarlo per voler bloccare due talenti generazionali in un mercato che non necessariamente li attira. Uno è stato disegnato e uno è stato scambiato. I Tigers non necessariamente ottengono tonnellate di sguardi nella free agency.

Questo contratto è stato strutturato intorno alla costruzione di una squadra vincente con Cabrera come punto focale, che ci riporta agli incentivi. Un bonus di 200.000 dollari per vincere il World Series MVP; un bonus di 150.000 dollari per vincere il LCS MVP; un bonus MVP di 2 milioni di dollari e un bonus di 1 milione di dollari per vincere il World Series MVP, l’Hank Aaron Award e il MVP. Questo contratto è stato firmato per ottenere le vittorie dei Tigers, ed è stato progettato per rendere chiaro che quelle vittorie erano incentrate su Cabrera. Gli incentivi erano basati sul presupposto di un successo duraturo.

L’inizio della fine arrivò dopo la spazzata dell’ALDS 2014 per mano degli Orioles. I Tigers sono andati 74-87 la stagione successiva, ultimi nella AL Central. Dave Dombrowski fu lasciato andare nell’agosto del 2015, e Al Avila divenne GM ad interim. Dopo una stagione 2016 decente, i Tigers finalmente tankato nel 2017, andando 64-98 e facendo alcune mosse di ricostruzione, tra cui trattare Justin Verlander alla scadenza. Semplicemente non avevano la profondità o la leva per gestire un reload invece di un rebuild.

Poi c’è l’ultimo punto, e questo potrebbe essere il più importante: Cabrera ha avuto esattamente una brutta stagione con i Tigers, compresa questa stagione. Il 2017 è stata un’abietta catastrofe. La gente si stava giustamente chiedendo se Cabrera fosse finito. Ha colpito .249/.329/.399 nel 2017, tutti i minimi di carriera al di fuori della sua stagione da rookie nel 2003. I suoi 16 homer erano anche il suo numero più basso da quando era un rookie.

Quest’anno, Cabrera stava colpendo di nuovo. Era di nuovo fino a .299/.395/.488, che non sono storicamente sorprendenti dato quello che ha fatto, ma stava trovando la sua forma mentre combatteva un infortunio al tendine del ginocchio. Ha strofinato i fan nel modo sbagliato con i suoi commenti sul rifiuto di giocare ferito all’inizio della stagione, ma sembrava venire tanto da un luogo di frustrazione nella sua linea temporale di riabilitazione essere gettato fuori come ha fatto il fastidio con i media e i fan (che è difficile negare era quasi certamente un fattore). Cabrera ha vinto il Silver Slugger nel 2015 e nel 2016, per non parlare del nono posto nelle votazioni MVP nel 2016 quando è andato .316/.393/.563 con 38 home run, il suo più alto totale dal 2013. Aveva avuto successo di recente, e i segni indicavano almeno la possibilità che il 2017 fosse un’anomalia.

Non si possono chiamare gli infortuni, e quando si estendono i giocatori, non si può fare affidamento su di loro. Soprattutto non puoi fare affidamento su di loro quando sei una squadra che non comanda le superstar. I Tigers avevano il quarto libro paga più alto nel baseball nel 2016. Le squadre davanti a loro? I Dodgers, gli Yankees e i Red Sox. Questa non è la norma per loro. Non è stato fino al 2012 che abbiamo visto i Tigers davvero iniziare a spendere.

Sì, Cabrera è in declino. Ha 35 anni, succede. E’ anche alto 1 metro e 4, 240 libbre. È impossibile per chiunque mettersi nella testa dei Tigers per scoprire cosa stavano pensando quando questo contratto è stato offerto, ma possiamo fare delle ipotesi educate. Cabrera ha portato ai Tigers una cultura vincente che non avevano prima. La squadra è semplicemente crollata dopo l’estensione perché il talento non ha dato i suoi frutti, Brad Ausmus non ha funzionato come manager e hanno colpito una fase di ricostruzione.

Indubbiamente la parte peggiore di questo infortunio è che priva il baseball di un altro anno di Cabrera. Per i Tigers, in un anno in cui tutte le proiezioni pensavano che sarebbero stati terribili, sono stati nella media o leggermente sotto la media. Sono 31-37, 5,5 partite indietro rispetto agli indiani nella AL Central. E anche se non stavano mai andando a prenderli, questo diminuisce ulteriormente quelle possibilità sottili. È facile guardare indietro a questo contratto e schernire con lo stato in cui si trovano ora i Tigers. Ma Cabrera non è la ragione che sono lì.