The Waltons – Articoli, People Weekly 1982

Si aspettavano due gemelli. I gemelli sono frequenti in entrambe le famiglie, e le ecografie al terzo e al settimo mese di Alma Thomas indicavano che portava due bambini.
Poi, con tre settimane di anticipo, Alma entrò in travaglio e un medico scoprì un terzo piccolo battito cardiaco. Ordinò un cesareo per il giorno successivo, e Alma telefonò a suo marito, Richard, l’attore reso famoso dal suo ruolo di John-Boy in The Waltons. Era a New York per finire una corsa di sette mesi nella commedia Fifth of July. Il suo messaggio: “Ce ne sono tre. Usciranno domani, quindi vieni qui”. Era il 25 agosto.
Thomas disse solo al suo direttore di scena cosa stava succedendo e volò a casa. Anche se il parto cesareo ha minimizzato il pericolo, la nascita di tre gemelli è un evento raro per medici e infermieri: Si verificano solo una volta ogni 9.300 nascite. “Stavo trattenendo il respiro”, ammette Thomas. “Poteva succedere di tutto”.
La saga dei tre gemelli Thomas è iniziata nel dicembre 1980 nella nevosa Berlino, dove Richard stava girando un film per la televisione. Permette che mentre la temperatura precipitava, lui e Alma “hanno fatto un sacco di nido”. Il risultato fu la produzione più spettacolare della carriera di John-Boy: tre figlie identiche nate senza incidenti alle 2:58, 2:59 e 3:00 del pomeriggio. Per quanto riguarda l’esuberante Richard, 30 anni, l’arrivo di Barbara Ayala (sei libbre e un grammo), Gwyneth Gonzales (quattro libbre e nove once) e Pilar Alma (cinque libbre e otto once) ha attirato più attenzione di uno scaffale pieno di Emmy. “Gli amici ne hanno letto fino a Salisburgo, in Austria”, si meraviglia Richard. “È stato annunciato da Sardi. Sono arrivate centinaia di lettere che ci offrivano consigli. È stato incredibile”.
In effetti, c’è ben poco di banale nella nascita di tre gemelli. Alma, per esempio, ha guadagnato 45 libbre durante la gravidanza, arrivando a pesare 170 chili. Eppure né lei né i suoi medici dell’Hollywood Presbyterian Medical Center erano troppo preoccupati. “Era enorme, scomoda e stanca”, ricorda Richard. Ma cinque anni prima, quando nacque il loro figlio, Richard Francisco, Alma aveva raggiunto le 175 libbre. “Allora il peso era distribuito su tutto il corpo”, dice. “Questa volta era tutto davanti. Ero tutta bambina”. (Perse 40 libbre in due giorni dopo il parto.)
Mentre Alma si riprendeva, Richard fece un vorticoso tour di 90 minuti e 1.000 dollari di acquisti – per culle, 36 coperte e 36 biberon. Poi tornò a Broadway per una settimana per finire il suo impegno sul palco. Dopo 10 giorni in ospedale, Alma tornò a casa, dove un’infermiera part-time aiutò lei, Richard e la madre di Alma, Guillermina Gonzalez, a gestire i neonati. Tutti si sono uniti alle poppate e ai pannolini 24 ore su 24.
I bambini si assomigliano così tanto che all’inizio la coppia si è affidata agli orecchini per distinguerli. (Quando saranno più grandi indosseranno borchie di zaffiro, rubino e smeraldo, il regalo di un amico). Ma quasi immediatamente le personalità distinte delle ragazze hanno cominciato ad emergere. “Barbara, la più grande, è tranquilla e ovviamente si sente più sicura”, osserva Alma. “Gwyneth, la più piccola, è vivace e mangia velocemente, come se sapesse di dover recuperare. Pilar è l’isterica, la pignola”.
La routine delle prime poppate era complicata. Alma allattava un neonato per circa 20 minuti e poi lo passava a Richard, che finiva il pasto con un biberon di Enfamil. Durante la notte il turno di alimentazione andava dalle 2 alle 5. “Mi svegliavo e mi occupavo io stessa di chi piangeva per primo”, dice Alma. “Poi io e Richard prendevamo il successivo, e se si svegliavano tutti e tre insieme correvamo a chiamare mia madre. Non ho mai guardato così tanta televisione in vita mia. La accendevo durante la poppata per non appisolarmi. Ero così stanca”.
La coppia ora impiega una tata, il loro unico aiuto a tempo pieno; un servizio di pulizia fa i lavori di casa. Alma ha smesso di allattare e i bambini dormono nella stanza della tata o con i loro genitori a rotazione. Scettica nei confronti degli alimenti pronti per bambini a causa dello zucchero e del sale che contengono, Alma mescola frutta o verdura fresca nel suo Cuisinart. “Quella cosa è rimasta sullo scaffale per tre anni dopo che gliel’ho comprata”, dice Richard. I biberon dei bambini sono sterilizzati nella lavastoviglie.
Alma si trova spesso a preparare anche la cena degli adulti per una dozzina o più di parenti e amici. I visitatori sono entrati in massa per ispezionare le nuove aggiunte. Richard Francisco prende l’invasione con aplomb. Suo padre ricorda: “Quando abbiamo portato le ragazze a casa, gli ho chiesto: ‘Cosa ne pensi?’ e lui ha detto: ‘Penso di essere in minoranza’. Gli ho detto: ‘Siamo entrambi in minoranza. Ci siamo dentro insieme”. “
Il papà si è offerto volontario per tutti gli aspetti della cura dei bambini, compresi i bagni nel lavandino della cucina e 30 cambi di pannolini al giorno. “Ci sono momenti in cui io e Alma ci guardiamo”, sospira, “e ci rendiamo conto che anche se siamo stati insieme tutto il giorno a fare cose, non abbiamo avuto un momento da soli”.
Per le gite fuori casa, le bambine viaggiano in un passeggino a tre posti o in zaini sulla schiena dei genitori. (L’entourage familiare “blocca davvero il traffico”, ride Alma, che dice che sta “pensando di far stampare dei cartelli con le risposte alle domande che sappiamo ci verranno poste: Quanto pesano? Hai preso farmaci per la fertilità? ”
“Avevo sentito parlare di danze e riti di fertilità”, dice Richard, “ma non sapevo nemmeno che esistessero farmaci per la fertilità finché la gente non ha iniziato a chiedere. Una bottiglia di champagne e sei once di caviale – questo è un farmaco per la fertilità per quanto mi riguarda”. Le donne che prendono i farmaci raramente producono figli identici perché il trattamento incoraggia il rilascio di più di un uovo, che può essere fecondato. I bambini identici provengono da un uovo fecondato che si divide.
Richard, comprensibilmente, sta pensando molto al futuro dei Thomas. Ammettendo che “siamo una famiglia meno mobile ora”, dice che i potenziali datori di lavoro “dovranno sapere che stanno assumendo un’unità familiare. Io non viaggio con un parrucchiere o una segretaria privata, ma la mia famiglia viene con me, e questo è importante”. Per i figli di Thomas, questa sorta di educazione peripatetica rispecchierebbe quella del padre.
La madre, Barbara Fallis, morta di cancro nel 1980, e il padre, Richard Scott Thomas, erano ballerini, e il giovane Richard imparò lo spagnolo come prima lingua mentre si esibiva con il corpo di ballo di Alicia Alonso a Cuba. Dopo che i suoi genitori tornarono a Manhattan, dove alla fine lanciarono la New York School of Ballet, Richard fece il suo debutto a Broadway a 7 anni come giovane John Roosevelt in Sunrise at Campobello. Mentre andava a scuola, assunse anche ruoli in opere di O’Neill, Albee e Shakespeare e in film come Winning e Red Sky at Morning. Queste parti lo portarono all’attenzione dei produttori dei Waltons.
Fu durante i suoi anni televisivi come John-Boy che incontrò Alma, una californiana nativa i cui genitori erano messicani. Cameriera part-time, segretaria di un addetto stampa e venditrice per un’azienda di farmaci d’importazione, Alma attirò l’attenzione dell’attore mentre ballava con gli amici in un nightclub mediorientale di Los Angeles. “Non l’avevo mai fatto prima”, confessa. “Ma lei era una ballerina meravigliosa e aveva questo bellissimo sorriso”. Lui la portò ad un festival di cartoni animati di Betty Boop al loro primo appuntamento. Dopo un anno di corteggiamento, si sposarono il giorno di San Valentino del 1975. Richard Francisco arrivò l’anno seguente, e Thomas lasciò The Waltons poco dopo per ampliare la sua carriera.
Oltre al suo apprezzato ruolo a Broadway in Fifth of July e alle apparizioni regolari sul grande schermo (All Quiet on the Western Front), ha fatto una tournée in Whose Life Is It Anyway? e ha racimolato soldi con film come Battle Beyond the Stars e September 30, 1955. Ma quest’anno, dice, “voglio concentrarmi per far entrare Richard a scuola e stare con le ragazze”.
La famiglia vive in una casa di tre camere da letto in stile spagnolo del 1920 sulle colline di Hollywood. È un quartiere tranquillo, pieno di alberi di arance e prugne, cespugli di stelle di Natale scarlatte e famiglie. Richard e Alma, che si dedicano alla casa, preferiscono le serate tranquille con gli amici del vicinato e non professionisti. “Non dico che la vita familiare sia necessaria per tutti. Alcuni artisti ne sono rovinati”, riflette Richard. “Ma questa famiglia è una cosa meravigliosa”. Alma fa eco ai suoi sentimenti. “Ora faccio quello che ho sempre voluto fare”, dice sorridendo. “Non desidero una carriera o un’altra vita se non quella che ho”. Anche così, non ha intenzione di avere altri figli e ha parlato di una legatura delle tube.
Il papà sta già pensando ai suoi tre gemelli come possibili artisti. “Barbara sarà una cantante d’opera, Gwyneth una ballerina e Pilar un’attrice”. Ma se le cose non dovessero andare così, non importa. “Probabilmente finiranno per possedere un franchising Chevrolet a Van Nuys, e nessuna di loro metterà mai piede in teatro”, dice Richard. “Sarò preparato anche a questo”.