the Tenderloin

Nei decenni dopo la Guerra Civile l’espansione verso nord della città accelerò notevolmente. I grandi magazzini cominciarono ad abbandonare i negozi a sud della 14esima e ricostruirono – negozi più grandi ed elaborati – in un’area delimitata dalla 14esima e 23esima strada, Broadway e Sixth Avenue (l’area che venne conosciuta come Ladies’ Mile. Anche i teatri cominciarono a migrare, spostandosi a nord di Union Square. Molti si stabilirono negli isolati tra West 28th e 31st Streets.

A ovest della Sixth Avenue le strade laterali cominciarono a passare dal residenziale all’intrattenimento del tipo più noto: saloon, sale da gioco e da ballo, fight club, e molte dozzine di bordelli con nomi come Star and Garter, Buckingham Palace, the Bohemia, e the Tivoli. In Low Life, l’autore Luc Sante analizza la zona: La 29esima strada era dove trovare la prostituzione; la 28esima, il gioco d’azzardo alto; la 27esima, quello basso.

Questa zona divenne nota come The Tenderloin o Satan’s Circus (come questi nomi furono coniati aveva a che fare con la polizia corrotta e i riformatori morali, storie spesso raccontate, così per esempio da Ephemeral New York.)

Uno dei saloon più famosi (e infami) nel Tenderloin era l’Haymarket. L’entrata era a sud della 30esima strada sul lato est della Sesta Avenue. Potevi salire sulla Sixth Avenue El e viaggiare in centro fino al tribunale di polizia di Jefferson Market, se la tua fortuna finiva.

I Bowery Boys hanno una descrizione che è la più concisa e chiara che ho incontrato:

Haymarket era il gioiello del Tenderloin, una sala da ballo di tre piani illuminata (travestita?) come un legittimo teatro di Broadway e che prendeva il nome da un ancor più legittimo distretto teatrale inglese. Il capo della polizia di New York nel 1887 lo descrisse come “animato dalla vita licenziosa del viale.”

Manhattan Unlocked ha un post eccellente e molto dettagliato sulla storia del Tenderloin, che include questa mappa:

La breve linea grigia in basso mostra il confine meridionale del Tenderloin sulla 23rd Street (sotto c’era Chelsea a sinistra con il Ladies’ Mile Shopping district direttamente sotto). Le ampie linee viola a sinistra mostrano Hell’s Kitchen, confinante con l’8a Avenue (gran parte di essa è considerata Chelsea oggi). C’era un valido quartiere afroamericano, indicato dalle linee verdi, a cavallo della 7th Avenue, metà dentro e metà fuori il Tenderloin. Questa era la comunità afroamericana che si era insediata ad Harlem nel 1910 quando Penn Station fu costruita e dovettero trasferirsi di nuovo. Le linee blu mostrano la più alta concentrazione di bordelli, saloon e sale da gioco, tutti ad ovest di Broadway. Le linee gialle mostrano la Fifth Avenue e Broadway, che erano strade lussuose con teatri, hotel eleganti e negozi. L’unica linea rossa obliqua era la Haymarket, proprio nel mezzo. La Gilsey House e il Breslin (Ace) Hotels sono i punti rosa, sul lato est di Broadway.