The Music of the Vietnam War – Playlist Suggestion for Wargames Part 1 – 1964-1969

Ho sempre avuto un forte interesse per il Vietnam. Sono nato nel 1973, quindi vicino alla fine della guerra, e non ho alcun ricordo specifico di quel periodo. Ricordo le storie che la mia famiglia raccontava su mio fratello maggiore Jim che aveva compiuto 17 anni alla fine del 1974 e si preoccupava di essere arruolato. Non era che avesse paura, ma per lui era più una paura di essere così lontano da casa.

Come potete immaginare, quando ero bambino la seconda guerra mondiale era ancora fresca nella memoria di tutti, anche se erano passati più di 30 anni dalla sua fine. Guardavo con mio padre i film sulla seconda guerra mondiale, tra cui Midway, Tora Tora Tora e A Bridge Too Far. Questi film erano sempre così ottimisti e ritraevano l’America come gli eroici vincitori. C’erano molti programmi in televisione sulla guerra durante gli anni ’80 e i primi anni ’90, inclusi molti sul Vietnam. Ricordo di aver guardato China Beach e il mio preferito Tour of Duty. Il tono di quei programmi era diverso. Non sapevo necessariamente perché, ma lo sentivo. Poi è arrivato Platoon nel 1986 e ho visto che la guerra del Vietnam era molto diversa. Più brutale e oscura di quanto avessi pensato. Ma non l’ho mai sentito nella grande musica di quel periodo. Era sempre così edificante e piena di speranza. So che molte delle canzoni erano contro la guerra, ma riuscivo a sentirle. Ho un senso a questo, lo prometto.

Abbiamo davvero imparato a giocare a wargame che coprono l’epoca della guerra del Vietnam. Abbiamo giocato a molti titoli, non a tutti, ma abbiamo giocato molto. Fire in the Lake e Silver Bayonet di GMT Games sono due dei miei preferiti. Abbiamo anche giocato a Front Toward Enemy di Multi-Man Publishing, Hearts and Minds di Worthington Publishing e alcuni titoli minori di High Flying Dice Games tra cui Fortunate Son e Long Cruel Woman. Durante queste partite, di solito suono la mia playlist Vietnam War Era che copre gli anni ’60 e ’70. Questa playlist contiene 60 canzoni e ha 4 ore e 4 minuti di buona musica. Quando sento questa musica, mi fa sempre pensare al passato. A com’era l’America allora e a come vedevo le cose da bambino e nella mia adolescenza.

Ho pensato di mettere insieme una lista delle mie canzoni preferite dell’era della guerra del Vietnam per voi, in modo che possiate usarle quando giocate i vostri wargame su questo argomento. Vi avverto però che tendo a gravitare più sul lato folk rock del genere, anche se un buon riff di chitarra è anche molto attraente per me, quindi vedrete alcune canzoni di Dylan e CCR, ma anche il buon vecchio rock and roll degli Stones, Hendrix e altri. Presenterò questa lista in 2 post. Il primo riguarderà le canzoni del 1964-1969 e il secondo quelle del 1970-1975. Per favore fatemi sapere quali canzoni vi piacciono di questo periodo.

Inoltre, un avvertimento finale. So che alcune delle canzoni che ho incluso in questa lista sono decisamente contro la guerra. Questo post non è una dichiarazione politica e non sto cercando di prendere una posizione. Io sostengo il mio paese e gli uomini e le donne che hanno combattuto e ancora combattono per mantenerlo libero.

The Times They Are a-Changin’ – Bob Dylan (1964)

Una canzone classica del poeta folk Bob Dylan, The Times They Are a-Changin’ fu scritta come un tentativo di creare un inno per il cambiamento richiesto durante la metà degli anni ’60. Il testo è accattivante ancora oggi e le molte cause che sono in corso proprio in questo momento, il che è un tributo alla verità nelle parole.

Come gather ‘round, ovunque vi troviate
e ammettete che le acque
intorno a voi sono cresciute
e accettate che presto
verrete inzuppati fino all’osso
se il vostro tempo per voi vale la pena di essere salvato
e farete meglio a cominciare a nuotare
o affonderete come una pietra
perché i tempi stanno a-changin’

Mi è piaciuto molto il modo in cui la canzone è stata usata nel film Watchmen nei titoli di testa che mostrano il tumulto e il cambiamento in corso nella fittizia realtà alternativa ritratta in questa oscura storia di supereroi.

The House of the Rising Sun – The Animals (1964)

Si dice che questa canzone sia stata scritta su un bordello di New Orleans ma la sua vera origine è incerta. The House of the Rising Sun piacque molto alle truppe in Vietnam e posso sicuramente capire perché con il suo approccio soul, lento e metodico che corrisponde al sentimento dell’epoca.

Mi piace molto il testo “And it’s been the ruin of many a poor boy”. Penso che questo sia il modo in cui molti dei GI di 18 e 19 anni si sentivano riguardo a ciò che il Vietnam stava facendo loro.

C’è una casa a New Orleans
che chiamano Rising Sun
ed è stata la rovina di molti poveri ragazzi
e Dio sa che sono uno di loro

Universal Soldier – Donovan (1965)

Universal Soldier è una canzone scritta e registrata dalla cantautrice canadese Buffy Sainte-Marie. La canzone fu originariamente pubblicata sull’album di debutto di Sainte-Marie It’s My Way nel 1964. La canzone non fu un successo popolare immediato al momento della sua pubblicazione, ma raccolse l’attenzione della comunità della musica folk contemporanea. Divenne un successo un anno dopo, quando Donovan ne fece una cover.

Mi piace la canzone perché paragona il ruolo di un soldato alla guerra, indipendentemente dalla sua ideologia politica. L’obiettivo principale della canzone è che c’è una responsabilità sui soldati per la guerra e che non dovrebbero essere semplici pedine ma considerare ciò che stanno facendo e come lo fanno.

E’ un metro e sessantacinque e un metro e quaranta
Combatte con missili e con lance
Ha tutti 31 anni e ne ha solo 17
E’ un soldato da mille anni

E’ un cattolico, un indù, un ateo, un giainista,
un buddista e un battista e un ebreo
e sa che non dovrebbe uccidere
e sa che lo farà sempre
uccidere te per me amico mio e me per te

E sta combattendo per il Canada,
combatte per la Francia,
combatte per gli USA,
e combatte per i russi
e combatte per il Giappone,
e pensa che così metteremo fine alla guerra

Questa canzone mi parla e mi commuovo quando la ascolto. Non è una canzone tradizionalmente buona sulla guerra del Vietnam, ma è sicuramente toccante e mi fa pensare alle cose in un modo diverso.

We’ve Gotta Get Outta This Place – The Animals (1965)

We’ve Gotta Get Outta This Place è stato un grande inno per le cose che finiscono e le persone che vanno avanti con le loro vite. Pensate a questo come un mantra degli studenti delle scuole superiori e del college che si diplomano, o anche con i soldati che terminano il loro tour di servizio e tornano nel mondo. La canzone è stata spesso suonata dai disc jockey dell’US Forces Vietnam Network, e nel 2006 un sondaggio approfondito sui veterani del Vietnam ha scoperto che era la canzone con cui si identificavano di più:

Abbiamo avuto l’assoluta unanimità che questa canzone fosse la pietra di paragone. Questo era l’inno del Vietnam. Ogni cattiva band che abbia mai suonato in un club delle forze armate doveva suonare questa canzone.

Mi piace la canzone sia per la sua musicalità che per il suo messaggio. C’è una vita migliore per tutti noi al di là delle prove, dei problemi e delle difficoltà che stiamo vivendo.

Dobbiamo uscire da questo posto
Se è l’ultima cosa che facciamo
Dobbiamo uscire da questo posto
perché, ragazza, c’è una vita migliore per me e per te

Ballata dei Berretti Verdi – Barry Sadler (1966)

La Ballata dei Berretti Verdi è una canzone patriottica sulle forze speciali dell’esercito degli Stati Uniti. È una delle poche canzoni popolari degli anni della guerra del Vietnam a gettare l’esercito in una luce positiva e nel 1966 divenne un grande successo, raggiungendo il numero 1 per cinque settimane nella Billboard Hot 100 e quattro settimane nella Cashbox. In definitiva, la canzone fu nominata singolo numero 1 di Billboard per l’anno 1966.

La canzone fu scritta dall’allora sergente maggiore Barry Sadler, a partire da quando si stava addestrando per diventare un medico delle forze speciali. L’autore Robin Moore, che scrisse il libro The Green Berets, aiutò Sadler a scrivere il testo e ad ottenere un contratto di registrazione con la RCA Records.

Il testo fu scritto, in parte, in onore dello Specialista 5 dell’esercito americano James Gabriel, Jr, un operatore delle forze speciali e il primo nativo hawaiano a morire in Vietnam, che fu ucciso dal fuoco dei Viet Cong durante una missione di addestramento con l’esercito sudvietnamita l’8 aprile 1962.

Soldati che combattono dal cielo
Uomini senza paura che saltano e muoiono
Uomini che intendono solo quello che dicono
I coraggiosi uomini del Green Beret

Ali d’argento sul petto
Questi sono gli uomini migliori d’America
100 uomini oggi faranno la prova
Ma solo 3 vincono il Green Beret

Quando sento questa canzone, che stilisticamente è molto diversa dalle altre canzoni di questa lista e della mia playlist, mi sento molto orgoglioso delle nostre forze armate e penso a quanto siano onorevoli i loro sacrifici. Amo questa canzone e il suo messaggio.

Paint It, Black – The Rolling Stones (1966)

Usata nell’apertura del mio programma televisivo preferito sulla guerra del Vietnam, Tour of Duty, Paint It, Black è una canzone fantasticamente deprimente. Il testo intende descrivere la depressione attraverso l’uso di metafore basate sul colore. La canzone descrive l’estremo dolore sofferto da una persona stordita dalla perdita improvvisa e inaspettata di una moglie, un’amante o un partner. Si sostiene spesso che Jagger si sia ispirato al libro Ulisse del 1922 del romanziere James Joyce, prendendo l’estratto “Devo girare la testa fino a quando la mia oscurità se ne va”, riferendosi al tema del romanzo di una visione mondiale di disperazione e desolazione. Quando lo sento, per me urla Vietnam.

Vedo una porta rossa e voglio che sia dipinta di nero
Non ci sono più colori, voglio che diventino neri
Vedo passare le ragazze vestite con i loro abiti estivi
Devo girare la testa fino a quando la mia oscurità se ne va

For What It’s Worth – Buffalo Springfield (1967)

Non ci sono molte canzoni più iconiche di For What It’s Worth. L’ho vista usata in dozzine di film e mi colpisce sempre. Sebbene sia spesso considerata una canzone contro la guerra, Stephen Stills fu ispirato a scriverla a causa dei disordini del coprifuoco di Sunset Strip nel novembre 1966. La canzone è sinonimo di protesta e della sensazione di stare in piedi per qualcosa e fare domande.

C’è qualcosa che sta succedendo qui
Che cos’è non è esattamente chiaro
C’è un uomo con una pistola laggiù
Che mi dice che devo stare attento

Credo sia ora di fermarsi, bambini, cos’è questo suono
Tutti guardano cosa sta succedendo

All Along the Watchtower – The Jimi Hendrix Experience (1968)

All Along the Watchtower è una canzone scritta e registrata dal cantautore americano Bob Dylan e la canzone apparve inizialmente nel suo album John Wesley Harding del 1967. La canzone è una ballata epica con un testo scritto in modo molto acuto. Quando Jimi Hendrix la coverizzò, con quella chitarra malvagia, divenne famosa e fu immediatamente collegata alla guerra del Vietnam. Quando sento l’apertura di questa canzone, mi concentro sempre sugli accordi e sull’abilità con cui Jimi Hendrix ha cantato.

Dylan ha detto della versione di Hendrix della sua canzone:

Dylan ha descritto la sua reazione nel sentire la versione di Hendrix: “Mi ha sopraffatto, davvero. Aveva un tale talento, poteva trovare cose dentro una canzone e svilupparle vigorosamente. Trovava cose che altre persone non avrebbero pensato di trovare lì dentro. Probabilmente l’ha migliorata con gli spazi che usava. Ho preso licenza con la canzone dalla sua versione, in realtà, e continuo a farlo ancora oggi”. Nel libretto che accompagna il suo album Biograph, Dylan disse: “Mi piaceva la registrazione di Jimi Hendrix e da quando è morto l’ho fatta in quel modo… Strano come quando la canto, sento sempre che è un tributo a lui in qualche modo.”

Deve esserci un modo per uscire da qui
Disse il burlone al ladro
C’è troppa confusione
Non posso avere sollievo

Gli uomini d’affari, bevono il mio vino
Gli uomini d’affari scavano la mia terra
Nessuno si mette in gioco
Nessuno offre la sua parola

Ehi, ehi

Nessun motivo di agitarsi
Il ladro, parlò gentilmente
Ci sono molti qui tra noi
che sentono che la vita è solo uno scherzo
ma, uh, ma tu ed io, ci siamo gia’ passati
E questo non e’ il nostro destino
Perciò smettiamo di parlare falsamente adesso
L’ora si sta facendo tardi, ehi

Ehi

Tutto lungo la torre di guardia
I principi tenevano la vista
Mentre tutte le donne andavano e venivano
I servi scalzi, anche
Bene, uh, fuori nella fredda distanza
Un gatto selvatico ringhiava
Due cavalieri si avvicinavano
E il vento cominciava a ululare, ehi

Born to Be Wild – Steppenwolf (1968)

Born to Be Wild è una canzone scritta da Mars Bonfire ed eseguita per la prima volta dalla band Steppenwolf. La canzone è spesso invocata sia nella cultura popolare che nella controcultura per denotare un aspetto o un atteggiamento da biker. È presente soprattutto nel film Easy Rider del 1969. È talvolta descritta come la prima canzone heavy metal, e il testo della seconda strofa “heavy metal thunder” segna il primo uso di questo termine nella musica rock.

Fai correre il tuo motore
Vai sull’autostrada
Cercando l’avventura
E qualunque cosa ci capiti a tiro
Sì Darlin’ vai e falla succedere
Prendi il mondo in un abbraccio d’amore
Fai fuoco con tutte le tue armi in una volta sola
ed esplodi nello spazio

Fortunate Son – Creedence Clearwater Revival (1969)

Un inno dell’antiguerra, controcultura, che prende chiaramente di mira le élite sociali che sostengono la guerra con la bocca, ma si rifiutano di pagarne i costi in prima persona. Fortunate Son è cantato dalla prospettiva di qualcuno che non è un figlio fortunato.

L’apertura della canzone è molto iconica e quando la sento la mia mente va immediatamente al Vietnam. Forse a causa di tutte le volte che è apparsa in film sull’argomento, ma semplicemente mi trasporta nel 1969.

Alcuni sono nati per sventolare la bandiera
Ooh, sono rossi, bianchi e blu
E quando la banda suona “Hail to the chief”
Ooh, puntano il cannone su di te, Signore
It ain’t me, it ain’t me, I ain’t no senator’s son, son
It ain’t me, it ain’t me, I ain’t no fortunate one, no

Some alcuni sono nati con il cucchiaio d’argento in mano
Signore, non si aiutano da soli, oh
Ma quando il fisco arriva alla porta
Signore, la casa sembra un mercatino dell’usato, sì

Non sono io, non sono io, non sono il figlio di un milionario, no
Non sono io, it ain’t me, I ain’t no fortunate one, no

Gimme Shelter – The Rolling Stones (1969)

Gimme Shelter è diventata una delle mie canzoni preferite dei Rolling Stones. E si sa che ne hanno tante di belle. Quel riff d’apertura è semplicemente ultraterreno e mi dà una sensazione rilassante, il che è abbastanza tematico dato che la canzone parla di un rifugio. La canzone è stata scritta sulla violenza della guerra del Vietnam, con il titolo che si riferisce al fatto che tutti vogliono un riparo da tutte le cose terribili che accadono nel mondo a quel tempo.

Oh, una tempesta minaccia la mia stessa vita oggi
Se non trovo un riparo, oh sì, svanirò
Guerra, bambini, è solo un colpo di distanza. It’s just a shot away
War, children, it’s just a shot away. È solo uno sparo lontano

Spero che vi siate divertiti a camminare sul viale dei ricordi con questo post. La musica è una cosa così potente e amo il tempo che passo da solo ad ascoltare e sentire ciò che la canzone sta cercando di trasmettere. Ricordate, se c’è una canzone che amate degli anni 1964-1969 per favore condividetela con me. Probabilmente è già nella mia playlist ma voglio sentirla.

Nella prossima parte 2 di questo post, copriremo le canzoni del 1970-1975.

-Grant