The Lady Is a Tramp

A proposito dello spettacolo Babes in Arms

Babes in Arms non era solo un tipico musical “Forza ragazzi, facciamo uno spettacolo”, ma forse il primo del suo genere. L’idea emerse mentre Rodgers e Hart passeggiavano a Central Park e notarono alcuni bambini creativi che inventavano i loro giochi. La trama era leggera e inverosimile, ma la colonna sonora di Rodgers e Hart ha prodotto più canzoni American Standard di qualsiasi altro spettacolo del team di compositori.

La storia vede una troupe di artisti di vaudeville dell’era della Depressione che non riescono a trovare lavoro e decidono di partire per i territori nel tentativo di guadagnarsi da vivere, lasciando i loro figli a cavarsela da soli. I ragazzi decidono di resistere al tentativo di mandarli in una fattoria di lavoro mettendo su un loro spettacolo per raccogliere fondi per un centro giovanile locale. Non ne viene fuori molto finché non interviene un deus ex machina. Un aviatore transatlantico francese si schianta con il suo aereo in mezzo a loro, generando così abbastanza pubblicità da rendere lo spettacolo dei ragazzi un successo.

Babes in Arms ha fatto una prova a Boston e poi ha aperto a New York allo Shubert Theater il 14 aprile 1937. Nonostante la mancanza della linea di show girl semi-nude che avrebbe dovuto stimolare la vendita dei biglietti, andò in scena per quasi un anno (289 spettacoli), chiudendo il 18 dicembre 1937. Rodgers e Hart avevano deciso che volevano che questo spettacolo fosse tutto loro, così scrissero il libro, le parole e la musica; e coinvolsero George Balanchine per la coreografia. Il cast era limitato ai giovani, molti dei quali divennero poi delle star, e comprendeva Mitzi Green, Alex Courtney, Alfred Drake, Ray Heatherton, The Nicholas Brothers, Dan Dailey, Robert Rounseville, Grace MacDonald, e Wynn Murray.

Lo spettacolo nello spettacolo che i ragazzi mettono su è una rivista, e tutte le canzoni di Rodgers e Hart, tranne una, sono i punti focali dei suoi sketch. L’unica eccezione è “My Funny Valentine”. È integrata nella storia principale, Billie, interpretata da Mitzi Green, la canta per il suo nuovo amore “Val”, abbreviazione di “Valentine”, interpretato da Ray Heatherton. Richard Rodgers ha notato che, poiché lui e Hart erano così interessati a scrivere canzoni che aiutassero a sviluppare la storia, arrivarono a cambiare il nome di uno dei loro personaggi in Valentine per rendere la canzone adatta alla storia. (Musical Stages, p, 181, hard-bound Ed.).

Introduzione di “The Lady Is a Tramp” in Babes in Arms

Rodgers e Hart scrissero “The Lady Is a Tramp” appositamente per la loro protagonista, l’energica star del cinema adolescente Mitzi Green, che la introdusse nello spettacolo. Alcuni hanno pensato che la canzone è un po’ troppo “mondana” per essere cantata da un bambino, ma questo non le ha impedito di diventare, all’epoca e contro un sacco di concorrenza formidabile, il più grande successo dello spettacolo.

Philip Furia e Michael Lasser scrivono della canzone che è una delle migliori canzoni della squadra e che Hart ha scritto il testo, in un solo giorno, “su una signora con i piedi per terra che disprezza affettazioni come arrivare tardi a teatro, andare alle partite di merda con i reali e indossare pellicce nei nightclub di Harlem. Poiché la cantante si rifiuta di comportarsi in modo pretenzioso, le altre donne la etichettano come una sgualdrina…” (America’s Songs, p. 139).

Revival: Non ci sono stati revival a Broadway di Babes in Arms forse perché, nonostante la spettacolare colonna sonora, il libro è troppo leggero e troppo datato; tuttavia, ci sono stati due album in studio: uno con Mary Martin su Columbia Records, del 1951; e uno con Judy Blazer e Judy Kaye del 1989. Questa produzione usa le orchestrazioni originali del 1937 e quindi fornisce una rara opportunità di sentire le parti musicali dello spettacolo più o meno come eseguite originariamente, prima che molte delle canzoni emergessero come standard creando le proprie impressioni indelebili. C’è stata anche una ripresa in concerto a New York da parte del City Center Encores! nel febbraio 1999, di cui esiste un album del cast. Nonostante la mancanza di un revival a Broadway, Babes in Arms è stato montato innumerevoli volte nelle scuole superiori e nelle produzioni di magazzino usando un libro rivisto con un teatro estivo come scenario e in cui gli stagisti mettono in scena lo spettacolo nello spettacolo.

Il sito web di Lorenz Hart nella sua discussione dei revival di Babes in Arms offre una confutazione della nozione che Babes in Arms non è mai stato ricreato nella sua forma originale perché è “troppo leggero e troppo datato.”

Vedi IBDB per le date complete di produzione dello spettacolo, il cast completo, altri crediti, canzoni/cantate da, revival di Broadway, ecc.

Sul film Babes in Arms

Anche se ci fu un film Babes in Arms basato in qualche modo vagamente su questo spettacolo, “The Lady Is a Tramp” fu incluso solo come musica strumentale di fondo. Infatti, le forze che crearono la versione cinematografica di Babes in Arms (1939), con Judy Garland e Mickey Rooney) si sbarazzarono inspiegabilmente della maggior parte delle grandi canzoni di Rodgers e Hart lasciando solo “Where or When” (e la canzone del titolo dello spettacolo).

“The Lady Is a Tramp” non fu cantata nella versione cinematografica dello spettacolo. Invece, la sua melodia fu usata come musica di sottofondo per le scene in cui appariva il personaggio di Rosalie – il suo scopo apparente è quello di suggerire i mezzi poco ammirevoli (leggi vagabondo) che Rosalie impiega per ottenere la parte principale nello spettacolo per bambini. Qui c’è una doppia ironia. La prima ironia è che il testo di Hart per “The Lady Is a Tramp”, intende chiaramente “tramp” come un distintivo d’onore che indica la genuinità della signora che si chiama così. La seconda ironia è che i realizzatori del film ignorano l’ironia voluta da Hart e usano la melodia per denigrare il personaggio che la melodia accompagna rafforzando la sua mancanza di genuinità.

“The Lady Is a Tramp” fu, comunque, aggiunta alla versione cinematografica di uno spettacolo di Rodgers e Hart per il quale non era stata scritta. La canzone fu interpolata nel film Pal Joey del 1957 dove fu cantata da Frank Sinatra con un arrangiamento di Nelson Riddle – e da allora è diventata una delle canzoni simbolo di Sinatra. Fu anche usata in Words and Music (1948), un biopic di Rodgers e Hart, un film che fa ogni tentativo di raccontare la loro storia come non è avvenuta. Ciò non toglie, comunque, che la performance di Lena Horne sia scintillante.

Lena Horne canta “The Lady Is a Tramp” in Words and Music.

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