The Heroine Collective

bell hooks è un’autrice afroamericana, insegnante, accademica e attivista sociale. In una carriera che abbraccia quattro decenni, ha esplorato e scritto su una varietà di temi tra cui il razzismo, il femminismo, la cultura e l’educazione. Il suo lavoro si è incentrato sull’identificazione e la sfida dei sistemi di oppressione e discriminazione basati su razza, sesso e classe. È ampiamente considerata come una delle più importanti intellettuali e scrittrici della sua generazione.

È nata nel 1952 in una famiglia della classe operaia a Hopkinsville, Kentucky. Battezzata Gloria Watkins, adotterà in seguito il nome d’arte “Bell Hooks” come la sua bisnonna materna e come riconoscimento della sua ascendenza femminile. Ha scelto di usare le lettere minuscole per questo nome al fine di rimuovere l’attenzione da lei come persona e metterla esclusivamente sulla sua scrittura.

Da bambina, Bell ha inizialmente frequentato una scuola segregata dove il suo desiderio di imparare è stato alimentato e incoraggiato. Quando l’educazione integrata fu introdotta nel Kentucky, fu costretta a frequentare una scuola prevalentemente bianca e in seguito ha parlato delle sue esperienze estremamente negative. Dopo essersi diplomata al liceo, Bell ha frequentato la Stanford University e si è laureata in inglese nel 1972. Ha ottenuto un master in letteratura inglese nel 1976 e, dopo diversi anni passati a scrivere, insegnare e lavorare come telefonista per mantenersi economicamente, Bell ha completato il suo dottorato in letteratura all’Università della California Santa Cruz nel 1983.

La sua carriera accademica è iniziata nel 1976 con un posto alla University of Southern California insegnando inglese e studi etnici. Da allora Bell ha ricoperto diversi incarichi accademici, tra cui quello di professore di studi afroamericani e di inglese all’Università di Yale, di professore associato di studi femminili e di letteratura americana all’Oberlin College in Ohio e di professore emerito di letteratura inglese al City College di New York. Nel 2004 si è unita al Berea College in Kentucky e attualmente è il Distinguished Professor in Residence in Appalachian Studies lì.

La sua prolifica carriera di scrittrice è iniziata nel 1978 con la pubblicazione di un chapbook di poesie intitolato And There Wept. Tuttavia, la prima opera importante della Bell, l’innovativo Ain’t I Woman?: Black Women & Feminism, fu pubblicato nel 1981. È stato un libro enormemente influente e rimane un testo vitale nella letteratura femminista. Nel libro, Bell ha esplorato il femminismo e il movimento per i diritti civili, sostenendo che la divergenza di razzismo e sessismo iniziata con la schiavitù ha reso le donne nere il gruppo più oppresso ed emarginato della società americana. Ha descritto il nazionalismo nero come un movimento patriarcale e misogino che ha cercato di sostituire le divisioni razziali rafforzando quelle sessiste e il femminismo come in gran parte bianco e di classe media, completamente avulso dai bisogni delle donne non bianche e povere.

“Il processo inizia”, scrisse, “con l’accettazione da parte della donna individuale che le donne americane, senza eccezione, sono socializzate ad essere razziste, classiste e sessiste, in vari gradi, e che etichettarci come femministe non cambia il fatto che dobbiamo consapevolmente lavorare per liberarci dell’eredità della socializzazione negativa.”

Il libro sfidava le convenzioni accademiche e utilizzava lo stile di scrittura informale che divenne il marchio di fabbrica della Bell. La sua intenzione era di rendere il suo lavoro completamente inclusivo e accessibile a tutti, indipendentemente dalla loro classe, educazione o alfabetizzazione. Nel suo libro del 1991, Breaking Bread, la Bell spiega che il feedback più importante che ricevette fu dai lettori non accademici. “Quando Ain’t I a Woman fu pubblicato per la prima volta”, scrisse, “ricevevo decine di lettere a settimana in cui, ad esempio, una donna nera di una piccola città, nel bel mezzo del nulla, mi diceva che aveva letto il mio libro nella biblioteca pubblica e che questo aveva trasformato la sua vita”.

Fino ad oggi, la Bell ha pubblicato oltre 30 libri che esplorano argomenti come la razza, il genere, la classe, l’educazione, il ruolo dei media nella cultura contemporanea e, soprattutto, come queste questioni si intersecano per produrre sistemi di oppressione e dominazione. Ha scritto libri per bambini, diversi volumi di poesia e numerosi articoli accademici. Oratrice brillante e carismatica, ha tenuto conferenze, realizzato documentari e partecipato a eventi pubblici in America e nel mondo. Recentemente ha completato una residenza di tre anni alla New School e nel 2014 ha fondato il Bell Hooks Institute, un istituto dedicato al pensiero critico, alla discussione e all’educazione.

Frequentemente schietta e occasionalmente controversa, Bell Hooks rimane una voce vitale nel movimento femminista e una delle principali pensatrici e autrici della cultura contemporanea.