The Best Cool Jazz Albums & Artists of All Time

10 dei migliori album di Cool Jazz & artisti

Gerry Mulligan

Mulligan suonò il sassofono baritono su Birth of the Cool, oltre a contribuire sia alle composizioni che agli arrangiamenti dell’album.

Il suo influente quartetto con Chet Baker alla tromba (poi sostituito dal trombonista Bob Brookmeyer) ha uno dei suoni più caratteristici di tutta la musica jazz.

Più tardi tornò a orchestrare per un ensemble più grande con la sua Concert Jazz Band, oltre a registrare album di collaborazione con giganti del jazz come Ben Webster, Paul Desmond, Stan Getz, Johnny Hodges e Annie Ross.

Album consigliato: Gerry Mulligan Quartet Volume 1

Con una formazione di sassofono baritono, tromba, contrabbasso e batteria, il quartetto di Mulligan era insolito in quanto non conteneva un pianoforte o una chitarra per fornire l’armonia degli accordi.

In brani come ‘Makin’ Whoopee’ e ‘Bernie’s Tune’ i due strumenti di prima linea si accompagnano a vicenda, improvvisando simultaneamente per tessere un contrappunto barocco sopra il basso e la batteria che camminano.

La band ebbe una residenza di successo di 11 mesi al nightclub The Haig di Hollywood prima di sciogliersi dopo che Mulligan fu arrestato per droga.

Malgrado la sua breve durata, il Gerry Mulligan Quartet aveva un suono immediatamente riconoscibile che, per molti, è il simbolo del Cool o del Jazz della ‘West Coast’.

John Lewis e il Modern Jazz Quartet

Come Mulligan, il pianista John Lewis suonò su Birth of the Cool e contribuì con composizioni e arrangiamenti al pad del nonet.

Il suo gruppo, The Modern Jazz Quartet, si dedicava all’esecuzione di arrangiamenti eleganti e complessi che combinavano l’influenza della musica classica e del jazz.

Tuttavia, il gruppo era cresciuto dalla sezione ritmica della Big Band di Dizzy Gillespie e, in Milt Jackson, comprendeva forse il più grande vibrafonista bebop di tutti i tempi. La MJQ suonava comunque musica swingante e intrisa di blues.

La band si dimostrò popolare, diventando uno dei primi gruppi jazz ad esibirsi nelle sale da concerto piuttosto che nei nightclub.

Album consigliato: Django

L’album più conosciuto del Modern Jazz Quartet fu pubblicato nel 1956, e contiene una serie di brani originali di Lewis, tra cui la title track (una dedica al chitarrista jazz gitano Django Reinhardt) così come gli arrangiamenti degli standard dell’American Songbook ‘But Not For Me’ e ‘Autumn in New York’.

L’esatto personale varierà leggermente nel corso degli anni – Connie Kay prenderà il posto della batteria nell’album successivo del gruppo, Fontessa – ma Django presenta la classica formazione di Lewis al piano, Jackson al vibrafono, Percy Heath al contrabbasso e Kenny Clarke alla batteria.

Stan Getz

Nominato ‘The Sound’ per il suo tono di tenore lirico, Stan Getz fu principalmente influenzato da Lester Young.

Ha inizialmente trovato la fama come membro della big band di Woody Herman, prima di registrare ampiamente come bandleader. Ha contribuito a rendere popolare la Bossa Nova negli Stati Uniti, i suoi assoli rilassati si adattano perfettamente alla chitarra di João Gilberto, alla voce di Astrud Gilberto e alle canzoni di Antonio Carlos Jobim.

Raramente suonava meno che perfetto – anche quando era a mesi dalla morte in People Time del 1991 in duetto con Kenny Barron – è stato sicuramente uno degli improvvisatori più coerenti di tutti i tempi.

Album consigliato: West Coast Jazz

Registrato con una band di Los Angeles mentre Getz si trovava temporaneamente in città, il titolo dell’album è una specie di in-joke: il sassofonista è stato spesso associato al jazz della West Coast, forse per la sua estetica cool e il suo modo di suonare languido, così come il suo lavoro con i nativi di Los Angeles come Chet Baker, ma in realtà è cresciuto a Philadelphia e New York.

Questa sessione straight ahead presenta Conte Candoli alla tromba e include un incredibile assolo di Getz sull’up-tempo ‘S-H-I-N-E’.

Art Pepper

Uno dei più importanti musicisti jazz della West Coast, Art Pepper è arrivato secondo a Charlie Parker nella categoria Best Alto Saxophonist del Downbeat Readers’ Poll del 1952.

Come Lee Konitz, fu uno dei pochi contraltisti a forgiare un suono distintivo relativamente libero dall’influenza di Bird in questo periodo.

Più tardi, dopo un periodo in prigione per lotte contro la tossicodipendenza, il californiano avrebbe attraversato una sorta di cambiamento stilistico, subendo l’influenza del lavoro di John Coltrane negli anni ’60 e producendo una musica più intensa che non può essere davvero considerata Cool.

La sua autobiografia Straight Life contiene alcune storie incredibili e merita una lettura.

Album consigliato: Art Pepper Meets The Rhythm Section

Questa sessione del 1957 lo vede accompagnato da Red Garland, Paul Chambers e Philly Joe Jones, che come membri del quintetto di Miles Davis all’epoca formavano forse l’archetipo della sezione ritmica della East Coast.

La recensione di Michael G. Nastos per All Music lo definisce “una classica combinazione di est e ovest, freddo e caldo ma mai tiepido.”

Art Pepper + Eleven: Modern Jazz Classics è un altro album essenziale di jazz della West Coast, con fantastici arrangiamenti di Marty Paich.

Lee Konitz

L’allievo più famoso di Tristano, e il terzo musicista di questa lista ad essere apparso su Birth of the Cool, il sassofonista alto Lee Konitz ha continuato a suonare con una vasta gamma di musicisti in un’incredibile carriera di 70 anni fino alla sua morte nel 2020.

Apparve inizialmente con le orchestre di Claude Thornhill e Stan Kenton, mantenendo il proprio stile in un periodo in cui l’influenza di Charlie Parker era incredibilmente prevalente.

Più tardi nella vita, con un approccio ridotto e più semplicemente melodico, si concentrava generalmente a suonare pochi standard selezionati, cercando incessantemente di improvvisare nuove melodie su queste vecchie sequenze di accordi familiari.

Il parere del sassofonista: “Una delle cose che ammiro di più di Konitz è che si è adattato molto bene a invecchiare e forse a non avere la stessa facilità strumentale che aveva da giovane.

Le sue registrazioni successive non tendono a presentare tempi veloci con molte note; solo belle melodie improvvisate e probabilmente un suono più espressivo che nei suoi primi album.

Buoni esempi del suo modo di suonare più tardi includono Alone Together, Costumes Are Mandatory e On Broadway Volume 3 di Paul Motian”. – Sam Braysher (UK)

L’album consigliato: Motion

La sezione ritmica un po’ inaspettata di questo album in trio del 1961 include il potente batterista Elvin Jones – più famoso per il suo ruolo nel classico quartetto di John Coltrane, la cui musica spirituale ed emotiva è forse l’antitesi di Cool – e il bassista Sonny Dallas, che fu un altro studente di Lennie Tristano.

Konitz dichiara a malapena le melodie dei cinque standard ascoltati qui, tuffandosi direttamente nella pura e ispirata improvvisazione in quello che molti considerano il suo album migliore.

Dave Brubeck

La musica del pianista e compositore Dave Brubeck ha mostrato la chiara influenza della musica classica, ed è forse meglio conosciuto per le sue innovazioni nell’introdurre l’uso dei tempi dispari nel jazz.

Paul Desmond, il sassofonista alto di lunga data del quartetto di Brubeck, possedeva anche uno dei toni più riconoscibili della scuola Cool, affermando memorabilmente che mirava a suonare “come un Martini secco”.

La musica di Brubeck fu incredibilmente popolare e fu il secondo musicista jazz (dopo Louis Armstrong) ad apparire sulla copertina della rivista Time.

Album consigliato: Time Out

Registrato nel 1959, questo è uno degli album jazz più venduti di tutti i tempi ed è incluso nella nostra lista dei più grandi album jazz di tutti i tempi. Presenta composizioni in una varietà di tempi dispari: ‘Blue Rondo à la Turk’ in 9/8; ‘Pick Up Sticks’ in 6/4; e il famoso 5/4 di ‘Take Five’, che in realtà fu composto da Desmond.

Blossom Dearie

Anche se non viene sempre descritta come una musicista di Cool jazz, la voce dolce e femminile di Blossom Dearie deve sicuramente qualcosa a questo stile.

Anche una brava pianista, cantava canzoni sia in inglese che in francese, essendosi trasferita da giovane a Parigi dalla nativa New York, prima di ritornare successivamente negli Stati Uniti.

Il suo lavoro successivo la vide interpretare spiritosi numeri di Dave Frishberg e scrivere lei stessa canzoni, e fu spesso ascoltata in un ambiente di cabaret.

Raccomandato album di Blossom Dearie: My Gentleman Friend

Con Ray Brown e Ed Thigpen (entrambi membri del trio di Oscar Peterson) rispettivamente al basso e alla batteria, più Kenny Burrell alla chitarra e Blossom stessa al piano e alla voce, questa è una grande sessione del 1961.

Come molti album della Dearie contiene una selezione ponderata del repertorio, mescolando ben noti favoriti come ‘Someone To Watch Over Me’ con brani più oscuri come la title track e ‘You Fascinate Me So’ di Cy Coleman.

Lennie Tristano

Una figura strana e alquanto controversa, il pianista jazz cieco Lennie Tristano non ha registrato molto, concentrandosi invece sull’insegnamento per gran parte della sua carriera. In questo ruolo influenzò un certo numero di musicisti importanti, in particolare i sassofonisti Lee Konitz e Warne Marsh.

Tecnico virtuoso, la sua musica ricevette una significativa attenzione da parte della stampa alla fine degli anni ’40 come alternativa al bebop.

Promuoveva un approccio puramente improvvisato, senza “licks” preconcetti, e alcuni critici liquidarono il suo complesso gioco lineare al pianoforte come freddamente intellettuale.

Ha incoraggiato i suoi studenti a imparare e cantare assoli di Lester Young, Roy Eldridge e Charlie Parker, e avrebbero anche scritto “assoli campione” su progressioni di accordi standard, che potevano poi essere eseguiti come composizioni stesse.

Gli esempi includono ‘Subconscious-Lee’ di Konitz (basato sulla sequenza di accordi di ‘What Is This Thing Called Love?’) e ‘Ablution’ di Tristano, derivato da ‘All The Things You Are’.

Anche se generalmente preferiva improvvisare su progressioni di accordi standard, Tristano creò le prime improvvisazioni di gruppo ‘libere’ con ‘Intuition’ e ‘Digression’ del 1949, un decennio prima che il quartetto rivoluzionario di Ornette Coleman apparisse sulla scena.

Tristano e i suoi studenti generalmente evitavano il blues, ed era contrario alle emozioni palesi nella musica. Questo spiega la sensazione di freddo distacco di molte registrazioni associate alla ‘Scuola di Tristano’.

Album consigliato: Lennie Tristano

Il brano di apertura, ‘Line Up’, è una delle registrazioni jazz più caratteristiche e discusse di tutti i tempi.

L’improvvisazione del pianista sul vecchio standard ‘All of Me’ è piena di trucchi ritmici incredibilmente complessi e lunghezze di frasi strane.

Tuttavia, sembra che sia stata registrata a metà velocità e un’ottava più bassa, separatamente dal basso e dalla batteria, prima di essere accelerata al tempo e al tono che sentiamo, il che spiega la qualità sonora ultraterrena della registrazione.

Anche il pezzo “Turkish Mambo” utilizza la registrazione multitraccia.

Queste tecniche di registrazione erano quasi inaudite a metà degli anni ’50, e alcune persone consideravano il loro uso da parte di Tristano come un imbroglio. La seconda metà di questo album è un affare di quartetto più standard, con Konitz e una grande sezione ritmica di Art Taylor e Gene Ramey.

Miles Davis

Uno dei musicisti jazz più importanti e influenti di tutti i tempi, la tromba di Miles Davis, considerata nel registro medio della fine degli anni ’40 e dei primi anni ’50 – con la sua enfasi sullo spazio – è forse il suono archetipo del Cool jazz.

Tuttavia, Mile Davis è uno dei grandi innovatori mutevoli della musica e riferirsi a lui semplicemente in questo sottogenere non rende quasi giustizia alla sua eredità.

Ha suonato in gruppi bebop di riferimento guidati da Charlie Parker, prima di essere pioniere del jazz modale in Kind Of Blue, sebbene anche questo abbia probabilmente un’estetica Cool.

Il suo Second Great Quintet ha sperimentato forme più libere, e ha abbracciato suoni elettrici e fusion nei suoi ultimi album.

Album consigliato: The Birth of The Cool

Collaborazione con l’influente arrangiatore Gil Evans, la band di nove elementi di questa storica registrazione ha un suono jazz da camera grazie all’insolita inclusione di tuba e corno francese.

Con il suo iconico tono di tromba e l’impressionante senso dello stile visivo, Miles era il perfetto frontman per una band che includeva alcuni dei solisti più lungimiranti dell’epoca.

Birth of the Cool doveva suonare enormemente futuristico quando fu registrato nel 1949, con i suoi arrangiamenti contrappuntistici e una tavolozza armonica informata dalla musica classica impressionista, anche se il suono della band fu prefigurato dalla scrittura di Evans per la Claude Thornhill Orchestra.

Davis avrebbe collaborato di nuovo con l’orchestratore in dischi classici successivi come Miles Ahead, Sketches of Spain e Porgy and Bess.

Chet Baker

Per quanto riguarda il volto più riconoscibile del jazz della West Coast, la tromba rilassata di Chet Baker suonava sempre in modo completamente naturale. Il suo approccio, sobrio e che utilizza in gran parte il registro medio, è stato influenzato dai primi lavori di Miles Davis.

Ha registrato con Art Pepper, Stan Getz, Bill Evans, Gerry Mulligan, Charlie Parker e molti altri, risiedendo in Europa per gran parte della sua ultima vita. Puoi scoprire di più su questo leggendario musicista in questa lista dei migliori trombettisti jazz della storia.

L’album consigliato: Chet Baker Sings: It Could Happen To You

Chet Baker iniziò a cantare a metà degli anni ’50, una decisione che divise l’opinione pubblica.

La sua voce leggera e delicata non assomigliava a nessun altro cantante dell’epoca, ma i suoi album vocali gli permisero di raggiungere la popolarità mainstream, senza dubbio aiutati dal suo aspetto da star del cinema.

Copriamo una delle sue canzoni più famose di sempre nel nostro giro di grandi ballate jazz, ma questa sessione del 1958 lo vede cantare e dondolare su una grande selezione di standard, oltre a fare brevi ma meravigliosamente melodici assoli di tromba.

Sul Cool Jazz

Se stai cercando di conoscere il Cool Jazz, ecco alcune domande frequenti (e risposte!) per iniziare…

Che cos’è il Cool Jazz?

Il Cool Jazz è uno stile di musica jazz che è diventato popolare negli Stati Uniti alla fine degli anni ’40 e negli anni ’50. È caratterizzato da un’estetica rilassata e un po’ liscia e da dinamiche più tranquille, in contrasto con i suoni più “caldi” e frenetici del bebop che emerse nello stesso periodo.

Qual è la differenza tra Cool jazz e Bebop?

In generale, il “Cool” jazz può essere considerato una continuazione del lignaggio dei meditati assoli di Bix Beiderbecke e Frankie Trumbauer negli anni ’20, e del magistrale tenore di Lester Young negli anni ’30. Il Bebop, nel frattempo, si basa sull’eredità di Louis Armstrong e sulle sonorità più appassionate di Coleman Hawkins.

Cos’è il West Coast Jazz?

Il West Coast jazz – che richiama alla mente immagini della Los Angeles degli anni Cinquanta baciata dal sole – è un sottogenere della musica che ha qualche crossover con il Cool. Non tutti i migliori artisti di Cool jazz di questa lista sono della West Coast americana, però!

Le più famose canzoni Cool Jazz

Sebbene gli album che abbiamo trattato in questo articolo ti aiuteranno a scoprire alcune delle migliori canzoni Cool jazz in circolazione, ecco alcuni dei classici assoluti per iniziare:

• So What, Miles Davis
• Take Five, The Dave Brubeck Quartet
• Time After Time, Chet Baker
• Laura, Gerry Mulligan
• Darn That Dream, Chat Bake & Stan Getz
• Girl From Ipanema, Stan Getz
• You’d Be So Nice To Come Home To, Lee Konitz
• Nature Boy, Art Pepper

Ecco qui: 10 dei migliori artisti e album di Cool Jazz di tutti i tempi. Speriamo che ti sia piaciuto ascoltare questi album consigliati dalla nostra serie Discover Jazz tanto quanto a noi!

Se ti stai avvicinando al jazz, abbiamo messo insieme articoli e guide a tutti i diversi tipi di musica jazz da consultare.