Terapia del calore

Contatto diretto

Si ritiene che la terapia del calore umido sia più efficace nel riscaldare i tessuti rispetto al calore secco, perché l’acqua trasferisce il calore più rapidamente dell’aria. Gli studi clinici non supportano la credenza popolare che il calore umido sia più efficace di quello secco. Il calore umido provoca la percezione che il tessuto sia riscaldato più profondamente. Infatti, studi recenti indicano che la vasodilatazione, l’espansione dei capillari sanguigni (vasi) per consentire un maggiore flusso di sangue, è migliorata con la terapia del calore secco. L’espansione dei capillari sanguigni è l’obiettivo primario della terapia del calore. La terapia del calore aumenta l’effetto su muscoli, articolazioni e tessuti molli. Il calore viene in genere applicato posizionando un dispositivo di riscaldamento sulla parte del corpo interessata.

Le razze più recenti di dispositivi per la terapia del calore combinano un riscaldatore in fibra di carbonio con una batteria al litio ricaricabile senza fili e sono incorporati nell’impacco specifico del corpo (ad esempio, l’impacco per la spalla o l’impacco per la schiena) per una terapia del calore mirata. Tali dispositivi possono essere utilizzati come alternativa ai cuscinetti riscaldanti chimici o a spina, ma non hanno dimostrato di migliorare il beneficio clinico. Tutti i dispositivi forniscono principalmente calore per promuovere la vasodilatazione.

Radiazione infrarossa

La radiazione infrarossa è un sistema conveniente per riscaldare parti del nostro corpo. Ha il vantaggio rispetto al contatto diretto in quanto la radiazione può riscaldare direttamente la zona in cui si trovano i capillari sanguigni e i terminali dei neuroni. Quando il calore proviene da una fonte di contatto diretto deve riscaldare lo strato esterno della pelle, e il calore viene trasferito allo strato più profondo per conduzione. Poiché la conduzione del calore ha bisogno di un gradiente di temperatura per procedere, e c’è una temperatura massima che può essere utilizzata in modo sicuro (circa 42 °C), questo significa una temperatura più bassa dove il riscaldamento è necessario.

L’infrarosso (IR in breve) è la parte dello spettro della radiazione elettromagnetica compresa tra 0,78 μm e 1 mm di lunghezza d’onda. Di solito è diviso in tre segmenti:

IR-A, da 0,78 a 1,4 μm.
IR-B, da 1,4 a 3 μm.
IR-C, da 3 μm a 1 mm.

La radiazione IR è più utile della radiazione visibile per riscaldare il nostro corpo, perché ne assorbiamo la maggior parte, rispetto a una forte riflessione della luce visibile. La profondità di penetrazione della radiazione infrarossa nella nostra pelle dipende dalla lunghezza d’onda. IR-A è il più penetrante, e raggiunge alcuni millimetri, IR-B penetra nel derma (circa 1 mm), e IR-C viene assorbito soprattutto nello strato esterno dell’epidermide (strato corneo). Per questo motivo le lampade a infrarossi utilizzate per scopi terapeutici producono principalmente radiazioni IR-A.