Tempio delle tigri in Thailandia: Più della metà sono morti dal salvataggio

Più della metà delle 147 tigri che sono state salvate da un controverso tempio buddista thailandese solo tre anni fa sono morte, hanno detto i funzionari.

Un totale di 86 tigri sono morte da quando sono state spostate dal tempio Wat Pha Luang Ta Bua, un’attrazione turistica conosciuta come Tiger Temple, nel 2016.

Il servizio del parco della Thailandia ha detto che molte sono morte per un virus, essendo state indebolite dallo stress del trasferimento.

I funzionari hanno anche dato la colpa a problemi genetici legati alla consanguineità del gruppo.

• La lunga storia di polemiche del Thai Tiger Temple

Ma gli ambientalisti hanno messo in dubbio che le autorità tenessero le tigri in condizioni di sicurezza.

I monaci del tempio, nel frattempo, hanno negato le accuse di abuso di animali, traffico e allevamento illegale mentre le tigri erano sotto le loro cure.

Il tempio è stato chiuso al pubblico dal 2016.

Che cosa è successo alle tigri?

Da quando la polizia ha fatto irruzione nel 2016, le tigri sono state tenute in due stazioni di allevamento nella vicina provincia di Ratchaburi, poiché si ritiene che avrebbero avuto poche possibilità di sopravvivere in natura.

Ma solo 61 delle 147 originali sono sopravvissute in cattività. Le autorità thailandesi hanno detto che alcuni si sono ammalati del virus del cimurro canino o CDV. Molti hanno avuto difficoltà a respirare o mangiare, e sono morti di conseguenza.

Parlando con l’agenzia di stampa Reuters, il custode del tempio Athithat Srimanee ha negato le accuse che le tigri sono morte a causa dell’inbreeding. Ha detto che il governo stava giocando un “gioco di colpa”.

Edwin Wiek, fondatore della Wildlife Friends Foundation Thailand (WFFT), ha detto alla BBC che i grandi felini erano tenuti in gabbie piccole e strette, rendendo facile la diffusione delle malattie. Ma un budget governativo limitato ha reso questo impossibile.

“Per essere molto onesti, chi sarebbe pronto ad accogliere così tante tigri in una volta?” ha detto il signor Wiek. “Le autorità avrebbero dovuto chiedere aiuto all’esterno, ma invece hanno insistito nel fare tutto il lavoro da sole.”

Un commercio lucrativo

Analisi di Jonathan Head, corrispondente della BBC per il sud-est asiatico

La morte di così tante tigri in due strutture governative ha riportato l’attenzione sulle sfide della gestione di una popolazione di tigri in cattività in continua espansione, non solo in Thailandia, ma in paesi vicini come Laos e Cina.

Nonostante gli impegni presi sia dalla Thailandia che dal Laos per ridurre il numero di tigri tenute in cattività nelle cosiddette “tiger farm”, le popolazioni hanno continuato a crescere.

Ci sono ora circa 2.000 tigri in cattività in Thailandia. Molte sono detenute da privati, non da istituzioni statali.

Le tigri in cattività sono un business redditizio, popolare in particolare con i turisti cinesi che ora costituiscono quasi un terzo dei visitatori stranieri in Thailandia.

Si riproducono facilmente, e c’è sempre il sospetto che alcune vengano dirottate nel commercio illegale di parti di tigre, che poi incoraggia il bracconaggio della popolazione in diminuzione delle tigri selvatiche del Sud-Est asiatico.

Gli attivisti della fauna selvatica dicono che le istituzioni statali in Thailandia hanno bisogno di finanziamenti migliori per iniziare a prendere in custodia queste tigri di proprietà privata, e l’industria delle tigri dovrebbe essere regolata più rigorosamente.

Cos’è il Tempio della Tigre?

L’attrazione, gestita da monaci buddisti, si trovava nella provincia tailandese di Kanchanaburi, a ovest di Bangkok.

Al suo apice, i visitatori dovevano pagare 600 Thai Baht ($16, £11) per entrare, con costi aggiuntivi per accarezzare, nutrire o fare foto con le tigri.

Un rapporto del National Geographic ha sostenuto che i monaci stavano operando un business di allevamento a scopo di lucro.

Il WFFT ha anche sostenuto che ci sono prove che il traffico di fauna selvatica ha avuto luogo, ma non ha fornito esempi specifici.

Nel dicembre 2014, le autorità sono state allertate dopo che tre tigri maschio adulto è scomparso dal tempio. Erano state microchippate, un requisito legale per gli animali in cattività in pericolo in Thailandia, che permette di rintracciarle.

Il veterinario del tempio Somchai Visasmongkolchai si è poi fatto avanti dopo essersi dimesso dal suo incarico e ha detto che i microchip erano stati tagliati dai tre maschi.

Quando la polizia ha fatto irruzione nel sito nel 2016, 40 cuccioli di tigre morti sono stati trovati nel congelatore della cucina del tempio, insieme ad altre parti del corpo degli animali.

Sono state trovate le prove del traffico di animali.