Tampa Bay Rays vince il gagliardetto dell’American League, affronterà Dodgers o Braves nelle World Series

I Tampa Bay Rays hanno vinto il gagliardetto dell’American League sabato, garantendo che il campione delle World Series del 2020 sarà il primo vincitore di questo secolo.

Randy Arozarena ha colpito un fuoricampo da due punti e il lanciatore Charlie Morton ha spento i suoi ex compagni di squadra, portando Tampa Bay a una vittoria per 4-2 sugli Houston Astros, afflitti da scandali, in gara 7 delle AL Championship Series a San Diego.

Arozarena ha colpito il suo colpo al primo inning contro il lanciatore perdente di Houston Lance McCullers Jr, un alunno della Jesuit High School di Tampa, che si trova a sole 20 miglia dal parco di casa dei Rays, il Tropicana Field di St. Petersburg.

Morton, che ha vinto un anello delle World Series lanciando per gli Astros nel 2017, ha lanciato 5 2/3 inning shutout sabato.

I Rays affronteranno il vincitore delle National League Championship Series, gli Atlanta Braves o i Los Angeles Dodgers. La gara 7 decisiva della NLCS è fissata per domenica, con il primo lancio alle 20:15 ET.

Le World Series in sede neutrale iniziano martedì al Globe Life Field, la nuova casa dei Texas Rangers, ad Arlington.

“Sono estremamente grato. Questa non è stata la strada più facile a questo punto,” ha detto Rays catcher Mike Zunino, che ha anche colpito un home run sabato.

“Mia moglie è stata incredibile, lei mi ha sostenuto attraverso tutta questa cosa, ti amo babe. Ma voglio dire che questo è ciò per cui giochiamo. Sarà divertente. Siamo pronti a dirigerci a Dallas.”

Gli Astros stavano cercando di imbrogliare la storia e diventare solo la seconda squadra nella storia del baseball a recuperare da un deficit di 3-0 in una serie di playoff best-of-7.

“Questi ragazzi hanno combattuto, voglio dire che hanno combattuto fino alla fine,” ha detto il manager degli Astros Dusty Baker. “Questa squadra è un gruppo di combattenti, un gruppo di ragazzi con una quantità enorme di perseveranza e forza d’animo.”

L’ALCS è stato giocato al Petco Park di San Diego come MLB spera bolle manterrà i giocatori e il personale al sicuro dalla pandemia di coronavirus. Il virus ha costretto gran parte dell’allenamento primaverile ad essere cancellato e le squadre della MLB hanno giocato un programma troncato di 60 partite, molto meno della normale lista annuale di 162 partite.

Il titolo AL 2020 di Tampa Bay non è un caso, poiché i Rays erano la migliore squadra della AL nella stagione regolare, vincendo 40 di quelle 60 partite.

Con gli Astros, controversi campioni del mondo del 2017, ora fuori dai giochi, ciò significa che il prossimo vincitore delle World Series porterà a casa un trofeo che non si vedeva nella sua città da decenni – e nel caso dei Rays, mai.

• Tampa Bay, una squadra di espansione che ha iniziato a giocare nel 1998, ha vinto il pennant AL 2008 prima di cadere contro i Philadelphia Phillies nelle World Series. Questo segna il loro primo viaggio di ritorno al Fall Classic da allora.
• Atlanta era stata una delle franchigie modello del baseball degli anni ’90 e primi anni 2000 con i “Big Three” lanciatori di partenza di John Smoltz, Greg Maddux e Tom Glavine. Ma i Braves hanno costantemente fallito nel mese di ottobre, e Atlanta ha catturato il suo unico titolo delle World Series nel 1995, battendo i Cleveland Indians in sei partite.
• Nel frattempo, i Dodgers hanno la decima più lunga serie senza titolo del baseball, in una notevole serie di futilità di ottobre data la recente corsa di L.A. di dominio da aprile a settembre. I Dodgers, campioni della NL West per otto stagioni consecutive, non vincono le World Series dal 1988, quando Ronald Reagan occupava la Casa Bianca e Blockbuster era ancora lontano anni dall’essere la forza dominante nell’intrattenimento domestico.

I Dodgers damigella d’onore hanno anche incontrato la sfortuna, perdendo le World Series del 2017 e del 2018 contro gli Astros e i Boston Red Sox, entrambi poi coinvolti in scandali di furto di segni.

Dal 2000, il Commissioner’s Trophy è stato sollevato quattro volte dai Red Sox (2004, 2007, 2013, 2018), tre volte dai San Francisco Giants (2010, 2012, 2014), due volte dai New York Yankees (2000, 2009) e St. Louis Cardinals (2006, 2011), e una volta ciascuno dai Phillies, Arizona Diamondbacks (2001), Chicago Cubs (2016), Houston Astros (2017), Florida Marlins (2003), Anaheim Angels (2002), Kansas City Royals (2015), Chicago White Sox (2005) e il campione dello scorso anno, i Washington Nationals.