T-54/T-55

Predecessori: T-34 e T-44Modifica

Il carro armato medio sovietico T-34 degli anni ’40 è considerato il miglior equilibrio di potenza di fuoco (cannone F-34 da 76,2 mm), protezione e mobilità per il suo costo di qualsiasi carro armato del suo tempo nel mondo. Il suo sviluppo non si è mai fermato durante la seconda guerra mondiale e ha continuato ad avere buone prestazioni; tuttavia, i progettisti non hanno potuto incorporare le ultime tecnologie o gli sviluppi più importanti in quanto la produzione di carri armati vitali non poteva essere interrotta in tempo di guerra.

Nel 1943, il Morozov Design Bureau ha resuscitato il progetto di sviluppo prebellico del T-34M e ha creato il carro armato T-44. Grazie ad una sospensione a barra di torsione efficiente in termini di spazio, un nuovo supporto trasversale per il motore e la rimozione della posizione del mitragliere dello scafo, il T-44 aveva prestazioni da cross country almeno pari a quelle del T-34, ma con una corazzatura sostanzialmente superiore e un cannone da 85 mm molto più potente.

Per quando il T-44 fu pronto per la produzione, anche il T-34 era stato modificato per montare lo stesso cannone. Anche se il T-44 era superiore in molti altri modi, a questo punto la produzione del T-34 era in pieno svolgimento e il massiccio numero di T-34 in costruzione compensava qualsiasi vantaggio per un numero minore di esemplari con un design superiore. Il T-44 fu prodotto solo in piccole quantità, circa 2.000 esemplari completati durante la guerra. Invece, i progettisti hanno continuato a utilizzare il design come base per ulteriori cannoni migliorati, sperimentando un design da 122 mm, ma poi decidendo un cannone da 100 mm era un’alternativa migliore.

PrototipiModifica

I tentativi di adattare il cannone da 100 mm al T-44 dimostrarono che piccole modifiche al progetto avrebbero migliorato notevolmente la combinazione. Il problema principale era un anello della torretta più grande, che suggeriva di allargare leggermente lo scafo. Un prototipo del nuovo design, circa 40 centimetri più lungo e solo 10 cm più largo, fu completato nel 1945. Questo modello sembrava quasi identico al T-44 originale, anche se con un cannone molto più grande.

Nei test, c’erano numerosi inconvenienti che richiedevano una correzione e molte modifiche che dovevano essere fatte al design del veicolo. Fu deciso di iniziare la produzione in serie del nuovo veicolo e il veicolo entrò ufficialmente in servizio il 29 aprile 1946. Sarebbe entrato in produzione a Nizhny Tagil nel 1947 e a Kharkiv nel 1948.

T-54Edit

Il T-54-1 originale. Ha una torretta che ricorda quella dei T-34-85, con trappole per i pallini prominenti e sottosquadro. Questo esemplare ha le scatole delle mitragliatrici sui parafanghi sostituite da serbatoi di carburante.

La produzione della serie iniziale di T-54 iniziò lentamente con 1.490 modifiche. L’Armata Rossa ricevette un carro armato che era superiore ai progetti della seconda guerra mondiale e teoricamente migliore dei più recenti carri armati dei potenziali avversari. Il cannone da 100 mm sparava munizioni APHE di pieno calibro della serie BR-412, che aveva una capacità di penetrazione superiore rispetto al T-34 che aveva sostituito.

La versione di serie, designata T-54-1, differiva dal secondo prototipo T-54. Aveva una corazzatura dello scafo più spessa (80 mm sui lati, 30 mm sul tetto e 20 mm sul fondo). Mentre la produzione aumentava, emersero problemi di qualità. La produzione fu fermata e fu progettata una versione migliorata del T-54-2 (Ob’yekt 137R). Furono apportate diverse modifiche e fu montata una nuova torretta. La nuova torretta a forma di cupola con i lati piatti fu ispirata dalla torretta del carro pesante IS-3; è simile alla successiva torretta del T-54 ma con una sporgenza distintiva nella parte posteriore. Aveva anche un busto più corto. Le mitragliatrici sui parafanghi furono rimosse in favore di una singola mitragliatrice montata a prua. La trasmissione fu modernizzata e il cingolo fu allargato a 580 mm. Il T-54-2 entrò in produzione nel 1949, nella fabbrica di carri armati Stalin Ural n. 183 (Uralvagonzavod). Nel 1951, fu fatta una seconda modernizzazione, designata T-54-3 (Ob’yekt 137Sh), che aveva una nuova torretta senza sottosquadri laterali, così come il nuovo mirino telescopico TSh-2-22 al posto del TSh-20. Il carro era dotato del sistema di generazione di fumo TDA. Fu costruita una versione di comando, il T-54K (komandirskiy), con una seconda radio R-113.

T-54A e T-54BEdit

All’inizio degli anni ’50, il personale dell’ufficio di progettazione OKB-520 della Stalin Ural Tank Factory No. 183 (Uralvagonzavod) era stato notevolmente cambiato. Morozov fu sostituito da Kolesnikow, che a sua volta fu sostituito da Leonid N. Kartsev nel marzo 1953. La prima decisione del nuovo progettista fu di montare il cannone da 100 mm D-10T con lo stabilizzatore verticale STP-1 “Gorizont”. Il nuovo cannone ricevette la designazione D-10TG e fu montato nella torretta del T-54. Il nuovo carro armato ricevette l’attrezzatura per la visione notturna per il conducente e fu designato T-54A (Ob’yekt 137G). Originariamente, questo aveva un piccolo contrappeso per il muso, che fu poi sostituito con un estrattore di fumi. Era equipaggiato con uno snorkel OPVT, il mirino telescopico TSh-2A-22, il periscopio del guidatore TVN-1 a infrarossi e il faro IR, una nuova radio R-113, un filtro dell’aria del motore multistadio e controlli del radiatore per migliorare le prestazioni del motore, una pompa dell’olio elettrica, una pompa di sentina, un estintore automatico e serbatoi di carburante extra. Il serbatoio entrò ufficialmente in produzione nel 1954 e in servizio nel 1955. Servì come base per il carro armato di comando T-54AK, con in più il set radio R-112 (i carri armati di prima linea erano equipaggiati con il set radio R-113), il dispositivo di navigazione TNA-2, il carico di munizioni per il cannone principale diminuito di 5 colpi e l’unità di carica AB-1-P/30, che fu prodotta in piccoli numeri. Nell’ottobre 1954 un carro armato T-54A, designato come T-54M (Ob’yekt 139) servì come banco di prova per i nuovi cannoni D-54T e D-54TS da 100 mm ad anima liscia e per i sistemi di stabilizzazione “Raduga” e “Molniya”, che furono poi utilizzati nel T-62. Questi non ebbero pieno successo, così l’ulteriore sviluppo del T-55 continuò ad usare i cannoni della serie D-10. Era dotato di un motore V-54-6 che sviluppava 581 CV (433 kW). Non entrò mai in produzione.

Una nuova versione, basata sul T-54A, designata T-54B (Ob’yekt 137G2), fu progettata nel 1955. Era dotato di un nuovo cannone da 100 mm D-10T2S con stabilizzatore a 2 piani STP-2 “Tsyklon”. Entrò in produzione nel 1957. Durante gli ultimi quattro mesi di produzione, i nuovi carri armati furono equipaggiati con un proiettore a infrarossi L-2 “Luna”, un mirino IR TPN-1-22-11 e un proiettore IR OU-3 per il comandante. Furono sviluppate moderne munizioni APFSDS, migliorando drasticamente le prestazioni penetrative del cannone per mantenerlo competitivo con gli sviluppi della corazzatura NATO. Il T-54B servì come base per il carro armato di comando T-54BK, che aveva esattamente lo stesso equipaggiamento aggiuntivo del carro armato di comando T-54AK.

T-55Modifica

T-55 prospetti frontale, posteriore e laterale

Le prove con armi nucleari dimostrarono che un T-54 poteva sopravvivere ad una carica nucleare di 2-15 kt ad una distanza di più di 300 metri (980 ft) dall’epicentro, ma l’equipaggio aveva una possibilità di sopravvivere ad un minimo di 700 metri (2.300 ft). Fu deciso di creare un sistema di protezione NBC (nucleare, biologico e chimico) che avrebbe iniziato a funzionare 0,3 secondi dopo aver rilevato la radiazione gamma.

Il compito di creare un sistema di base di protezione NBC PAZ (Protivoatomnaya Zashchita) che offrisse protezione contro l’esplosione di un’arma nucleare e il filtraggio del particolato (radioattivo), ma non contro la radiazione gamma esterna o il gas, fu dato all’ufficio di progettazione KB-60 a Kharkiv e fu completato nel 1956. La documentazione fu inviata a Uralvagonzavod. Fu deciso di aumentare le capacità di battaglia del carro armato cambiando la costruzione del carro e introducendo nuove tecnologie di produzione. Molti di questi cambiamenti furono inizialmente testati sul T-54M (Ob’yekt 139). Il carro armato era dotato del nuovo motore diesel V-55 a 12 cilindri a quattro tempi e una camera da 38,88 litri raffreddato ad acqua che sviluppava 581 CV (433 kW). Una maggiore potenza del motore fu ottenuta aumentando la pressione dell’erogazione del carburante e il grado di carica. I progettisti prevedevano di introdurre un sistema di riscaldamento per il vano motore e il filtro del gasolio MC-1. Il motore doveva essere avviato pneumaticamente con l’uso di un caricatore AK-150S e un avviamento elettrico. Questo eliminava la necessità di trasportare un serbatoio pieno d’aria. Per permettere un accesso più facile durante la manutenzione e le riparazioni, è stato deciso di cambiare i portelli sopra il vano motore. Per aumentare l’autonomia operativa, furono aggiunti serbatoi di carburante da 300 litri (66 imp gal; 79 US gal) nella parte anteriore dello scafo, aumentando la capacità complessiva di carburante a 680 litri (150 imp gal; 180 US gal).

Il T-55 originale mancava di un supporto per mitragliatrice antiaerea.

Il carico di munizioni per il cannone principale fu aumentato da 34 a 45, con 18 proiettili immagazzinati nei cosiddetti “contenitori bagnati” situati nei serbatoi di carburante dello scafo (il cui concetto venne dal cancellato Ob’yekt 140 di Kartsev). Il carico di munizioni includeva proiettili ad alta esplosività-frammentazione e anticarro, e i progettisti prevedevano anche di introdurre i proiettili BK5M HEAT che penetravano una corazza spessa 390 millimetri (15 pollici). Il dispositivo di visione del comandante del TPKU fu sostituito dal TPKUB o dal TPKU-2B. Il mitragliere ricevette un dispositivo di visione TNP-165. La mitragliatrice pesante antiaerea DShK da 12,7 mm montata sul portello del caricatore fu abbandonata, perché ritenuta inutile contro i jet ad alte prestazioni. Il carro armato doveva essere equipaggiato con il sistema antincendio “Rosa”. Il carro armato aveva una torretta più spessa e il migliorato sistema di stabilizzazione del cannone a due piani del T-54B, così come l’equipaggiamento per la visione notturna. Per bilanciare il peso del nuovo equipaggiamento, la corazza sul retro dello scafo fu leggermente assottigliata.

Il T-55 era superiore ai carri armati pesanti IS-2/IS-3/T-10 sotto molti aspetti, compreso il tasso di fuoco del cannone (almeno quattro rispetto a meno di tre colpi al minuto). Nonostante una corazza frontale della torretta un po’ più sottile (200 millimetri invece di 250 millimetri), si confrontava favorevolmente con l’IS-3, grazie al suo miglior cannone anticarro e ad una migliore mobilità. I carri pesanti caddero presto in disgrazia, con solo 350 IS-3 prodotti. Il vecchio modello di carri medi altamente mobili e carri pesanti pesantemente corazzati fu sostituito da un nuovo paradigma: il “main battle tank”. Sviluppi paralleli in Occidente avrebbero prodotto risultati simili. Kartsev combinò tutti i miglioramenti in corso offerti, o pianificati, sul T-54 in un unico progetto. Questo divenne l’Ob’yekt 155, ed entrò in produzione a Uralvagonzavod il 1° gennaio 1958 come T-55. Fu accettato per il servizio con l’Armata Rossa l’8 maggio. Soffriva di una significativa lacuna in un’area: non c’era la mitragliatrice antiaerea, che era stata presente sul T-54.

Dopo il 1959, servì come base per il carro armato di comando T-55K che fu equipaggiato con un set radio supplementare R-112, un’unità di ricarica accumulatore alimentato a carburante AB-1-P/30, e il mirino per la visione notturna TPN-1-22-11. Tutto questo equipaggiamento aggiuntivo rese necessario diminuire il carico di munizioni per il cannone principale a 37 colpi ed eliminare la mitragliatrice di prua. All’inizio degli anni ’60, un T-55K fu sperimentalmente equipaggiato con un apparato relè Uran TV per la sorveglianza del campo di battaglia. Il carro armato era dotato di una telecamera esterna, la cui immagine veniva trasmessa a un ricevitore in un veicolo di comando BTR-50PU. C’era una telecamera di osservazione montata su un albero pieghevole che era a sua volta montato su una macchina UAZ 69. La portata entro la quale l’immagine poteva essere trasmessa variava tra i 10 e i 30 chilometri (6,2 e 18,6 mi).

Nel 1961, un carro armato T-55 fu utilizzato per testare il complesso televisivo “Almaz”, che avrebbe dovuto sostituire i dispositivi di osservazione standard subito dopo un’esplosione nucleare o durante il guado di un corpo d’acqua. C’era una telecamera montata sullo scafo per il conducente e due telecamere montate sulla torretta, una per il puntamento e una per l’osservazione, e l’immagine dalle telecamere veniva trasmessa a due schermi di controllo. Il carro armato aveva i serbatoi di carburante dello scafo anteriore e la mitragliatrice di prua rimossi. Il comandante era seduto nella solita posizione del conducente, mentre l’autista sedeva accanto a lui. Le telecamere permettevano di osservare il campo di battaglia e di sparare durante il giorno a distanze comprese tra 1,5 e 2 chilometri (0,93 e 1,24 mi). A causa della bassa qualità dell’attrezzatura, le prove diedero risultati negativi. All’inizio degli anni ’60, l’ufficio di progettazione dell’OKB-29 di Omsk stava lavorando all’adattamento del carro armato per utilizzare un motore a turbina a gas GTD-3T che sviluppava 700 CV (522 kW). Un carro armato T-55 dotato di questo motore a turbina a gas superò le prove, ma fu ritenuto insoddisfacente e il progetto non andò in produzione.

Il gruppo OKB-29 di Omsk testò tre carri armati sperimentali T-55 (designati Ob’yekt 612) tra il 1962 e il 1965 che erano dotati di un cambio automatico controllato da sistemi elettro-idraulici. Le prove scoprirono che tali cambi erano soggetti a frequenti guasti nei carri armati. Allo stesso tempo fu testato l’Ob’yekt 155ML, un T-55 dotato di un lanciatore per tre ATGM 9M14 “Malyutka” (codice NATO: AT-3 Sagger) montato sulla parte posteriore della torretta. Insieme ai carri standard fu progettata una versione armata di lanciafiamme (designata TO-55 (Ob’yekt 482)), che fu prodotta fino al 1962. Era dotata di serbatoi da 460 litri riempiti di liquido infiammabile al posto dei serbatoi di carburante dello scafo frontale. Il lanciafiamme sostituì la mitragliatrice coassiale. Questo era un modo molto migliore di montare un lanciafiamme rispetto allo sperimentale Ob’yekt 483, basato sul carro armato T-54, dove il lanciafiamme sostituiva il cannone principale. I carri armati TO-55 con lanciafiamme furono ritirati dal servizio nel 1993.

T-55AEdit

Nel 1961 iniziò lo sviluppo di sistemi di protezione NBC migliorati. L’obiettivo era quello di proteggere l’equipaggio dai neutroni veloci; una protezione adeguata contro le radiazioni gamma era fornita dalla spessa armatura e da un sistema di protezione NBC di base PAZ.

Il rivestimento antiradiazioni in piombo plastificato POV fu sviluppato per fornire la protezione necessaria. Fu installato all’interno, richiedendo che il portello del conducente e i portelli della torretta fossero notevolmente allargati. Questo rivestimento aveva l’ulteriore vantaggio di proteggere l’equipaggio dai frammenti di armatura penetrati.

Il serbatoio era dotato di un sistema completo di filtraggio chimico PAZ/FVU. La mitragliatrice SGMT coassiale da 7,62 mm fu sostituita da una mitragliatrice PKT da 7,62 mm. Lo scafo fu allungato da 6,04 m a 6,2 m. La mitragliatrice a scafo fu rimossa, facendo spazio per altri sei colpi di cannone principale. Queste modifiche aumentarono il peso del veicolo a 38 tonnellate.

Il lavoro di progettazione fu fatto dall’ufficio di progettazione OKB-520 di Uralvagonzavod sotto la guida di Leonid N. Kartsev. Il T-55A servì come base per il carro armato di comando T-55AK.

T-54/T-55 upgradesEdit

Un T-55 dell’esercito nazionale somalo.

Nella sua lunga vita di servizio, il T-55 è stato aggiornato molte volte. I primi T-55 erano dotati di un nuovo mirino TSh-2B-32P. Nel 1959, alcuni carri armati ricevettero i supporti per il sistema di sminamento PT-55 o l’aratro BTU/BTU-55. Nel 1967 fu introdotto il proiettile migliorato 3BM-8 APDS, che poteva penetrare una corazza spessa 275 mm ad una distanza di 2 km. Nel 1970, i nuovi e vecchi carri T-55 ebbero il portello del caricatore modificato per montare la mitragliatrice DShK da 12,7 mm, per affrontare la minaccia degli elicotteri d’attacco. A partire dal 1974, i carri T-55 ricevettero il telemetro laser KTD-1 o KTD-2 in una scatola corazzata sopra il mantello del cannone principale, così come il set radio R-123 o R-123M. Contemporaneamente, sono stati fatti sforzi per modernizzare e aumentare la durata della trasmissione.

Durante la produzione, il T-55A è stato spesso modernizzato. Nel 1965, fu introdotto un nuovo binario che poteva essere utilizzato per 2.000 km e 3.000 km, che era il doppio della portata del vecchio binario. Richiedeva una nuova ruota dentata, con 14 denti invece di 13. Dal 1974, i carri armati T-55A furono equipaggiati con un telemetro KTD-1 “Newa” e un mirino TSzS-32PM. Tutti i carri T-55A erano equipaggiati con il mirino notturno TPN-1-22-11. Il set radio R-113 fu sostituito da un set radio R-123. I modelli di ultima produzione avevano gonne laterali in gomma e un parabrezza per l’autista per l’uso durante le soste più lunghe.

I carri armati T-54 e T-55 hanno continuato ad essere aggiornati, riattati e modernizzati negli anni ’90. I progressi nelle munizioni perforanti e HEAT avrebbero migliorato le capacità anticarro del cannone negli anni ’60 e ’80.

Esercito dello Sri Lanka T-55AM2

Una vasta gamma di aggiornamenti in diverse fasce di prezzo sono forniti da molti produttori in diversi paesi, destinati a portare il T-54/55 alle capacità dei più recenti MBT, ad un costo inferiore. Gli aggiornamenti includono nuovi motori, armature reattive esplosive, nuovo armamento principale come i cannoni da 120 o 125 mm, sistemi di protezione attiva e sistemi di controllo del fuoco con telemetri o mirini termici. Questi miglioramenti lo rendono un potente carro armato da battaglia principale (MBT) per un budget di fascia bassa, ancora oggi.

Un carro armato vietnamita aggiornato T-54M accanto a un tradizionale T-54/55.

Uno di questi pacchetti di aggiornamento fu prodotto da Cadillac Gage Textron e fu prodotto un prototipo chiamato Jaguar. Il Jaguar aveva un aspetto molto diverso dai suoi predecessori. Una torretta di nuova concezione era formata da piastre corazzate piatte installate ad angoli diversi. La parte superiore dello scafo era nuova. Il vano motore e i serbatoi di carburante sui ripiani sopra i cingoli erano protetti da una corazza. Il cannone da 100 mm di fabbricazione sovietica fu sostituito con il cannone americano M68 a canna rigata da 105 mm, dotato di un manicotto termico. Fu installato un sistema di controllo del fuoco Marconi, originariamente sviluppato per il carro armato leggero americano Stingray. Il veicolo incorporava uno stabilizzatore d’arma Cadillac-Gage e un mirino dotato di un telemetro laser integrato. Il gruppo motore ereditato dalla Jaguar dallo Stingray subì solo piccole modifiche e comprendeva il motore Detroit Diesel 8V-92TA e la trasmissione automatica XTG-411. Nel 1989, furono prodotti due carri armati Jaguar. I telai furono forniti dalla PRC, mentre i piani dello scafo, le torrette e i propulsori furono prodotti dalla Cadillac Gage Textron.

Un altro prototipo di aggiornamento fu prodotto da Teledyne Continental Motors (ora General Dynamics Land Systems) per l’esercito egiziano e fu conosciuto come T-54E. Dopo ulteriori modifiche e prove è stato inviato alla produzione di massa e ha ricevuto la designazione Ramses II.

Fino al 2013, le aziende ucraine stavano sviluppando aggiornamenti del T-55 main battle tank per il mercato delle esportazioni. Il Tipo 59 è ancora in produzione, in diverse varianti.