Sversamento di petrolio della Deepwater Horizon

1. La più grande fuoriuscita di petrolio offshore nella storia degli Stati Uniti

Come la più grande fuoriuscita di petrolio offshore nella storia degli Stati Uniti, la Deepwater Horizon ha rilasciato 134 milioni di galloni di petrolio nel Golfo del Messico in un periodo di 87 giorni, sporcando 1.300 miglia di costa lungo cinque stati. Gli scienziati hanno concluso che la fuoriuscita di petrolio della Deepwater Horizon ha ucciso migliaia di mammiferi marini e tartarughe marine, e contaminato i loro habitat.

2. Migliaia di specie protette sono state esposte al petrolio in tutti i loro habitat

Il Golfo del Messico settentrionale ospita 22 specie di mammiferi marini, tra cui lamantini nelle praterie costiere e delfini e balene negli habitat estuarini, costieri e offshore.

Cinque specie di tartarughe marine vivono nel Golfo del Messico: loggerhead, Kemp’s ridley, tartaruga verde, hawksbill e leatherback. Tutte queste specie sono protette dall’Endangered Species Act. Il Golfo del Messico fornisce habitat di importanza critica per la riproduzione, l’alimentazione, la migrazione e il rifugio delle tartarughe marine, compreso l’ampio habitat di Sargassum in pieno oceano, da cui dipendono le piccole tartarughe giovanili per la sopravvivenza.

Gli scienziati hanno determinato che quattro specie di tartarughe marine (Kemp’s ridley, loggerhead, tartaruga verde e hawksbill) e i loro habitat sono stati esposti al petrolio della Deepwater Horizon in mare aperto, attraverso la piattaforma continentale e nelle aree costiere e vicine, comprese le spiagge. Una quinta specie, il leatherback, è stata probabilmente esposta al petrolio della Deepwater Horizon, e alcuni leatherback esposti sono probabilmente morti.

Il petrolio della Deepwater Horizon ha contaminato ogni tipo di habitat che i mammiferi marini del Golfo del Messico settentrionale occupano.

3. Abbiamo studiato i tipi di lesioni

Per determinare i tipi di lesioni a balene e delfini dovuti alla fuoriuscita, gli scienziati hanno raccolto una varietà di informazioni, compresi studi sul campo, carcasse spiaggiate, dati storici sulle popolazioni di mammiferi marini e studi sui test di tossicità.

I mammiferi marini e le tartarughe marine possono essere stati esposti al petrolio per inalazione, aspirazione, ingestione di sedimenti, acqua o prede contaminate, o assorbendo i contaminanti attraverso la loro pelle.

Ricercatori di mammiferi marini hanno concluso che l’esposizione al petrolio ha causato una vasta gamma di effetti negativi sulla salute, come il fallimento riproduttivo e danni agli organi, e che gli animali uccisi da questi effetti negativi hanno contribuito al più grande e lungo evento di mortalità insolita di mammiferi marini mai registrato nel Golfo del Messico.

L’affogamento nel petrolio e l’esposizione all’habitat superficiale ricoperto di petrolio hanno causato danni significativi alle tartarughe marine, tra cui diminuzione della mobilità, esaurimento, disidratazione, surriscaldamento, probabile diminuzione della capacità di nutrirsi ed eludere i predatori e morte.

4. Abbiamo quantificato quanti animali sono stati danneggiati

Esempi di impatti sulle specie includono: fino al 20 per cento di tutti i giovani tartarughe marine Kemp’s Ridley presenti durante la fuoriuscita di petrolio della Deepwater Horizon sono morti per l’esposizione al petrolio; e gli effetti sulla salute associati al petrolio nella Baia di Barataria, Louisiana, i delfini tursiopi hanno ridotto la loro sopravvivenza e il successo riproduttivo negli anni successivi alla fuoriuscita, portando a un calo del 50 per cento della popolazione, secondo gli scienziati NOAA e partner.

5. Abbiamo pianificato il restauro

I risultati di queste ricerche, oltre ad altri studi su altre parti dell’ecosistema, hanno costituito la base dell’accordo di valutazione dei danni alle risorse naturali con la BP per un massimo di 8,8 miliardi di dollari per progetti di restauro.

Perché i mammiferi marini affrontano una vasta gamma di minacce, un portafoglio di approcci di ripristino include: diminuire e mitigare le interazioni con gli attrezzi da pesca commerciale e ricreativa, caratterizzare e ridurre gli impatti del rumore, ridurre l’alimentazione illegale e le molestie, e aumentare la comprensione delle cause di malattia e morte dei mammiferi marini.

Le attività specifiche per le tartarughe marine potrebbero includere la riduzione delle catture accessorie della pesca, il miglioramento della risposta agli incagli delle tartarughe marine e delle indagini sulla loro mortalità, e il miglioramento dell’habitat di nidificazione proteggendo i nidi e riducendo le fonti di luce artificiale che possono disorientare i piccoli durante la notte.