Suggerimenti per scrivere eccezionali legende di figure scientifiche

Data di rilascio: 26 giugno 2015
Categoria: Scrittura scientifica
Autore: Michelle S., Ph.D., E.L.S.

Le legende delle figure sono una componente spesso trascurata delle vostre pubblicazioni, proposte e poster. Tuttavia, questi brevi frammenti di testo sono una parte preziosa della tua scrittura scientifica perché hanno la responsabilità di descrivere la parte più importante di qualsiasi documento: le figure. Una buona legenda delle figure può essere la differenza che porta il tuo articolo da una lettura “necessaria” a una lettura piacevole. Rendendo le tue figure facili da capire, risparmierai tempo ai tuoi lettori e darai loro una ragione per apprezzare il tuo lavoro, sia ora che in futuro. Qui, offriamo alcuni suggerimenti su cosa includere nelle legende delle figure per elevare la qualità dei vostri manoscritti.

Le legende delle figure dovrebbero supportare interamente la tua figura, il che significa che il lettore del tuo articolo dovrebbe essere in grado di capire la tua figura, abbinata alla sua legenda, senza andare alle sezioni dei risultati o dei metodi per vedere cosa dici delle tue osservazioni o come è stato fatto l’esperimento. Progettando le legende delle tue figure per supportare la tua figura indipendentemente dal testo principale, i tuoi lettori possono rapidamente trarre conclusioni dalle tue figure, e poi tornare alla sezione dei risultati per confrontare i loro pensieri con i tuoi. Questo permette al lettore di avere un’esperienza più coinvolgente con la tua ricerca. Se possono interpretare rapidamente le tue figure da soli, probabilmente leggeranno il tuo testo con più anticipazione e interesse. Questo è il tipo di esperienza che gli scrittori dovrebbero sforzarsi di creare per i loro lettori.

Quindi come si scrive una grande legenda delle figure? Un modo per scrivere una grande legenda delle figure è quello di pensarla come un riassunto in miniatura della figura. Ci sono quattro componenti che dovrebbero essere in ogni legenda delle figure:

Titolo – Il titolo di una legenda di una figura dovrebbe descrivere la figura, in modo chiaro e succinto. Un titolo forte è spesso scritto in voce attiva, e può riassumere il risultato o la scoperta principale che si sta traendo dai dati nella figura (ad esempio, XX composto inibisce la crescita delle cellule del cancro ai polmoni). I titoli possono anche essere una frase descrittiva invece di una frase completa, spesso indicando il tipo di analisi utilizzata (ad esempio, analisi di citometria a flusso delle cellule che esprimono CCR5). Se hai più pannelli nella tua figura (A, B, C, ecc.), il titolo dovrebbe comprendere tutti i pannelli in qualche modo. Se hai difficoltà a trovare un unico titolo per descrivere tutti i pannelli in una figura a più pannelli, questo può indicare che i pannelli non si adattano bene insieme. In questo caso, i pannelli potrebbero essere separati in due o più figure più piccole.

Metodi – Questi metodi devono essere MOLTO brevi e descrivere il progetto del tuo esperimento. Date solo i dettagli necessari per capire la figura. Può essere il trattamento dato alle cellule o ai topi, se applicabile. Può semplicemente includere il tipo di test che la figura mostra. Includi dettagli come il nome del test (ad esempio, western blot o RT-PCR), gli anticorpi utilizzati (se presenti), e altre informazioni che sono fondamentali per capire l’esperimento senza che il lettore abbia bisogno di tornare indietro alla sezione dei metodi.

Risultati- Qui, si fornisce una singola frase sui risultati mostrati nella figura. Questa componente della legenda può variare molto, e potrebbe essere inutile se il titolo è già una dichiarazione basata sui risultati (come il primo esempio di titolo sopra). Indipendentemente dal fatto che i vostri risultati siano riportati nel titolo o più avanti nella legenda, assicuratevi di includere i dettagli sulle repliche biologiche che avete eseguito, la dimensione del campione (n), e i valori p- se applicabili. Per esempio, se una figura a due pannelli dimostra che una proteasi che state studiando degrada un substrato, la dichiarazione dei risultati nella legenda della figura potrebbe dire: “La colorazione Coomassie (A) e il western blot (B) mostrano la degradazione di by in modo dose-dipendente. I risultati sono rappresentativi di tre repliche biologiche”.

Definizioni e descrizioni delle figure – Invariabilmente, le figure contengono simboli, linee, colori, abbreviazioni, barre di errore, barre di scala, e altri componenti che devono essere definiti e descritti correttamente. Assicurati di definire questi, e tutto ciò che potrebbe essere non intuitivo sulla figura, nella legenda. Inoltre, cercate di evitare di usare nomi/numeri di plasmidi o ceppi generati nel vostro laboratorio come etichette nelle vostre figure/legende. Questi numeri sono utili per la vostra organizzazione in laboratorio, e dovrebbero certamente essere riassunti in una tabella ai fini della condivisione di plasmidi/ceppi con i collaboratori dopo la pubblicazione dell’articolo. Ma sono una complicazione nell’interpretazione della figura. Se il ceppo MS301 è in realtà un mutante di delezione per un gene di interesse (ad esempio, ptsH) è meglio etichettare la figura e la leggenda con “ptsH-null” piuttosto che con “MS301”.

In generale, le legende dovrebbero essere succinte ma complete. Puntare a una lunghezza di 100-300 parole. Può essere preferibile usare frasi complete il più possibile, ma se si preferiscono frasi o frammenti di frase, vale lo stesso consiglio per quanto riguarda il contenuto e la lunghezza. Per coerenza, usate le stesse abbreviazioni, nomenclatura e unità nella figura che avete usato nelle sezioni metodi e risultati.

Il tempo verbale è un’altra importante considerazione per le legende delle figure. Simile al testo principale, i metodi e i risultati sono tipicamente scritti al passato (ad esempio, “Le cellule sono state trattate con caffeina per 24 ore, e poi raccolte per l’analisi tramite western blot utilizzando anticorpi α-fosfo-MAPK”, e “L’esposizione alla caffeina ha aumentato la quantità di MAP chinasi fosforilata”).

Infine, ricordate che alcune riviste hanno requisiti specifici per le legende delle figure che pubblicano. Assicuratevi di rivedere sempre le istruzioni agli autori per la vostra rivista desiderata. Se i loro requisiti o raccomandazioni sono in qualche modo in conflitto con i suggerimenti forniti qui, optate per i loro requisiti. Alcuni esempi includono riviste ad alto impatto come Nature, Science e Cell. Queste riviste hanno requisiti specifici per le legende, e se stai presentando a queste riviste, dovresti scrivere le tue legende specificamente per soddisfare i loro requisiti. Indipendentemente dalla rivista, seguire attentamente le istruzioni per gli autori può aiutare a coltivare una buona esperienza con i redattori della rivista, migliorare la probabilità di accettazione, e sviluppare una solida reputazione per le future pubblicazioni su quella rivista.

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