Suggerimenti per crescere ragazze con grinta

Pamela Davis-Kean ricorda di essersi sentita frustrata quando era al decimo anno perché non eccelleva nella sua classe di Algebra II. Aveva fatto bene nei test standardizzati quando si trattava di leggere, ma faticava in matematica.

Ancora, non si aspettava che i suoi genitori lasciassero intendere al suo insegnante le sue difficoltà durante le conferenze genitori-insegnanti.

L’adolescente Davis-Kean era inorridita quando, in classe il giorno dopo la conferenza, la sua insegnante, la signora Crickenberger la prese da parte e spiegò: “Sei brava come tutti gli altri”. L’insegnante si è poi offerta di aiutarla dopo la scuola.

Davis-Kean non ha gradito di essere messa in disparte. “Ho pensato: ‘Lei pensa che io sia brava in qualcosa in cui non sono brava’”. Così Davis-Kean ha iniziato a lavorare più duramente sui suoi compiti. “Ho letteralmente iniziato a fare i compiti tutto il tempo”, spiega. “Prima, quando non riuscivo a capire qualcosa, mi arrendevo.”

Ma dopo il colloquio con la sua insegnante, ha spinto fino in fondo e ha lavorato sui problemi di matematica finché non li ha capiti. E ci è riuscita. “Ho imparato la persistenza”. È una qualità che dice che l’ha aiutata a diventare la persona che è oggi: un professore associato di psicologia all’Università del Michigan con un dottorato di ricerca. Oh, e le capita anche di insegnare statistica avanzata, che è simile alla matematica sotto steroidi.

Per decenni, gli studi hanno dimostrato che sentimenti come quelli vissuti da Davis-Kean – pensieri di dubbio di sé – sono comuni tra le ragazze, soprattutto a partire dalla preadolescenza.

Uno degli studi più significativi sulle ragazze e l’autostima, condotto nel 1991 dall’American Association of University Women, ha scoperto che all’età di 9 anni, la maggioranza delle ragazze era sicura di sé, assertiva e si sentiva positiva con se stessa.

Tuttavia, al momento di raggiungere la scuola superiore, meno di un terzo delle ragazze si sentiva ancora così. Più di 20 anni dopo, e gli studi giungono ancora alla stessa conclusione: L’autostima delle ragazze “va in picchiata” dopo i 9 anni, secondo un rapporto del 2007 dell’American Psychological Association.

Vale la pena notare che storicamente, anche l’autostima dei ragazzi ha subito un colpo quando sono entrati nella scuola superiore, ma non tanto quanto quella delle ragazze. Perché?

Secondo uno studio del New York University Child Study Center, uno dei fattori principali è che intorno ai 10 anni, l’attenzione delle ragazze inizia a spostarsi dai loro risultati e abilità al loro aspetto – e non si misurano mai con i modelli che vedono in TV, film e pubblicità.

Lo studio APA ha anche citato la sessualizzazione delle ragazze come un contributo chiave, inducendo le ragazze a vedere la loro autostima come sinonimo del loro fascino sessuale. Il risultato è che possono diventare passive, autocoscienti, ossessionate dall’apparenza e, in definitiva, infelici con se stesse.

Quindi, cosa possono fare i genitori per aumentare l’autostima di una ragazza, tenendo a freno i sentimenti di insicurezza, indipendentemente dalla sua età? Aiutarla a sviluppare le qualità di una giovane donna forte e indipendente. Crescerla per essere una Rosie the Riveter dell’era moderna – una ragazza che crede in se stessa e nelle sue capacità, che è orgogliosa della sua forza d’animo e della sua tenacia, che non si tira indietro di fronte alle sfide e accetta nuovi compiti.

Ecco alcune qualità chiave per crescere ragazze con grinta.

Confidenza

Le ragazze sicure di sé sviluppano un atteggiamento di “Posso farcela”, dice Rachel Simmons, autrice di diversi libri, tra cui La maledizione della brava ragazza: Raising Authentic Girls with Courage and Confidence. Quando le ragazze imparano a contare sulla propria capacità di prendere decisioni, crescono più sicure di sé.

I genitori possono aiutare a costruire questa qualità, spiega Simmons, offrendo loro opportunità per dimostrare che sono capaci.

Per esempio, per una figlia giovane potrebbe essere allacciarsi la scarpa; per un adolescente, forse è fare la chiamata per ordinare da asporto. Simmons avverte che i genitori a volte evitano di lasciare che i bambini facciano questi compiti perché è più facile, più veloce e forse migliore quando lo fanno loro.

“Molte ragazze sentono un’enorme pressione per compiacere gli altri ed essere perfette in tutto”, dice Simmons. “Diventano avverse al rischio perché temono di commettere un errore”. Dando alle ragazze la possibilità di mostrare che sono capaci e poi seguendo con la lode sia i suoi sforzi che le sue capacità, i genitori possono crescere figlie capaci.

Intelligenza emotiva

Questi non sono solo muscoli fisici, ma anche emotivi. “Non credo che facciamo un buon lavoro con gli adolescenti insegnando loro come comunicare”, dice Simmons. “Proprio come bisogna esercitarsi in uno strumento o in uno sport per migliorare, una buona comunicazione è un’abilità.”

Puoi aiutare tua figlia a sviluppare i muscoli della comunicazione costruendo il suo vocabolario emotivo. Quando una ragazza è in grado di identificare le emozioni che sta provando, è meglio in grado di capirle – e di affrontarle.

I genitori possono prendere esempio da questo facendo uno sforzo per dare un nome ai propri sentimenti. Ti senti ansioso per una presentazione imminente al lavoro? O forse eccitati per una vacanza? Lasciate che vostra figlia conosca le vostre emozioni, così comincerà a decifrare le proprie.

Un’altra lezione di Simmons: Quando vostra figlia dice che sta “bene” o “bene”, seguite con domande su ciò che intende dire.

Questo non vuol dire che dovete interrogare vostra figlia sulla sua giornata. Fatene una conversazione casuale che ha il vantaggio di darle la possibilità di esprimere i suoi pensieri. E attraverso l’ascolto di ciò che ha da dire, le stai instillando il senso che i suoi sentimenti sono importanti.

Resilienza

“Da quando le ragazze sono piccole, tendiamo a concentrarci come cultura sul suo aspetto”, dice Carole Lapidos, la madre di due figlie – una al college, l’altra alla scuola di specializzazione al momento della pubblicazione. “I commenti sono ‘E’ così carina’ o ‘E’ così bella’. Questo fa sì che le ragazze inizino a definire se stesse in base a ciò che pensano gli altri, e questo di solito è basato sul loro aspetto fisico”.”

Lapidos si preoccupò dello sviluppo emotivo delle sue figlie quando erano appena alla scuola elementare.

Insieme ad un’altra mamma locale di Ann Arbor, Sally Wisotzkey, hanno formato uno sforzo di base per sostenere le giovani ragazze. L’organizzazione, Raising Strong and Confident Daughters, ha fornito un gruppo di supporto per i genitori che si è evoluto in sessioni di formazione che Lapidos e Wisotzkey offrono ancora in tutto il Michigan, di solito nelle scuole.

Per favorire la resilienza nelle ragazze – una qualità che non riguarda l’aspetto ma il carattere – Lapidos dice che i genitori devono resistere ad alcuni dei loro stessi impulsi genitoriali. In particolare, nota che i genitori spesso vogliono correre ad aiutare le loro figlie quando si sentono ferite.

Questi sentimenti feriti possono provenire da una varietà di fonti, da amicizie che si inacidiscono a un brutto voto a scuola a qualsiasi numero di esperienze.

“Il nostro istinto di mamma orso è di proteggere le nostre figlie dal dolore”. Ma le ragazze devono imparare ad affrontare queste ferite da sole. Lei dà l’analogia di un giocattolo rimbalzante che, quando viene abbattuto, è in grado di rialzarsi.

I genitori possono instillare questa stessa capacità di “rimbalzo” spingendo le ragazze a trovare soluzioni da sole.

Per esempio, se vostra figlia sta avendo un disaccordo con un amico, invece di darle consigli su cosa fare, chiedetele: “Cosa pensi che dovresti fare? Simmons dice che le ragazze spesso diranno: “Non lo so”. Chiedile di trovare due o tre soluzioni al problema. Parlale delle potenziali conseguenze di ogni scenario. Poi lasciatela decidere – anche se non siete d’accordo con la sua soluzione.

Curiosità

Perché la curiosità è importante per una ragazza con grinta? Ha bisogno di fare domande sul mondo che la circonda – e su se stessa.

Guidare le ragazze a sviluppare il loro senso di curiosità non è difficile, spiega Lapidos. Si tratta semplicemente di incoraggiare le ragazze a fare domande, che a loro volta possono aiutarle a sviluppare nuove abilità.

Fate una passeggiata fuori con il vostro bambino in età prescolare. Quando chiede “Perché il cielo è blu?” o “Che tipo di insetto è quello?”, cercate insieme la risposta online o in biblioteca. Man mano che diventa più grande, fate un passo indietro e lasciate che sia lei a cercare la risposta da sola e poi vi insegnerà quello che ha imparato.

Anche scoprire i suoi interessi e le sue capacità fa parte della curiosità. Lapidos consiglia ai genitori di guardare oltre gli interessi facilmente nominabili come lo sport e la performance musicale. Mentre lo sviluppo di abilità in queste aree può aiutare una ragazza a sviluppare il suo senso di sé, che dire delle abilità che sono più difficili da individuare, ma che sono parte del trucco di vostra figlia? Forse è brava a scoprire come funzionano le cose. O forse ha una capacità innata di capire quando qualcuno si sente triste.

Positività

No, le vostre figlie non dovrebbero guardare il mondo attraverso occhiali rosa. Ma non dovrebbero nemmeno prendere l’abitudine di abbattersi costantemente. Ed è qui che entra in gioco l’età di una ragazza.

Davis-Kean nota che i ricercatori credono che “c’è un cambiamento di sviluppo a 8 anni di età relativo al cervello adolescenziale”. Prima di quell’età, i bambini non sembrano preoccuparsi di ciò che pensano gli altri; non tendono a confrontarsi con i coetanei. Ma con lo sviluppo, “i bambini prestano più attenzione al loro ambiente e iniziano a posizionarsi in una gerarchia attraverso il loro ambiente.”

Questo può significare che si confrontano in base ai loro risultati, il loro aspetto, i loro amici. Davis-Kean dice che questo sviluppo nei circoli di ricerca è spesso chiamato “perdita dell’innocenza”, quando i bambini cominciano ad abbandonare varie attività perché non pensano di essere bravi a farle.

Il cambiamento non sembra essere specifico del genere, spiega Davis-Kean, “ma ci sono alcune prove che le ragazze sembrano cambiare prima dei ragazzi”. Infatti, valutare onestamente le proprie capacità e talenti è una qualità importante. Eppure è la valutazione onesta dove alcune ragazze possono sbagliare. Possono essere troppo dure con se stesse e “essere sopraffatte dalla vergogna” per la loro mancanza di abilità, dice Simmons. Oppure, possono “avere un falso senso di superiorità.”

I genitori possono guidare le ragazze a capire i propri difetti e imparare da essi e a fare regolari “autocontrolli.”

Questi autocontrolli informali possono avvenire durante le conversazioni regolari che avete con vostra figlia – a cena o durante un viaggio in macchina. Dopo un test, un compito importante o una performance, chiedetele di valutare ciò che ha fatto. “Mantenete la conversazione leggera”, dice Simmons. Potreste chiederle cosa pensa di aver fatto bene, cosa avrebbe potuto fare meglio, come potrebbe fare le cose in modo diverso la prossima volta.

Insegnando alle ragazze a valutarsi realisticamente su base regolare, quando arriveranno i momenti in cui avranno grossi errori – e li avranno – non saranno devastanti. Invece, capirà che gli errori fanno parte della vita, e il modo in cui li affronta è ciò che conta davvero.

Questo post è stato originariamente pubblicato nel 2012 e viene aggiornato regolarmente.