Storia di York

I Mystery Plays erano una grande tradizione medievale a York, un modo di portare messaggi religiosi nelle strade della città e una grande festa. Venivano eseguiti il giorno della grande festa medievale del Corpus Domini. Questa cadeva 60 giorni dopo la Pasqua, in maggio o giugno.
In un giorno, almeno 48 rappresentazioni individuali sarebbero state rappresentate a York.
La giornata iniziava alle 4.30 del mattino con sfilate per le strade sui carri. Gli attori andavano a presentare i grandi momenti della storia cristiana in 12 posti speciali sulle strade, designati dagli stendardi della città.
Il percorso li portava giù per Micklegate, attraverso Ouse Bridge, giù per Coney Street, su Stonegate e finendo in St Helen’s Square.

Venivano costruiti posti a sedere su impalcature per gli spettatori più ricchi. Questi includevano Riccardo II nel 1398.
Ogni gilda metteva in scena una commedia, spesso una che era più adatta ai loro membri. Così i maestri d’ascia presentavano la costruzione dell’Arca di Noè, e le nozze di Cana, dove Cristo trasformò l’acqua in vino, venivano rappresentate dai vignaioli.
Associazioni più morbose includevano gli stagnini che inchiodavano Cristo alla croce e i macellai che rappresentavano la morte di Cristo.
Il funzionario civico Roger Burton fu il primo a scrivere una lista dei Mystery Plays nel 1415. Questo nominò 51 spettacoli, ma il primo testo degli spettacoli del 1430-40 circa include solo 48 spettacoli.
Si sa che gli spettacoli venivano rappresentati come gruppo nel 1376, anche se ci sono riferimenti precedenti a spettacoli religiosi che precedono questo.
Lo scopo principale degli spettacoli dei Misteri era di glorificare Dio. Ma era anche un grande giorno di festa, e le corporazioni gareggiavano tra loro per produrre la migliore rappresentazione. A volte il temperamento artistico aveva la meglio sugli esecutori e i cordai, che mettevano in scena l’agonia e il tradimento di Cristo, si rivoltarono contro i falegnami nel 1419 e contro i tessitori nel 1490 e nel 1492.

Le rappresentazioni furono riprese nel 1951 e da allora sono state riproposte periodicamente.

Nell’agosto 2012 gli York Mystery Plays tornarono ai Museum Gardens per la prima volta dal 1988: