Storia dell’aerosol | National Aerosol Association (NAA)

Storia dell’aerosol

Il primo utilizzo di un pacchetto aerosol è sorto durante la seconda guerra mondiale, ma l’idea di usare un gas liquefatto a bassa pressione per atomizzare goccioline di liquido nell’aria è stata sviluppata nel 1924. Le bombole piene di insetticida e propellenti furono usate per proteggere i militari statunitensi dagli insetti portatori di malattie come la malaria. Poco dopo la guerra, Robert Abplanalp, fondatore della Precision Valve Corporation (PVC), inventò la prima valvola per aerosol prodotta in serie. Il brevetto fu depositato nel settembre 1949 e fu rilasciato il 17 marzo 1953. Da quell’invenzione, l’industria dell’aerosol si sviluppò rapidamente negli Stati Uniti e in tutto il mondo.

Come funziona un aerosol

La confezione di aerosol è un sistema di erogazione autonomo con tre elementi principali:

1. Ingredienti attivi (sapone o disinfettante, ecc.)

2. Inerti o Inattivi (acqua)

3. Propellente

Il propellente è un composto gassoso che spinge il prodotto fuori dal contenitore e produce uno spray o schiuma. Nella maggior parte dei casi, il propellente agisce anche come solvente per mantenere il prodotto alla giusta forza. Negli Stati Uniti, i propellenti più comuni sono idrocarburi naturali. Alcuni prodotti, circa il 10% degli aerosol attuali, usano gas compressi come l’anidride carbonica e il protossido di azoto come propellenti.

L’elemento finale è il contenitore, che di solito è una lattina di acciaio o alluminio. La lattina a prova di perdite protegge il prodotto dalla contaminazione e dall’evaporazione.

Tutti questi pezzi lavorano insieme sulla base di semplici principi scientifici. Una confezione di aerosol è un contenitore ermetico e pressurizzato. Premendo il pulsante dell’attuatore si apre la valvola. Poiché la pressione all’esterno della bomboletta è inferiore a quella interna, il propellente si espande, spingendo il prodotto su per il tubo di immersione e fuori attraverso la valvola. Questo sistema permette al prodotto di essere applicato in una varietà di modi; in una nebbia fine, uno spruzzo dosato che fornisce solo la giusta quantità, schiuma, o anche una spruzzatura a lunga distanza.

Definizione dei dati sugli aerosol!

Q. Cosa sono gli aerosol, comunque?

A. Gli aerosol sono particelle molto sottili di sostanze liquide o solide sospese nell’aria. La nebbia, per esempio, è un normale aerosol. Nelle confezioni di aerosol, la sostanza da spruzzare viene spinta attraverso una valvola sotto forma di nebbia fine o schiuma. Questo fornisce un mezzo sicuro ed efficiente per distribuire migliaia di prodotti di consumo come crema da barba, spray per capelli, vernice e antitraspiranti.

Q. Da quanto tempo esistono gli aerosol?

A. Sessantacinque anni fa, gli scienziati del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti hanno sviluppato il principio dello spray pressurizzato per insetti. Questo diede vita al contenitore usato dalle truppe americane per combattere la malaria uccidendo le zanzare nel Sud del Pacifico durante la seconda guerra mondiale. La leggera bomboletta a bassa pressione di oggi è un discendente diretto di quei ponderosi contenitori ad alta pressione. I perfezionamenti dei contenitori, delle valvole, dei propellenti e delle formule hanno ampliato la gamma dei prodotti aerosol e allargato l’accettazione da parte dei consumatori. I lavori legati all’aerosol ora impiegano più di 50.000 americani.

Q. Cos’è lo strato di ozono?

A. Nella stratosfera, circa 12-20 miglia sopra la Terra, l’ozono (una forma instabile e molto reattiva di ossigeno) forma uno strato protettivo che blocca la maggior parte dei raggi ultravioletti del sole.

Q. Cosa causa la riduzione dell’ozono?

A. Oltre a fenomeni naturali come i terremoti, tra i prodotti creati dall’uomo che si ritiene contribuiscano a danneggiare l’ozono ci sono i clorofluorocarburi (CFC) usati principalmente nei frigoriferi e nei condizionatori d’aria. I CFC contengono cloro che attacca l’ozono nell’atmosfera superiore.

Q. Gli aerosol contengono clorofluorocarburi?

A. Dal 1978, nessun aerosol prodotto o venduto negli Stati Uniti contiene CFC, tranne una piccola frazione (meno del 2%) approvata specificamente dal governo per usi medici essenziali e altri usi unici, come gli inalatori per chi soffre di asma. Non solo i CFC sono assenti dal propellente usato negli aerosol, ma non ci sono CFC nei prodotti confezionati in pacchetti di aerosol, come spray per capelli, deodoranti, antitraspiranti o altri articoli per la cura personale, né in vernici spray, prodotti per la casa, alimentari o automobilistici. L’industria è in piena conformità con le regole stabilite dall’EPA, dalla FDA e dalla Consumer Products Safety Commission.

Q. Allora perché questa confusione?

A. I produttori di aerosol in Europa e in altre parti del mondo inizialmente non hanno seguito l’esempio dell’industria statunitense nel sostituire i CFC con propellenti alternativi. Il fatto che gli aerosol prodotti nei paesi sottosviluppati possano contenere CFC ha causato confusione nei resoconti della stampa e nella mente del pubblico sul legame ozono stratosferico/aerosol. Tuttavia, i consumatori americani possono essere sicuri che gli aerosol prodotti negli Stati Uniti non danneggiano lo strato di ozono. Anche altri paesi sono passati da propellenti che impoveriscono l’ozono a forme non impoverenti perché quei paesi hanno firmato il Protocollo di Montreal. Il Protocollo di Montreal, di cui gli Stati Uniti erano firmatari, può essere probabilmente il più efficace accordo ambientale internazionale mai scritto. Tutte le nazioni del mondo hanno firmato l’accordo e l’eliminazione graduale dei CFC e delle sostanze che distruggono l’ozono (ODS) è completa al 90% in tutto il mondo.

Q. E il problema dello smog urbano, noto anche come ozono ambientale? Poiché le aree urbane lottano per soddisfare gli standard federali di qualità dell’aria, i regolatori stanno cercando di identificare tutti i prodotti che emettono composti organici volatili (VOC) che a loro volta contribuiscono all’ozono di livello inferiore. A differenza dell’ozono di livello superiore, che ci protegge, questo livello inferiore o ozono troposferico è un componente importante dello smog. Il problema dello smog è particolarmente acuto in California e questo stato ha identificato una varietà di prodotti di consumo che emettono COV come una di queste fonti e che ora sono regolamentati.

Q. Quindi gli aerosol contengono COV?

A. Sì, ma anche lo smalto per le unghie, il profumo e il colluttorio, così come gli spray per capelli a pompa, i roll-on e i deodoranti in stick. Le restrizioni su questi prodotti non sono certo la risposta all’inquinamento dell’aria. La soluzione al problema dello smog, per esempio, si trova sulle autostrade e nelle centrali elettriche… non nell’armadietto dei medicinali o nella camera da letto! Quali propellenti si usano oggi nei contenitori per aerosol?

A. A seconda dell’uso finale, vengono utilizzati gas liquefatti o compressi per erogare il prodotto dal contenitore aerosol nel modo più efficiente. Nessuno dei due tipi è un clorofluorocarburo. I propellenti liquefatti, come l’isobutene, il butano normale o il pentano, sono prodotti organici naturali che non riducono lo strato di ozono, non contaminano il suolo e non inquinano l’acqua. Non contribuiscono al riscaldamento globale. Come usati nelle bombolette aerosol, il loro contributo alla formazione di ozono a basso livello è trascurabile.

Il gas compresso, come l’anidride carbonica (lo stesso gas che mette l'”effervescenza” nelle bibite) è usato in prodotti progettati per fornire uno spray grossolano a distanza ravvicinata… nei disinfettanti domestici, per esempio. Anche l’azoto, usato nei detergenti per lenti a contatto e il protossido di azoto, usato nelle guarnizioni montate, sono usati come propellenti.

Q. Se il contributo degli aerosol all’inquinamento atmosferico è minimo, allora perché sono sospettati? Gli aerosol, ancora ricordati dalla controversia clorofluorocarburi/ozono precedente al 1978, offrono un bersaglio conveniente. Forse a causa delle loro caratteristiche “high tech”, non sembrano adattarsi al profilo di un prodotto “naturale”. Piuttosto che passare a contenitori non aerosol, i consumatori ben intenzionati che si preoccupano della qualità dell’aria farebbero molto meglio a mantenere semplicemente l’auto di famiglia in modo appropriato!

Q. Ma le confezioni alternative non sono meglio per l’ambiente?

A. Ancora una volta, il mito prevale sulla realtà. Per esempio, gli spray a pompa sono generalmente percepiti come superiori dal punto di vista ambientale. In realtà, gli ingredienti nel contenitore della pompa che sostituiscono il propellente dell’aerosol, contengono molti più VOC reattivi rispetto alla confezione dell’aerosol. La lattina di acciaio dell’aerosol è completamente riciclabile; le pompe e i roll-on non lo sono.

Q. Ma dopo tutto, abbiamo davvero bisogno degli aerosol?

A. Il contenitore aerosol è un pacchetto unico. È conveniente, efficace ed efficiente. Offre ai consumatori un modo controllato di “mani pulite” per distribuire prodotti per la cura personale, vernici spray, prodotti per la casa e per l’automobile. È sigillato ermeticamente e il suo contenuto è sempre privo di contaminazione batterica.

Sarebbe davvero tragico se gli aerosol venissero sostituiti con alternative meno efficaci, senza alcun miglioramento della qualità dell’aria. Evidentemente il consumatore americano è d’accordo, visto che 3,7 miliardi di unità di aerosol sono state prodotte negli USA nel 2005. L’Europa occidentale, che pure non usa CFC come propellente, ha prodotto più di 5 miliardi di unità di aerosol nel 2005.

Sicurezza e smaltimento

Come la maggior parte dei prodotti per la casa o la cura personale, gli aerosol non sono pericolosi se manipolati e smaltiti correttamente. Leggere e seguire le istruzioni stampate sull’etichetta assicura un uso corretto e sicuro. Le istruzioni dell’etichetta sono lì per la tua protezione.

Il modo migliore per smaltire un contenitore vuoto di aerosol è quello di riciclarlo. Le bombolette aerosol sono fatte di acciaio e alluminio e possono essere riciclate come qualsiasi altra bomboletta vuota. Un numero crescente di comunità accetta le bombolette aerosol vuote insieme ad altri contenitori di metallo. Controlla con il tuo coordinatore locale per il riciclaggio, tuttavia, prima di mettere qualsiasi materiale nel tuo bidone di riciclaggio. Assicuratevi che la lattina sia vuota prima di mettere il contenitore nella spazzatura con gli altri rifiuti solidi se il riciclaggio non è disponibile.