Storia del Kentucky Derby

Ci sono pochi eventi sportivi americani con la storia e la popolarità del Kentucky Derby. Le sue ricche tradizioni – sorseggiare un mint julep, indossare un bel cappello e unirsi ai compagni di corsa nel cantare “My Old Kentucky Home” – trascendono il Kentucky Derby dal semplice evento sportivo, rendendolo una celebrazione della cultura del sud e una vera icona dell’America. Il Kentucky Derby è l’evento sportivo più longevo degli Stati Uniti, risalente al 1875. La corsa è spesso chiamata “The Run for the Roses®” e ha continuamente prodotto “i due minuti più emozionanti nello sport”; ininterrottamente, anche quando coincideva con profondi eventi storici come la Grande Depressione e la I & II Guerra Mondiale.

La lunga storia del Kentucky Derby iniziò nel 1872, quando Meriwether Lewis Clark, il nipote di William Clark – della famosa coppia Lewis e Clark – viaggiò in Europa. Mentre era lì, Clark assistette al Derby di Epsom in Inghilterra, una famosa corsa di cavalli che si correva dal 1780, e fraternizzò anche con il Jockey Club francese, un gruppo che sviluppò un’altra popolare corsa di cavalli, il Grand Prix de Paris Longchamps. Clark fu ispirato dai suoi viaggi e dalle sue esperienze e, al suo ritorno, era determinato a creare un evento ippico spettacolare negli Stati Uniti. Con l’aiuto di suo zio John & Henry Churchill, che donò a Clark il terreno necessario per sviluppare un ippodromo, e organizzando formalmente un gruppo di appassionati di corse locali che prese il nome di Louisville Jockey Club, Clark e il suo nuovo club raccolsero fondi per costruire un ippodromo permanente a Louisville, Kentucky. Il 17 maggio 1875, l’ippodromo aprì i suoi cancelli e il Louisville Jockey Club sponsorizzò il primo Kentucky Derby. Un totale di quindici cavalli Purosangue di tre anni corse per un miglio e mezzo davanti a una folla festante di circa 10.000 spettatori. Aristides fu il primo vincitore del Kentucky Derby.

Come ogni grande evento, il Kentucky Derby ha subito vari cambiamenti nel corso di tre secoli. Dall’accorciamento della distanza della corsa, all’introduzione di tradizioni come quella di drappeggiare il cavallo vincitore con una ghirlanda di rose, alla crescente dimensione delle folle del Derby, il Kentucky Derby ha abbracciato il cambiamento del tempo, pur onorando l’integrità della corsa spettacolo stabilita da Meriwether Lewis Clark.Segui la linea temporale qui sotto per vedere quanta strada ha fatto il Kentucky Derby dal 1875. Imparerai a conoscere gli eventi speciali della storia del Kentucky Derby, come le leggendarie performance dei cavalli, i fatti delle corse da record e i cambiamenti significativi nella celebrazione del Kentucky Derby.

1874 – Il colonnello Meriwether Lewis Clark forma il Louisville Jockey Club e acquista il terreno per l’ippodromo dai suoi zii John & Henry Churchill.

1875 – La prima corsa del Kentucky Derby ha luogo il 17 maggio. Aristides corre 1,5 miglia per vincere, in un campo di quindici cavalli, davanti a una folla di 10.000 spettatori.

1883 – Leonatus vince il Derby, e il nome “Churchill Downs” viene usato per la prima volta per indicare l’ippodromo che è la sede del Kentucky Derby.

1889 – Gli allibratori chiedono al colonnello Clark di rimuovere le macchine per le scommesse pari-mutuel, perché stanno tagliando i profitti degli allibratori. Spokane vince il Derby.

1894 – A causa dell’aumento della folla, viene costruita una tribuna di 285 piedi per ospitare i tifosi della corsa. Chant vince il Derby.

1895 – Le famose Twin Spires salutano la folla del Kentucky Derby, il 6 maggio. Halma vince il Derby.

1896 – Si pensa che la distanza del Derby sia troppo lunga per i purosangue di tre anni all’inizio della primavera, così la distanza del Derby viene accorciata da un miglio e mezzo a un miglio e quarto. Ben Brush vince il Derby, e riceve una composizione floreale di rose bianche e rosa.

1899 – Il fondatore del Kentucky Derby, il colonnello Meriwether Lewis Clark, si suicida il 22 aprile 1899, appena dodici giorni prima della 25° corsa del Kentucky Derby, dove vince Manuel.

1903 – Ora sotto la guida del colonnello Matt J. Winn, l’ippodromo celebra il suo primo profitto dopo il Kentucky Derby del 2 maggio dove il giudice Himes vince la corsa.

1904 – La rosa rossa diventa il fiore ufficiale del Kentucky Derby e Elwood vince la corsa.

1908 – Viene ripristinato l’uso delle macchine per le scommesse pari-mutuel, e gli allibratori sono banditi. La folla del giorno del Derby scommette un totale di 67.570 dollari, di cui 18.300 solo sulla gara del Derby. Stone Street vince il Derby.

1911 – La puntata minima viene ridotta da 5 a 2 dollari e viene introdotta una cabina per le scommesse. Due uomini sono posizionati in una cabina per ricevere le scommesse dei tifosi – uno vende il biglietto di scommessa, e l’altro opera un clicker per registrare il numero di biglietti venduti. Meridian vince il Derby.

1913 – Le tasse per iscrivere un cavallo al Derby e il premio in denaro per la vittoria del Derby vengono ristrutturati. Le nuove tariffe sono 25 dollari per iscrivere un cavallo al Kentucky Derby e 100 dollari per il cavallo che corre effettivamente nella corsa. Con queste tasse raccolte, più Churchill Downs che aggiunge 5.000 dollari alla borsa, il cavallo vincente riceve 5.475 dollari. Donerail vince il Derby, e diventa la scommessa più lunga per vincere. Paga 184,90 dollari per le scommesse vincenti, 41,20 dollari per le scommesse piazzate e 13,20 dollari per le scommesse spettacolo.

1914 – Old Rosebud vince il Derby e stabilisce un nuovo record della pista, finendo la corsa in 2:03:04 e otto lunghezze di vantaggio sul secondo classificato.

1915 – Per il terzo anno consecutivo, il Kentucky Derby fa notizia, poiché la prima puledra, Regret, vince la corsa. Questa pubblicità stabilisce il Kentucky Derby come un evento sportivo di primo piano in America, dopo la sua 41esima corsa.

1919 – Sir Barton vince il Derby ed è anche il primo vincitore di quella che sarebbe diventata la Tripla Corona del Purosangue. Nell’arco di soli 32 giorni, Sir Barton vinse il Kentucky Derby, la Preakness Stakes, la Withers Stakes e la Belmont Stakes.

1922 – Mor Vich vince il Derby e, oltre alla borsa vincente, riceve un pezzo di servizio a buffet in oro che include una tazza e dei candelabri. Il premio ha un valore di 7.000 dollari ed è la prima presentazione del Derby nel suo genere.1924 – Black Gold vince la 50° corsa del Kentucky Derby, e riceve un trofeo, esattamente come quello presentato oggi.

1925 – La prima trasmissione radiofonica del Kentucky Derby ha luogo il 16 maggio, con circa 5-6 milioni di ascoltatori che si sintonizzano per sentire Flying Ebony vincere il Derby. Inoltre, notevole nell’anno, la frase “Run for the Roses®” viene coniata da Bill Corum, un cronista sportivo per il New York Evening Journal e il New York Journal – American.

1930 – Gallant Fox vince il Derby, e il termine Triple Crown viene ufficialmente usato dal New York Times per descrivere le sue vittorie combinate nel Kentucky Derby, nella Preakness Stakes e nella Belmont Stakes.

1931 – Il Kentucky Derby viene definitivamente programmato per il primo sabato di maggio, invece di una data indeterminata a metà maggio. La mossa era in gran parte dovuta alla popolarità dell’idea di un vincitore della Tripla Corona, e permetteva un programma di corse coerente per i cavalli che avrebbero partecipato alle tre gare – il Kentucky Derby, seguito dalla Preakness Stakes, seguita dalla Belmont Stakes.

1932 – Nonostante la Grande Depressione, la corsa del Kentucky Derby continua a svolgersi e ha molto da festeggiare. La corsa viene trasmessa a livello internazionale, raggiungendo la British Broadcasting Company inglese, e il vincitore, Burgoo King, è il primo vincitore del Kentucky Derby ad essere drappeggiato con una ghirlanda di rose rosse.

1938 – Sotto l’ippodromo viene costruito un tunnel che collega la tribuna, i posti per gli spettatori al campo interno all’ippodromo, chiamato “infield”. L’ingresso è di 50 centesimi per godersi il Derby dall’infield. Lawrin vince il Derby ed è il primo a salire su una tribuna costruita nell’infield per la presentazione ufficiale al cavallo vincitore del Kentucky Derby.

1943 – Nonostante le restrizioni di viaggio dovute alla seconda guerra mondiale e l’impossibilità di vendere biglietti fuori città per il Kentucky Derby, 65.000 fan si riuniscono a Churchill Downs per vedere Count Fleet sconfiggere facilmente il campo con una quota di 2-5.

1949 – Il 75° Kentucky Derby viene trasmesso localmente per la prima volta e Ponder vince il Derby.

1952 – L’esposizione pubblica del Kentucky Derby viene ampliata con la prima copertura televisiva nazionale in diretta nella sua storia. Si stima che dai 10 ai 15 milioni di spettatori si sintonizzino per vedere Hill Gale vincere il Derby.

1954 – La borsa vincente del Kentucky Derby supera i 100.000 dollari, e Determine è il cavallo che incassa.

1966 – Viene introdotta la famosa sala da pranzo “Millionaires Row”, e Kauai King vince il Derby.

1968 – Dancer’s Image è il primo vincitore del Derby ad essere squalificato. Dopo la gara, Dancer’s Image è risultato positivo a un farmaco illegale, quindi la borsa gli viene tolta e assegnata al secondo classificato Forward Pass, che viene dichiarato vincitore.

1970 – Diane Crump è il primo fantino donna a correre nel Kentucky Derby. Crump è arrivata 15° su 18 cavalli in campo; e anche se la sua gara del Derby non è stata una vittoria, ha portato le donne alla ribalta delle corse di cavalli. Dust Commander vince il Derby.

1973 – Nella 99esima corsa del Kentucky Derby, Secretariat vince con il più veloce tempo di arrivo fino ad oggi. Secretariat completò la corsa in 1:59:40, e andò a vincere la Triple Crown, per la prima volta in 25 anni.

1974 – La seconda più grande folla nella storia delle corse di purosangue degli Stati Uniti guarda Cannonade vincere il 100° Derby. C’erano un totale di 163.628 fan a Churchill Downs per assistere alla corsa, che aveva anche un record di 23 cavalli.

1977 – Seattle Slew vince il Kentucky Derby e va a vincere la Triple Crown. E’ il decimo vincitore della Tripla Corona e l’unico cavallo a conquistare questo titolo mentre è imbattuto.

1978 – Affirmed vince il Kentucky Derby e continua a vincere la Tripla Corona.

1984 – Il Kentucky Derby viene trasmesso in simulcast in 24 ippodromi in tutta la nazione, permettendo a questi ippodromi di scommettere in diretta sulla corsa del Kentucky Derby. Viene stabilito un record nordamericano per le scommesse su una singola corsa, con 18.941.933 dollari. Swale vince il Derby.

1985 – Il Museo del Kentucky Derby viene aperto sul terreno del Churchill Downs Racetrack appena una settimana prima del Kentucky Derby. La missione del museo era, ed è tuttora, quella di continuare a preservare la storia e condividere il divertimento dell’esperienza del Kentucky Derby. Spend A Buck vince il Derby.

1986 – La sede del Kentucky Derby, Churchill Downs Racetrack, viene formalmente inserita nel registro dei monumenti storici nazionali. Ferdinand vince il Derby.

1988 – Winning Colors vince il Derby, è solo la terza puledra nella storia delle corse a vincere il Kentucky Derby.

1995 – Thunder Gulch vince il Derby, quando la borsa viene aumentata a 1 milione di dollari.

1996 – Il prezzo d’ingresso generale al Kentucky Derby viene portato a 30 dollari; era solo 50 centesimi quando fu aperto nel 1938. Grindstone vince il Derby.

1999 – Il Kentucky Derby celebra la sua 125esima edizione e Charismatic vince la corsa. Questo è il primo anno in cui i fan del Kentucky Derby possono fare scommesse future. La Future Wager permette ai fan di scommettere sui contendenti prima della gara del Derby, quando le quote sono più alte e c’è la possibilità di vincere più soldi se il contendente vince.

2000 – Quest’anno ha segnato il terzo secolo in cui si è corso il Kentucky Derby; Fusaichi Pegasus vince il Kentucky Derby.

2004 – Il vincitore del Kentucky Derby è Smarty Jones, che in seguito comparirà sulla copertina di Sports Illustrated.

2006 – Barbaro vince il Kentucky Derby, con sei lunghezze e mezzo; la più grande vittoria dal 1946. Barbaro si infortuna poche settimane dopo nella Preakness Stakes, e muore in seguito alle complicazioni di quell’infortunio. Era uno dei favoriti dei fan del Kentucky Derby, e una statua di bronzo è stata posta sopra i suoi resti all’ingresso del Churchill Downs Racetrack.

2012 – Il 138° Kentucky Derby è stato un anno da record. I’ll Have Another vince la corsa davanti al Kentucky Derby con la più alta partecipazione di 165.307 fan. Anche le scommesse hanno stabilito un record, con 133,1 milioni di dollari scommessi sulla gara del Kentucky Derby da tutte le fonti.

2015 – American Pharoah vince il Kentucky Derby e continua a vincere la Triple Crown. Rompe una siccità di Triple Crown che durava da oltre 30 anni.

2018 – Justify vince il Kentucky Derby e continua a conquistare la Triple Crown. È l’ultimo cavallo fino ad oggi a vincere la Triple Crown.

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