Stili genitoriali e risultati dei bambini

La psicologa americana Diana Baumrind ha prodotto alcune delle più note ricerche sugli stili genitoriali. Baumrind e molti ricercatori successivi si sono concentrati su due parti importanti della genitorialità: la reattività e l’esigibilità. Secondo il loro lavoro, i genitori con un alto livello di reattività sono in sintonia e sensibili ai segnali dei loro figli. La reattività include anche calore, reciprocità, comunicazione chiara e attaccamento. I genitori con un alto livello di esigibilità controllano i loro figli, pongono dei limiti, fanno rispettare le regole, usano una disciplina coerente e contingente e fanno richieste di maturità. Prese insieme, queste due dimensioni creano quattro stili genitoriali: autoritario (alta esigibilità, alta reattività), autoritario (alta esigibilità, bassa reattività), respingente o trascurante (bassa esigibilità, bassa reattività), e permissivo o indulgente (bassa esigibilità, alta reattività).

I bambini che hanno genitori autoritari tendono a mostrare i risultati migliori (per esempio, successo scolastico, buone abilità tra pari, alta autostima). Questo è generalmente vero per tutte le età, etnie, strati sociali e molte culture. Al contrario, i bambini che hanno genitori che rifiutano o trascurano tendono a mostrare i risultati peggiori (ad esempio, delinquenza, uso di droghe, problemi con i coetanei e a scuola).

Negli anni ’80 lo psicologo americano John Gottman ha iniziato a studiare le interazioni genitori-figli. Ha identificato quattro stili genitoriali concentrandosi su come i genitori hanno gestito gli stati emotivi dei loro figli, specialmente le emozioni negative, come l’angoscia e la rabbia. Il genitore respingente ignora le emozioni del bambino, può disimpegnarsi o ridicolizzare il bambino emotivo, e vuole che le emozioni negative scompaiano rapidamente. Il genitore che disapprova è simile al genitore che respinge, ma è più critico e giudicante sulle emozioni del bambino e può punire il bambino emotivo. Entrambi gli stili sono legati a bambini che hanno difficoltà a fidarsi, comprendere e regolare le loro emozioni. Al contrario, il genitore permissivo accetta liberamente gli stati emotivi del bambino e può offrire conforto, ma fornisce poca guida per aiutare il bambino emotivo a risolvere i problemi. I bambini con genitori permissivi hanno difficoltà a regolare le loro emozioni, diventando, per esempio, sopraffatti dagli stati emotivi. Infine, l’allenatore emozione è accettare e sensibile a un bambino emotivo, rispetta le emozioni del bambino senza dire al bambino come sentirsi, e vede i momenti emotivi come opportunità per nutrire i genitori e insegnare il problem solving. Non sorprende che i figli dei coach emotivi abbiano i risultati migliori: imparano a fidarsi e a regolare le loro emozioni e a risolvere i problemi. Essendo emotivamente esperti, vanno meglio con i coetanei e hanno una maggiore autostima.

Un terzo approccio alla genitorialità deriva dalla teoria dell’attaccamento, una delle teorie più influenti dello sviluppo sociale ed emotivo. Lo psicologo clinico britannico John Bowlby, generalmente considerato come il padre della teoria dell’attaccamento, ha affermato che i bambini sviluppano profondi legami emotivi (attaccamenti) con i caregivers importanti durante i primi anni di vita. Questi rapporti di attaccamento, una volta essenziali per la sopravvivenza, formano la base del senso di sé emergente del bambino e dello stile di relazione.

I bambini con attaccamento sicuro hanno genitori che sono sensibili e reattivi ai bisogni di attaccamento del bambino (ad esempio, tenendo il bambino angosciato), ma che sono anche di supporto all’autonomia del bambino, mentre i bambini con attaccamento ansioso hanno genitori che sono meno sensibili, che possono rifiutare i bisogni di intimità e di attaccamento del bambino, o che ostacolano lo sviluppo dell’autonomia del bambino. I bambini sicuri mostrano i migliori risultati in quasi tutte le aree di sviluppo. Per esempio, hanno una maggiore autostima e vanno più d’accordo con le altre persone, compresi i coetanei e gli insegnanti; sono più persistenti in compiti cognitivi come la risoluzione dei problemi e sanno come e quando chiedere assistenza. Da adulti, gli individui che sono sicuri delle questioni di attaccamento hanno maggiori probabilità di fornire una base sicura ai propri figli.

Presi insieme, questi vari approcci rivelano cose importanti su una genitorialità ottimale. Non sorprende che i bambini sembrino fare meglio quando i genitori sono calorosi e impegnati, sono sensibili e reattivi ai bisogni dei bambini, e aiutano i bambini a capire e ad affrontare efficacemente le loro emozioni. È anche importante che i genitori controllino i loro figli, mantengano aspettative adeguate all’età, stabiliscano e facciano rispettare limiti ragionevoli, usino una disciplina coerente e sostengano lo sviluppo di una sana autonomia.

Quando si pensa agli stili genitoriali, è importante ricordare che altri fattori, come il temperamento del bambino, il sesso e il contesto sociale, interagiscono con la genitorialità. Per esempio, i bambini allevati in ambienti pericolosi possono beneficiare di una maggiore restrizione da parte dei loro genitori. Inoltre, certe caratteristiche di un bambino (per esempio, reattività o ribellione) possono suscitare certe risposte dei genitori (per esempio, un controllo più stretto).