Stato energetico

Stato energetico, chiamato anche livello energetico, in fisica, qualsiasi valore discreto da un insieme di valori di energia totale per una particella subatomica confinata da una forza in uno spazio limitato o per un sistema di tali particelle, come un atomo o un nucleo. Un particolare atomo di idrogeno, per esempio, può esistere in una qualsiasi delle diverse configurazioni, ognuna delle quali ha un’energia diversa. Questi stati energetici, nella loro essenza, rimangono fissi e sono indicati come stati stazionari.

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Lo stato di un atomo di idrogeno, o di qualsiasi sistema submicroscopico, tuttavia, può cambiare da una configurazione all’altra emettendo o assorbendo una discreta quantità di energia. Tali configurazioni sono anche chiamate livelli di energia; si dice che l’atomo, o il sistema, subisce una transizione tra due livelli di energia quando emette o assorbe energia. Il livello energetico più basso di un sistema è chiamato stato fondamentale; i livelli energetici più alti sono chiamati stati eccitati. Vedi anche esperimento di Franck-Hertz.