Squadre NBA che dovrebbero considerare un cambio di allenatore entro la fine della stagione

La giostra degli allenatori NBA si è trasformata in un carnevale di carneficine negli ultimi quattro anni. Solo cinque allenatori attuali (Gregg Popovich, Erik Spoelstra, Rick Carlisle, Dwane Casey e Terry Stotts) sono stati assunti prima dell’offseason del 2013.

Da allora, i 25 lavori rimanenti hanno cambiato almeno una volta e, nel caso di un terzo della lega (cioè Brooklyn Nets, Cleveland Cavaliers, Denver Nuggets, Los Angeles Lakers, Minnesota Timberwolves, Memphis Grizzlies, New York Knicks, Orlando Magic, Phoenix Suns e Sacramento Kings) più spesso, senza contare gli incarichi ad interim. È più difficile che mai trovare una squadra in cui l’attuale allenatore è un cattivo adattamento, cattivo nel suo lavoro o entrambi. E la maggior parte dei responsabili delle peggiori squadre della lega sono guidati da capi nella loro prima o seconda stagione.

Questo non significa, però, che la giostra non girerà questa prossima offseason. La maggior parte delle squadre non sono così impegnate nel processo rispetto ai risultati come, diciamo, i Philadelphia 76ers. Il fallimento di solito non è un’opzione.

Per queste cinque squadre, la fine della stagione 2016-17 potrebbe portare con sé un sacco di motivi di pausa nella considerazione delle loro situazioni di coaching.

Durante i suoi quattro anni come capo allenatore degli Charlotte Hornets, Steve Clifford ha stabilito un chiaro stile e un’identità per la squadra di Michael Jordan, una volta in gamba.

Sotto Clifford, gli Hornets tipicamente giocare stout, difesa conservativa (No. 8 in efficienza questa stagione), pulire il vetro (No. 2 in percentuale di rimbalzo difensivo) e valore della palla (No. 1 in percentuale di fatturato). Offensivamente, si può praticamente impostare l’orologio sui pick-and-roll di Charlotte (n. 3 in frequenza), ora dotato di qualcosa che assomiglia a un pavimento diffuso (n. 8 in frequenza di tentativo di tre punti e percentuale di punti da oltre l’arco).

Ma quello stile, anche se costante, può crescere stantio, soprattutto nel crunch time. Secondo NBA.com, solo la difesa dei Los Angeles Lakers è stata più porosa nella frizione di quella di Charlotte. Per un allenatore che appende il suo cappello sulla difesa della sua squadra, Clifford potrebbe avere un tempo difficile mantenere il suo lavoro se i suoi Hornets non possono fermare nessuno quando conta di più e non può intrufolarsi nei playoff come risultato.

“Il modo in cui la nuova NBA è, ci ha fatto male quest’anno,” Clifford ha detto della sua difesa dopo una perdita 108-101 ai Miami Heat, per il Charlotte Observer di David Scott. “Tutti devono cercare di fare la guardia tutto il tempo. Non devi essere bravissimo, ma devi essere organizzato e devi provarci.”

L’esecuzione e lo sforzo non sono mai stati un problema per gli Hornets di Clifford. Gli infortuni di metà stagione e l’aggiunta mediocre di talento intorno a artisti del calibro di Kemba Walker, Nicolas Batum e Marvin Williams non hanno aiutato.

Clifford, però, è stato a lungo lodato per rendere la maggior parte di una mano poco stimolante. Questo non è stato proprio il caso nella città della Regina, anche se Sua Altezza potrebbe essere difficile da giustificare non solo il licenziamento di un allenatore di qualità, ma mangiare i due anni rimasti sull’estensione di Clifford mentre cerca qualcun altro da pagare.

New Orleans Pelicans

I New Orleans Pelicans hanno assunto Alvin Gentry dai Golden State Warriors nel 2015 per lavorare la sua magia offensiva intorno a Anthony Davis. Finora, è stato più Music Man che mago su quell’estremità.

Gentry ha aumentato il ritmo nella Crescent City da quando ha sostituito Monty Williams, ma l’efficienza offensiva della sua squadra è scivolata direttamente nell’abisso:

Alcuni di questi problemi erano e sono fuori dal controllo di Gentry. La scorsa stagione, i Pelicans hanno lottato per spiccare il volo tra gli infortuni persistenti al loro gruppo centrale di Davis, Jrue Holiday, Tyreke Evans, Eric Gordon e Ryan Anderson. Arrivando in questa campagna, Holiday ed Evans erano entrambi sullo scaffale, mentre Gordon e Anderson – i migliori tiratori di New Orleans – avevano portato i loro talenti a Houston.

L’accordo pre-deadline per DeMarcus Cousins non ha reso le cose più facili per Gentry. I Pelicans avrebbero bisogno di ancora più tiro per massimizzare il loro tandem di frontcourt. Ma con Evans, Langston Galloway e Buddy Hield tornati ai Sacramento Kings, New Orleans sarebbe a corto di tiratori affidabili.

Ancora, come ha detto un dirigente della Western Conference a Bleacher Report, “Alvin è una mente offensiva così buona che troverà qualcosa che funziona”

Se i primi risultati sono un’indicazione, la ricerca di Gentry è tutt’altro che finita. Dalla pausa All-Star, i Pelicans sono stati il peggior reparto offensivo dell’NBA con un margine scomodo. Questo con le statistiche di punteggio di Cousins (20,8 punti con il 42% di tiro, 4,3 turnovers) che crollano da quando ha lasciato la capitale della California.

Sabato, Cousins ha trascorso il periodo di overtime della vittoria 125-122 di New Orleans a Charlotte in panchina. La decisione di Gentry ha funzionato bene in quel momento per i Pelicans, che hanno guadagnato solo la loro terza vittoria dell’era Boogie-Brow, e per Davis, che ha finito con 46 punti e 21 rimbalzi nel suo 24° compleanno.

Ma se Gentry non riesce a trovare un modo per vincere con i migliori big dell’NBA che segnano e che si fanno correre seriamente, probabilmente non otterrà molta libertà d’azione dal front office che ha messo insieme quella coppia.

Chicago Bulls

Nel vuoto, Fred Hoiberg sembra la migliore scommessa di qualsiasi allenatore NBA per essere eliminato. Il suo giocatore di punta non lo prende sul serio – né apparentemente nessun altro nello spogliatoio, per quella materia. I giovani del suo roster hanno ristagnato sotto la sua gestione. L’intera squadra sembra smettere nei secondi tempi, suggerendo discorsi poco stimolanti dall’allenatore durante le pause.

Ma Hoiberg lavora per i Chicago Bulls, e le cose nella città del vento sono sempre più complicate di quanto sarebbero (o dovrebbero essere) altrove.

Il primo fattore, come sempre, è il denaro. Hoiberg ha tre anni a circa 5 milioni di dollari l’uno dopo questo.

Poi, ci sono le ottiche della situazione. Ricordate, i Bulls hanno assunto Hoiberg due anni fa senza condurre un’onesta ricerca di coaching dopo aver licenziato Tom Thibodeau. Da allora, il front office ha smantellato il roster che ha avuto così tanto successo sotto Thibs e sostituito con una collezione incoerente di veterani di grande nome (Dwyane Wade, Rajon Rondo) e prospettive sottoperformanti (Nikola Mirotic, Bobby Portis, Jerian Grant, Denzel Valentine, ecc.).

Infine, e soprattutto, c’è il forte legame tra Hoiberg e il suo capo, Bulls general manager Gar Forman. Come assistente, quest’ultimo ha allenato il primo a Iowa State.

E’ probabile, quindi, che non sarà Forman a premere il grilletto su Hoiberg se la situazione dovesse arrivare a questo. Invece, Chicago dovrebbe ripulire la casa, dalla gestione in giù.

Questa potrebbe non essere la peggiore idea, Steve Rosenbloom del Chicago Tribune ha sostenuto lamentando l’atto Jekyll e Hyde dei Bulls: “Potete guardare solo la prima metà se credete alla scemenza che possono ringiovanire e competere ancora, o potete guardare solo la seconda metà se volete che GarPax sia licenziato.”

Ma se GarPax (cioè Forman e il vice presidente delle operazioni di basket John Paxson) rimane in giro, non siate sorpresi se Jimmy Butler, da tempo sul blocco commerciale, viene scaricato prima di Hoiberg.

New York Knicks

Jeff Hornacek probabilmente non è più un “Triangle guy” oggi di quando i New York Knicks lo hanno assunto lo scorso giugno.

“Ai ragazzi non piace giocarci”, ha riconosciuto Hornacek in ottobre, secondo Frank Isola del New York Daily News.

Ancora, dopo una specie di pausa, l’attacco preferito di Phil Jackson è tornato a ruggire. E non è Hornacek che lo sta insegnando.

Secondo Stefan Bondy del Daily News, Kurt Rambis, a lungo confidente del Maestro Zen, è stato “più coinvolto” negli allenamenti dopo la pausa All-Star. Per Ian Begley di ESPN.com, Jackson è sceso dal front office per dare i suoi due centesimi (e poi alcuni) all’inizio di marzo.

“Era solo qualcosa che voleva assicurarsi che vedessero per andare avanti”, ha detto Hornacek, per Begley. “… Phil dice sempre, non c’è niente davvero si fa male fino a quando si rimane in quel concetto di base di tre ragazzi su un lato, e due dall’altro.”

Hornacek ha ancora due anni a una media di $ 5 milioni lasciato sul suo affare. Ma possono i soldi – anche le grandi cifre come quelle – mantenere felice un allenatore quando ha così poco controllo su come gioca la sua squadra? E i Knicks si accontenteranno di rimanere con Hornacek quando la sua squadra è prevista per un altro inizio di offseason?

Le insidie della situazione al Madison Square Garden difficilmente sono tutte (o anche principalmente) colpa di Hornacek. Ma il proprietario della squadra James Dolan non ha intenzione di vendere, Jackson sembra intenzionato a portare a termine il resto del suo contratto, e Carmelo Anthony non è incline a rinunciare alla sua clausola no-trade.

Tutto questo lascia Hornacek su un’isola prima ancora di aver finito una stagione come capo allenatore dei Knicks.

Portland Trail Blazers

I Portland Trail Blazers hanno faticato a costruire sul sorprendente successo della loro campagna da 44 vittorie e secondo turno sotto Terry Stotts nel 2015-16. Quella stagnazione, che ha i Blazers che raschiano per il seme n. 8 dell’Ovest, può essere tracciata in gran parte a una difesa che, nonostante l’adesione ai principi conservativi della scorsa stagione e la perdita di un solo giocatore di importanza (Gerald Henderson), è scivolata dal 20° in efficienza al 26°.

Ma non preoccupatevi, fan dei Blazers: Secondo le fonti, il lavoro di Stotts è sicuro, come è giusto che sia. Oltre a guidare Portland a tre apparizioni consecutive ai playoff, Stotts ha firmato un’estensione di contratto l’anno scorso che deve ancora entrare in vigore.

Per quando lo farà, Stotts potrebbe venire da una quarta postseason consecutiva a Rip City. Con Damian Lillard e C.J. McCollum che sparano su tutti i cilindri, i Blazers hanno la merce per raggiungere i Denver Nuggets nella corsa per l’ottavo posto.

L’accordo del general manager Neil Olshey per Jusuf Nurkic ha solo rafforzato la mano di Stotts. Come ha notato Zach Lowe di ESPN.com, il bestiale bosniaco è stato una manna per il front court dei Blazers:

Nurkic ha tenuto Portland alle costole di Denver nella corsa al posto numero 8. Dà ai Blazers una dimensione di post-up che non hanno avuto da quando LaMarcus Aldridge è scappato, e ha la testa su una girella che pattuglia la vernice. Gli avversari hanno sparato solo il 47% intorno al canestro con Nurkic in agguato dal commercio, un numero solido – e un enorme miglioramento rispetto a quello che la bestia bosniaca ha gestito a Denver.

Non c’è riposo facile per gli allenatori nella NBA, ma per Stotts, avendo un talento giovane e affamato come Nurkic davanti dovrebbe aiutare a calmare eventuali nervi che possono essere stati sfilacciati da una campagna di prova nel nord-ovest del Pacifico. Ancora, come è il caso quando una squadra emergente colpisce un ostacolo durante la sua ascesa, l’intera organizzazione Blazers figura per essere sotto esame in qualche capacità questa prossima estate.