Spitball

Anche se la spitball è ora vietata a tutti i livelli del baseball professionale e dilettantistico organizzato, a volte viene ancora lanciata in violazione delle regole. (Nel 1942, Leo Durocher, allora manager dei Brooklyn Dodgers, multò Bobo Newsom per aver lanciato una spitball e “avermi mentito a riguardo”). Tipicamente, un lubrificante è nascosto dietro il ginocchio del lanciatore o sotto il picco del suo cappello. Altri mettono la palla nel guantone e poi ci tossiscono sopra o la leccano. Un’altra tattica che i lanciatori usano è quella di bagnarsi i capelli nell’acqua prima di andare sul monte di lancio, e poi strofinarsi i capelli prima di un lancio. Alcuni lanciatori hanno anche incollato un pezzo di carta vetrata su una delle loro dita e hanno graffiato la palla per ottenere un effetto simile alla spitball. Ted “Double Duty” Radcliffe ha dichiarato che avrebbe nascosto un pezzo di smeriglio nella fibbia della sua cintura in modo da poter irruvidire la palla o addirittura tagliarla. Durante la caccia al pennant dei Minnesota Twins nel 1987, il lanciatore titolare Joe Niekro fu sospeso quando fu sorpreso in campo con una lima per unghie nella tasca posteriore. Niekro disse in difesa che si stava limando le unghie, una pratica comune tra i lanciatori di knuckleball. Una settimana dopo, il lanciatore dei Philadelphia Phillies Kevin Gross fu sorpreso con carta vetrata nel guanto e sospeso. Nella stagione 1986, il lanciatore degli Houston Astros Mike Scott fu spesso accusato di barare. Dopo la prestazione dominante di Scott in gara 4 della NLCS del 1986, il giocatore dei New York Mets Wally Backman presentò ai media una collezione di 17 palle graffiate allo stesso modo come prova della pratica discutibile di Scott.

Preacher Roe, che giocò per i Brooklyn Dodgers negli anni ’50, era rinomato sia per la sua capacità di controllare la spitball sia per lanciarla senza farsi prendere e descrisse la sua metodologia in un articolo del 1955 su Sports Illustrated. “The Outlawed Spitball Was My Money Pitch” fu pubblicato un anno dopo il suo ritiro. Un altro famoso utilizzatore del lancio fu Gaylord Perry, che arrivò al punto di intitolare la sua autobiografia Me and the Spitter e raccontò i modi intelligenti in cui evitava di essere scoperto. Per esempio, Perry si metteva la vaselina sulla cerniera perché gli arbitri non avrebbero mai controllato l’inguine di un giocatore. Anche Don Drysdale e Lew Burdette usavano regolarmente il lancio. Mike Fiers è stato accusato di aver medicato la palla da baseball durante entrambi i suoi no-hitters.