Spedizione di Pancho Villa
Il Dicembre 12, 2021 da adminFase di inseguimentoModifica
Pershing mise insieme una forza di spedizione composta principalmente da cavalleria e artiglieria a cavallo, le unità di cavalleria armate con mitragliatrici M1909, fucili Springfield M1903 e pistole semi-automatiche M1911. Il 15 marzo 1916, organizzata in una divisione provvisoria di tre brigate (quattro reggimenti di cavalleria, due di fanteria e 6.600 uomini), la spedizione attraversò il confine con il Messico per cercare Villa, marciando in due colonne da Columbus e Culberson’s Ranch.
La 2ª Brigata di Cavalleria Provvisoria raggiunse Colonia Dublán dopo il tramonto il 17 marzo, dove Pershing stabilì la principale base operativa della campagna. Il 1st Aero Squadron, incluso nella spedizione per compiti di collegamento e ricognizione aerea su ordine del Segretario della Guerra degli Stati Uniti Newton D. Baker, partì da San Antonio, Texas, il 13 marzo per ferrovia con otto aerei Curtiss JN3 e volò la prima ricognizione aerea della zona da Columbus il 16 marzo, il giorno dopo il suo arrivo. L’intero squadrone volò verso il campo avanzato di Colonia Dublán il 19-20 marzo, perdendo due aerei nel processo.
Pershing inviò immediatamente il 7° Cavalleria (sette truppe in due squadroni) verso sud appena dopo la mezzanotte del 18 marzo per iniziare l’inseguimento, seguito dal 10° Cavalleria che si mosse per ferrovia due giorni dopo. Dal 20 al 30 marzo, mentre l’11° Cavalleria arrivava a Columbus in treno da Fort Oglethorpe, in Georgia, e poi marciava a forza verso il Messico, Pershing inviò altre quattro “colonne volanti” attraverso il territorio montuoso nei vuoti tra le tre colonne originali. Il persistente clima invernale fino all’inizio di aprile, in particolare le notti di freddo pungente ad alta quota, rese più difficile sia l’inseguimento che la logistica. Un ulteriore reggimento di cavalleria e due di fanteria furono aggiunti alla spedizione alla fine di aprile, portando la sua dimensione totale a 4.800 uomini. Alla fine più di 10.000 uomini – praticamente ogni unità disponibile dell’esercito regolare e truppe aggiuntive della Guardia Nazionale – furono impegnati nella spedizione sia in Messico che nelle unità di supporto a Columbus.
A causa delle dispute con l’amministrazione Carranza sull’uso della Mexico North Western Railway per rifornire le truppe di Pershing, l’esercito degli Stati Uniti impiegò i camion per convogliare i rifornimenti all’accampamento dove il Signal Corps istituì anche un servizio telegrafico senza fili dal confine al quartier generale di Pershing. Questo fu il primo uso di convogli di camion in un’operazione militare degli Stati Uniti e fornì un’esperienza utile per la prima guerra mondiale. Durante questa fase della campagna Pershing mantenne un piccolo quartier generale mobile di 30 uomini che usava un’auto da turismo Dodge per il trasporto personale, per tenersi al passo con le colonne in movimento e controllare i loro movimenti, utilizzando aerei del 1º squadrone aereo come messaggeri. Il suo quartier generale avanzò fino al campo del 1° Squadrone Aereo a Satevó, a sud-est di Chihuahua City, prima di ripiegare alla fine di aprile.
Villa aveva un vantaggio di sei giorni sull’inseguimento, quasi a garantire che le sue forze si sarebbero divise con successo in bande più piccole ed egli sarebbe stato in grado di nascondersi nelle montagne senza piste. Tuttavia, fu quasi catturato dalle marce forzate delle colonne di cavalleria all’inseguimento quando si fermò incautamente nella sua ritirata per attaccare una guarnigione Carrancista. La battaglia di Guerrero fu combattuta il 29 marzo 1916, dopo una marcia notturna di 55 miglia attraverso la Sierra Madre innevata dal colonnello George A. Dodd e 370 uomini del 7° Cavalleria. 360 villisti erano rimasti a Guerrero a festeggiare la vittoria ottenuta sulla guarnigione di Carrancista e altri 160 erano nella valle successiva nella vicina San Ysidro.
La forza di Dodd fu inaspettata dai Villisti, che si dispersero frettolosamente quando le truppe statunitensi apparvero sulle ripide scogliere orientali che dominavano la città. Dodd attaccò immediatamente, inviando uno squadrone a ovest della città per bloccare le vie di fuga e avanzando con l’altro. Una carica pianificata fu ostacolata quando i cavalli affaticati non furono in grado di raggiungere l’andatura corretta. Durante un inseguimento di cinque ore di elementi villisti in fuga, più di 75 uomini di Villa furono uccisi o feriti ed egli fu costretto a ritirarsi sulle montagne. Solo cinque degli americani furono feriti, nessuno dei quali mortalmente. La battaglia è considerata lo scontro di maggior successo della spedizione e probabilmente la più vicina alla cattura di Villa da parte degli uomini di Pershing.
Dopo aver avanzato da Namiquipa il 24 marzo a San Diego del Monte, il 31 marzo il 10° Cavalleria fu isolato dal quartier generale di Pershing da una feroce tempesta di neve. Uno squadrone del 10° marciò verso Guerrero dopo aver ricevuto i rapporti dell’azione lì e a mezzogiorno del 1º aprile ne risultò uno scontro con uno dei gruppi Villisti in ritirata, forte di 150 uomini, sotto Francisco Beltran in un ranch vicino ad Agua Caliente. Rompendosi in gruppi ancora più piccoli e ritirandosi su un crinale boscoso, alcuni dei Villisti tentarono di difendersi dietro un muro di pietra, dando luogo a quella che si presume sia stata la prima carica di cavalleria montata dalle truppe statunitensi dal 1898, guidata dal maggiore Charles Young. L’inseguimento durò fino all’oscurità e i Buffalo Soldiers uccisero almeno due Villisti rimasti sul campo e sbaragliarono gli altri, senza perdite. L’azione fu anche la prima volta che l’esercito degli Stati Uniti usò il fuoco a tuffo delle mitragliatrici per sostenere un attacco.
Le colonne si spinsero più in profondità in Messico, aumentando le tensioni tra gli Stati Uniti e il governo Carranza. Il 12 aprile 1916, il maggiore Frank Tompkins e le truppe K e M, 13° Cavalleria, per un totale di 128 uomini, furono attaccati da circa 500 truppe messicane mentre lasciavano la città di Parral, 513 miglia in Messico e quasi nello stato di Durango, in seguito alle violente proteste della popolazione civile. Tompkins aveva ricevuto personalmente l’ordine di evitare uno scontro diretto con le truppe del governo de facto per prevenire la guerra tra i paesi e così usò una guardia posteriore per tenere i Carrancistas a distanza durante la ritirata verso il suo punto di partenza, il villaggio fortificato di Santa Cruz de Villegas. Due americani furono uccisi nella schermaglia, uno mancava alla guardia posteriore e altri sei furono feriti, mentre i carrancisti persero tra i quattordici e i settanta uomini, secondo conti contrastanti.
La battaglia segnò una svolta nella campagna. L’opposizione militare di Carranza forzò un arresto nell’ulteriore inseguimento mentre conversazioni diplomatiche ebbero luogo da entrambe le nazioni per evitare la guerra. Solo quattro giorni prima, l’8 aprile, il capo di stato maggiore dell’esercito, il generale Hugh L. Scott, aveva espresso al segretario della guerra Baker che Pershing aveva virtualmente compiuto la sua missione e che non era “dignitoso per gli Stati Uniti dare la caccia a un uomo in un paese straniero”. Baker era d’accordo e così consigliò Wilson, ma dopo il combattimento a Parral l’amministrazione rifiutò di ritirare la spedizione, non volendo essere vista come un cedimento alla pressione messicana durante un anno di elezioni. Invece, il 21 aprile Pershing ordinò alle quattro colonne che erano confluite vicino a Parral di ritirarsi a San Antonio de Los Arenales. Una settimana dopo assegnò i reggimenti di cavalleria, compreso il 5° Cavalleria appena arrivato, a cinque distretti creati nel Chihuahua centrale in cui pattugliare e cercare le bande più piccole.
Mentre eseguiva l’ordine di ritiro, Dodd e una parte del 7° Cavalleria combatterono uno scontro il 22 aprile con circa 200 Villistas sotto Candelaro Cervantes nel piccolo villaggio di Tomochic. Quando gli americani entrarono nel villaggio, i messicani aprirono il fuoco dalle colline circostanti. Dodd inviò dapprima delle pattuglie per impegnare la retroguardia dei Villisti, ad est di Tomochic, e dopo che queste furono “disperse”, localizzò il corpo principale su una pianura a nord e lo portò in azione. Le schermaglie continuarono, ma dopo il tramonto i Villisti si ritirarono e gli americani entrarono a Tomochic. Il 7° Cavalleria perse due uomini uccisi e quattro feriti, mentre Dodd riferì che i suoi uomini avevano ucciso almeno trenta Villisti.
Azioni del distretto di pattugliaModifica
I cinque distretti che Pershing stabilì ad ovest della Ferrovia Centrale Messicana il 29 aprile 1916, erano:
- Distretto di Namiquipa (10° Cavalleria) a sud del 30° parallelo fino a Namiquipa;
- Distretto di Bustillos (13° Cavalleria), sotto la parte orientale del distretto di Namiquipa intorno alla Laguna Bustillos fino a San Antonio de Los Arenales e Chihuahua City;
- Distretto di Guerrero (7° Cavalleria), sotto la parte occidentale del distretto di Namiquipa e ad ovest dei distretti di Bustillos e San Borja;
- Distretto di San Borja (11ª Cavalleria), a sud del Distretto di Bustillos tra i Distretti di Guerrero e Satevó fino a Parral; e
- Distretto di Satevó (5ª Cavalleria), a sud-est del Distretto di Bustillos e ad est del Distretto di San Borja, a sud fino a Jimenez.
Il successivo impegno significativo ebbe luogo il 5 maggio. Una piccola guarnigione Carrancista nella città mineraria d’argento di Cusihuiriachic fu attaccata dalle forze di Villa il 4 maggio, spingendo il comandante della guarnigione a chiedere aiuto alle forze statunitensi nella vicina San Antonio. Sei truppe dell’11° Cavalleria, il suo plotone di mitragliatrici e un distaccamento di Apache Scouts sotto il 1° Lt. James A. Shannon, per un totale di 14 ufficiali e 319 uomini, iniziarono una marcia notturna sotto il comando del maggiore Robert L. Howze. Arrivando a Cusihuirischic, Howze scoprì che 140 Villistas al comando di Julio Acosta si erano ritirati sulle montagne ad ovest verso un ranch a Ojos Azules, e che il comandante della guarnigione aveva ricevuto l’ordine di non cooperare con gli americani. Howze fu ritardato di tre ore nel trovare una guida, e quando localizzò il ranch e si apprestò ad attaccare, era già giorno. Quando le guardie di Acosta e l’avanguardia di Howze si scambiarono il fuoco, Howze con la truppa A ordinò immediatamente una carica con le pistole attraverso l’hacienda. Impossibilitato a schierarsi in linea, la carica fu fatta in colonna di quattro e si chiuse con gli elementi in fuga di Villistas. Le altre truppe si schierarono su entrambi i lati dell’hacienda tentando di bloccare la fuga e furono supportate dal fuoco a tappeto della truppa mitragliatrice. Friedrich Katz definì l’azione la “più grande vittoria che la spedizione punitiva avrebbe ottenuto”. Senza una sola vittima, gli americani uccisero quarantaquattro villisti e ne ferirono molti di più. I sopravvissuti, incluso Acosta, furono dispersi.
Anche il 5 maggio, diverse centinaia di razziatori messicani, sotto un ufficiale villista, attaccarono le città geograficamente isolate di Glenn Springs e Boquillas nella regione di Big Bend in Texas. A Glenn Springs i messicani sopraffecero una squadra di soli nove soldati del 14° Cavalleria che sorvegliavano la città, la incendiarono, poi proseguirono verso Boquillas dove uccisero un ragazzo, saccheggiarono la città e presero due prigionieri. I comandanti locali inseguirono i messicani per 100 miglia nello stato di Coahuila per liberare i prigionieri e recuperare i beni rubati. Il 12 maggio, il maggiore George T. Langhorne e due truppe dell’8° Cavalleria da Fort Bliss, Texas, rinforzate dal colonnello Frederick Sibley e dalle truppe H e K del 14° Cavalleria da Fort Clark, salvarono i prigionieri a El Pino senza combattere. Tre giorni dopo un piccolo distaccamento di cavalleria incontrò i predoni a Castillon, uccidendo cinque dei Villisti e ferendone due; gli americani non ebbero perdite. La cavalleria tornò negli Stati Uniti il 21 maggio dopo dieci giorni in Messico.
Il 14 maggio, il 2º tenente George S. Patton fece irruzione nel ranch San Miguelito, vicino Rubio, Chihuahua. Patton, un aiutante di Pershing e futuro generale della Seconda Guerra Mondiale, stava cercando di comprare del mais dai messicani quando si imbatté nel ranch di Julio Cárdenas, un importante leader dell’organizzazione militare Villista. Con quindici uomini e tre auto da turismo Dodge, Patton guidò la prima azione militare motorizzata dell’America, in cui Cárdenas e altri due uomini furono uccisi. Il giovane tenente fece poi legare i tre messicani al cofano delle auto e li riportò al quartier generale del generale Pershing. Si dice che Patton abbia inciso tre tacche nelle due Colt Peacemaker che portava con sé, che rappresentano gli uomini che sosteneva di aver ucciso quel giorno. Il generale Pershing lo soprannominò il “Bandito”.
I Villistas lanciarono un loro attacco il 25 maggio. Questa volta una piccola forza di dieci uomini del 7° Cavalleria era fuori a cercare del bestiame vagante e a correggere delle mappe quando subirono un’imboscata da venti ribelli appena a sud di Cruces. Un caporale americano fu ucciso e altri due uomini furono feriti, anche se uccisero due dei “capi dei banditi” e scacciarono gli altri.
Il 2 giugno, Shannon e venti esploratori Apache combatterono una piccola scaramuccia con alcuni uomini di Candelaro Cervantes che avevano rubato alcuni cavalli al 5° Cavalleria. Shannon e gli Apache trovarono la pista dei ribelli, che era ormai vecchia di una settimana, e la seguirono per qualche tempo fino a raggiungere i messicani vicino al Passo di Las Varas, circa quaranta miglia a sud di Namiquipa. Usando la copertura del buio, Shannon e i suoi esploratori attaccarono il nascondiglio dei Villisti, uccidendone uno e ferendone un altro senza subire perdite. Il Villista che morì si pensava fosse il capo, dato che portava una spada durante il combattimento.
Un’altra scaramuccia fu combattuta il 9 giugno, a nord del quartier generale di Pershing e della città di Chihuahua. Venti uomini del 13° Cavalleria incontrarono una forza altrettanto piccola di Villisti e li inseguirono attraverso il Santa Clara Canyon. Tre dei messicani furono uccisi e il resto fuggì. Non ci furono vittime americane.
Fine delle operazioni attiveModifica
Il 9 maggio, in un incontro faccia a faccia a El Paso, Texas, il segretario alla guerra e alla marina di Carranza, il generale Álvaro Obregón, minacciò di inviare una forza massiccia contro le linee di approvvigionamento della spedizione e di cacciarla con la forza dal Messico. Funston reagì ordinando a Pershing di ritirare tutte le sue truppe da San Antonio de Los Arenales a Colonia Dublán. Anche se l’ordine fu annullato la sera dell’11 maggio quando non fu trovata alcuna prova dei movimenti delle truppe carranciste, i depositi di rifornimento più a sud erano stati chiusi e il materiale inviato a nord che non poteva essere facilmente girato. A Pershing fu ordinato di fermarsi sul posto a Namiquipa, facendo disposizioni tattiche delle sue forze lì e su El Valle a nord. I movimenti iniziarono un graduale ritiro della spedizione verso Dublán. Il 19 maggio unità del 10° e 11° Cavalleria tornarono alla base per sorvegliare le linee di rifornimento con Colombo e condurre ricognizioni in assenza del 1° Squadrone Aereo temporaneamente a terra. Mentre la minaccia di guerra con il governo de facto aumentava, il movimento verso nord continuò. Il quartier generale di Pershing lasciò Namiquipa il 21 giugno, stabilendosi nuovamente a Dublán, dopo di che il deposito avanzato di rifornimenti a Namiquipa chiuse il 23 giugno. Il 29 giugno la spedizione si concentrò sulla base principale e su un campo avanzato a El Valle 60 miglia a sud.
L’ultimo e più costoso scontro della spedizione messicana fu combattuto il 21 giugno quando 3 ufficiali e 87 uomini delle truppe C e K del 10° Cavalleria, inviati separatamente per esplorare le disposizioni Carrancista riportate lungo la Ferrovia Centrale Messicana, si unirono in un’unica colonna e incontrarono una forza di blocco di 300 soldati. Furono sonoramente sconfitti nella battaglia di Carrizal, con il capitano Charles T. Boyd, il primo tenente Henry R. Adair, e dieci uomini arruolati uccisi, dieci feriti e altri 24 (23 soldati e 1 guida civile) fatti prigionieri. I rimanenti, compreso l’unico ufficiale sopravvissuto, il capitano Lewis S. Morey, furono salvati quattro giorni dopo da uno squadrone di soccorso dell’11° Cavalleria. I messicani non fecero molto meglio; riportarono la perdita di 24 uomini uccisi e 43 feriti, compreso il loro comandante, il generale Félix Uresti Gómez, mentre Pershing elencò 42 carrancisti uccisi e 51 feriti. Quando il generale Pershing apprese della battaglia si infuriò e chiese il permesso di attaccare la guarnigione carrancista di Chihuahua City. Il presidente Wilson rifiutò, sapendo che ciò avrebbe certamente scatenato una guerra.
L’azione a Parral in aprile aveva reso la distruzione di Villa e delle sue truppe secondaria all’obiettivo di prevenire ulteriori attacchi alle forze statunitensi da parte dei carrancisti. La battaglia di Carrizal portò i paesi sull’orlo della guerra e costrinse entrambi i governi a fare immediatamente gesti espliciti che mostrassero chiaramente il loro intento di evitarla. Anche se gli Stati Uniti schierarono 100.000 truppe sul confine, entro il 4 luglio la crisi maggiore era passata. La Punitive Expedition, U.S. Army rimase a Colonia Dublán a tempo indeterminato come operazione a base fissa per essere un incentivo negativo per il governo Carranza a prendere seriamente il suo obbligo di catturare Villa. Il governo Carranza si dimostrò inadeguato al compito, ma nonostante ciò le operazioni statunitensi all’interno del Messico cessarono virtualmente nei sei mesi successivi.
Un’Alta Commissione Congiunta per i negoziati con il governo Carranza fu concordata a luglio, e la prima di 52 sessioni si riunì il 6 settembre a New London, Connecticut. Anche se la commissione raggiunse un accordo su tutte le questioni, i negoziati non riuscirono a sfociare in un accordo formale per il ritiro delle forze statunitensi firmato dal governo messicano. Nonostante questo, a Pershing fu ordinato il 18 gennaio 1917 di preparare la spedizione per il ritorno negli Stati Uniti, che fu eseguita tra il 28 gennaio e il 5 febbraio. Mentre la spedizione ebbe una dozzina di contatti di successo con gruppi di Villisti nei primi due mesi della campagna, uccidendo molti dei suoi importanti subordinati e 169 dei suoi uomini, che avevano tutti partecipato all’attacco a Colombo, fallì nell’altro suo grande obiettivo di catturare Villa. Tuttavia, tra la data del ritiro americano e il ritiro di Villa nel 1920, le truppe di Villa non fecero più incursioni di successo negli Stati Uniti.
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