Sopravvivenza
Il Settembre 23, 2021 da adminCaccia alle balene
La caccia alle balene offre un esempio di sopravvivenza che è interessante non solo in sé ma anche per dimostrare quanto poco sia stata protetta la biodiversità anche quando ha un valore economico. I primi balenieri probabilmente prendevano le loro prede vicino alla riva. Le balene franche erano le balene “giuste” da prendere perché sono grandi e si muovono lentamente, si nutrono vicino alla superficie e spesso sulla costa, galleggiano in superficie quando vengono arpionate, ed erano di notevole valore commerciale per il loro olio e i fanoni (vedi osso di balena). La balena franca meridionale (Eubalaena australis), per esempio, è spesso vista in baie basse e riparate in Sud Africa e altrove. Tale comportamento renderebbe qualsiasi grande fornitura di materie prime un obiettivo molto allettante. I balenieri avevano quasi sterminato le specie del Nord Atlantico della balena franca settentrionale (Eubalaena glacialis) e della balena di prua (balena franca della Groenlandia; Balaena mysticetus) entro il 1800. Sono riusciti a sterminare la popolazione atlantica della balena grigia (Eschrichtius robustus). I balenieri passarono poi a specie più difficili da uccidere, come la megattera (Megaptera novaeangliae) e il capodoglio (Physeter macrocephalus).
Al Giddings/Images Unlimited
Culley/Greenpeace
Le guerre napoleoniche diedero una tregua alle balene, ma con la pace del 1815 arrivò un’ondata di baleniere nell’Oceano Pacifico, ispirate dai racconti di James Cook e altri esploratori. Le prime baleniere arrivarono nelle isole Hawaii nel 1820, e nel 1846 la flotta era cresciuta fino a quasi 600 navi, la maggior parte delle quali provenienti dal New England. La cattura in ogni viaggio di caccia alle balene era in media di 100 balene, anche se un viaggio poteva durare fino a quattro anni.
Alla fine del 1800, le navi a vapore sostituirono le navi a vela, e gli arpioni esplosivi lanciati da cannoni sostituirono le lance lanciate a mano. La nuova tecnologia permise ai balenieri di uccidere quelle che fino ad allora erano state le balene “sbagliate” – specie che nuotano velocemente come la balenottera azzurra (Balaenoptera musculus) e la balenottera comune (B. physalus). I balenieri hanno ucciso quasi 30.000 balenottere azzurre solo nel 1931; la seconda guerra mondiale ha dato una pausa alle balene, ma la cattura di balenottere azzurre è salita a 10.000 nel 1947. La balenottera azzurra fu la prossima, con un picco di 25.000 catture annuali nei primi anni ’60; poi venne la più piccola balenottera sei (B. borealis) – che nessuno si era preoccupato di uccidere fino alla fine degli anni ’50 – e infine la ancora più piccola balenottera minore (B. acutorostrata), che i balenieri continuano a cacciare nonostante una moratoria internazionale in vigore dal 1986 che cerca di limitare la caccia commerciale alle balene.
La storia della caccia alle balene è, in breve, il rapido esaurimento e talvolta lo sterminio di una popolazione dopo l’altra, iniziando con le specie più facili da uccidere e procedendo verso quelle più difficili. Il fatto che le balene abbiano un valore economico solleva l’ovvia questione del perché non ci siano stati tentativi di raccogliere le balene in modo sostenibile.
Il fatto che le balene abbiano un valore economico solleva l’ovvia questione del perché non ci siano stati tentativi di raccogliere le balene in modo sostenibile.
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